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    亚历山德丽娜的手没有从剑柄上松开。她盯着那盆绿植,浅蓝色的眼眸眯了一下。叶片已经完全不黄了,从灰绿色变成了翠绿色,叶面上还挂着细小的水珠,在灰白色的晨光里亮晶晶的。

    “魏岚先生?”她说,声音不大,但每个字都咬得很清楚,“你在哪里?”

    “天上。正在往北飞。长话短说,两件事。”

    那盆绿植的叶片又动了一下,像是在调整什么角度。一片叶子朝她的方向偏了偏,叶尖微微翘起来,像是在指她。

    “第一,苍牙的一支精锐部队正在从你西侧的干河道向磨坊村靠近。人数大约五百,领头的是维多利亚本人。他们从干河道摸过来的,现在应该离你不到两里了。”

    亚历山德丽娜的呼吸停了一瞬。

    她脑子里立刻闪过几个画面:西侧那道坡脊,坡脊后面的干河道,干河道拐弯的地方。她派了三个人去坡脊上,但如果对方有五百人,三个人连报信都来不及——号角还没吹响,人就已经被摸了。

    但她的第二个念头比第一个念头更快:五百人。孤军。没有补给,没有后援。维多利亚亲自来了。

    她转过身,快步走到桌前,把地图从桌上抽出来摊开。磨坊村西侧的地形在她眼前展开——干河道从北向南,两侧是坡脊,坡脊外面是开阔地。干河道北口连接着一片丘陵,南口通向磨坊村西侧的空地。东边,大约半天的路程,是第三营和第七营的整编区域。

    “格雷夫!”她朝门口喊了一声。

    格雷夫推门进来,看到她的脸色,手里的本子差点掉了。“殿下?”

    “传令。第三营、第七营、后勤营——磨坊村西侧干河道,苍牙精锐五百人,正在靠近。第三营从北边压下来,堵住干河道北口。第七营从东边往西推,截断他们回撤的路线。后勤营从南边往上顶,守住干河道南口。”

    她的手指在地图上快速划过,从三个方向指向干河道中段。

    “告诉他们:不管他们来多少人,进来就别想出去。维多利亚本人在这里。谁抓住她,谁就是帝国的功臣。”

    格雷夫张了张嘴。“殿下,第三营和第七营离磨坊村至少半天的路程,他们赶得及吗?”

    “赶得及不一定,但必须赶。就算赶不及合围,也要让苍牙的人知道——帝国不是他们想来就来、想走就走的地方。快去!”

    格雷夫转身跑了出去。

    亚历山德丽娜把地图折好塞进怀里,走到门口,朝走廊里喊了一声:“传令兵!”

    一个传令兵从楼梯口跑上来,气喘吁吁的。“殿下!”

    “通知石楼里的所有人——非战斗人员、重要文件、地图、物资,全部向白杨镇转移。但留一小队人,继续在石楼里活动。灯火不要灭,窗户不要关,人在楼上楼下走动。要让外面的人以为指挥部还在。”

    传令兵愣了一下。“殿下,您呢?”

    “我去东边丘陵。那里能看清整个干河道和磨坊村。有消息送到那里。”

    她顿了一下,拔出腰间的剑,检查了一下刀刃,然后插回鞘里。

    “另外,把亲卫队叫上。不走远,就在磨坊村东边两里的那道坡脊上。维多利亚要是真的冲进来了,我至少要亲眼看到。”

    传令兵点了点头,转身跑了。

    亚历山德丽娜关上门,走回窗前,看着那盆绿植。她的手从剑柄上放下来,撑在窗台上。她的心跳比平时快了一些,但呼吸很稳。

    “魏岚先生,还在吗?”

    “在。”

    “第二件事呢?”

    “第二件事,关于苍牙的告示。”

    魏岚的声音从绿植里传出来,不急不慢。

    “苍牙在打宣传战。‘不收税’、‘不打平民’、‘北境归北境人’——这些话很管用,因为帝国确实收了税,也确实没给北境太多东西。殿下应该已经收到消息了。”

    亚历山德丽娜点了点头。“收到了。我正在想怎么应对。”

    “但苍牙有一个致命的弱点。殿下应该也想到了。”

    亚历山德丽娜的眉头动了一下。她确实想到了,但那个念头还没成形,像一团雾,抓不住。她脑子里有几个碎片,但这些碎片还没拼成一把刀。她没说话,等魏岚继续说。

    “他们是兽人。”

