第649章 磨坊村的北境军
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晨雾从磨坊村南边的洼地里升起来的时候，科恩蹲在村口东侧的壕沟后面，手里端着弩机，眼睛盯着北边那条灰白色的土路。
雾不浓，贴着地面铺开，刚好能遮住两百步以外的视野。科恩眯着眼看了好一会儿，什么都没看到，只有灰白色的雾和雾下面灰黑色的冻土。他把弩机放