    就这一句。

    魏岚没有再说别的。

    亚历山德丽娜站在窗前,浅蓝色的眼眸盯着那盆绿植。那四个字在她脑子里炸开了。

    兽人。苍牙是兽人。

    北境的人是人类的。

    帝国对北境再不好,帝国也是人类的帝国。苍牙对北境再好,苍牙也是兽人的苍牙。这道坎,苍牙跨不过去。种族是写在骨头里的东西,不是几袋粮食、几张告示就能抹掉的。

    亚历山德丽娜的眼睛亮了一下,她知道该怎么写了。

    不需要反驳苍牙的告示,只需要撕掉苍牙的伪装。

    “我知道了。”她说。她转身走回桌边,拉开抽屉,拿出一张空白的羊皮纸,拔掉笔帽,蘸了墨水。

    笔尖点在纸上的时候,她已经知道第一行要写什么了。

    “苍牙说北境归北境人。北境人是人类的。苍牙是兽人的。苍牙的告示里写的‘北境人’,不是你们。是兽人。苍牙赢了,北境的地归兽人。你们的地,你们的房子,你们的猎场,全归兽人。你们连租都不用交了,因为地已经不是你们的了。

    “苍牙说不打平民。石牙聚落,两百多人,老人、女人、孩子,一个没留。那是苍牙打的。不是帝国打的。北边逃过来的难民可以作证。

    “苍牙说不收税。苍牙的粮是从帝国抢的。苍牙自己不会种地,寒冰荒原上连草都长不好。粮吃完了,他们拿什么发?苍牙赢了,北境的人——人类——连被收税的资格都没有。因为苍牙不要你们的税,苍牙要你们的地。

    “帝国收税。帝国收税修路,收税建城墙,收税派兵保护你们。苍牙不修路,不建城墙,不派兵保护。苍牙只会抢。

    “苍牙的告示写得好听。但你们想一想——苍牙赢了,你们算什么?你们的地不是你们的了,你们的房子不是你们的了,你们的村子不是你们的了。苍牙的‘北境’,没有人类的位置。”

    她写完了,把笔放下,拿起羊皮纸吹了吹墨迹。从头看了一遍,嘴角动了一下——不是笑,是满意。她把纸折好,走到门口,拉开门,朝走廊里喊了一声:“格雷夫!”

    格雷夫从楼下跑上来,这回喘得更厉害了。他的脸上全是汗,左颧骨上那道口子被汗浸了,边缘发白,他大概自己也忘了疼。

    “殿下!”

    亚历山德丽娜把羊皮纸递给他。“这是帝国的告示。立刻抄写,派人送到每一个村子。贴在苍牙的告示旁边。贴的时候让人站在旁边念,念给老百姓听。念完了问他们——苍牙赢了,你们算什么?”

    格雷夫接过告示,低头扫了一遍。他的眼睛越睁越大,从第一行看到最后一行,然后抬起头看着亚历山德丽娜。

    “殿下,这——”

    “快去。”

    格雷夫不再多问,转身跑了出去。这回他的脚步声比刚才更急,咚咚咚咚的,像擂鼓。

    亚历山德丽娜走回窗前,那盆绿植安静地待在窗台上,叶片不再动了,但颜色还是翠绿的,和旁边那几盆蔫了的植物摆在一起,显得格格不入。

    “魏岚先生,还在吗?”

    “在。”

    “告示的事,谢了。你刚才说苍牙的精锐正在从干河道过来——他们大概还有多久到?”

    “以他们的速度,最多半个时辰。殿下,你该撤了。磨坊村守不住。”

    “多谢。”

    亚历山德丽娜推门走了出去。

    走廊里的光线很暗,两侧的墙壁上每隔几步嵌着一盏油灯,火苗在玻璃罩里跳着。她走过那些敞开的房间门时,里面已经有人在收拾了——文件塞进皮袋,地图卷起来捆好,被褥叠整齐码在床角。整个二楼像一个正在被搬空的仓库,但搬得很从容,没有慌乱。

    她走下楼梯。一楼的仓库里,后勤兵们正在往马车上搬东西。有人看到她下来了,加快了手上的动作,但没有人大喊大叫,没有人乱跑。她穿过仓库,从后门走出去。

    后门外面是一条窄巷子。她沿着巷子往东走,穿过两条横街,出了村子,走上东边那道坡脊。

    坡脊不高,但视野很好。从这里往西看,整个磨坊村尽收眼底——石楼的屋顶、村北的防线、村西的空地和灌木丛。再往西,是那道低矮的坡脊和坡脊后面的干河道。干河道从北向南延伸,像一条被刻进地里的伤疤。

    她蹲下来,趴在坡脊上,从怀里掏出了望镜,举到眼前。

    磨坊村西侧的坡脊上,她加派的那六个人已经到位了。三个趴在最高处,两个在两侧的灌木丛后面,还有一个在干河道拐弯的地方,蹲在一块大石头后面,手里攥着号角。他们应该已经看到了什么——有一个人正在朝石楼的方向打手势,手势很急。

    亚历山德丽娜把了望镜往下压了压,对准干河道的方向。

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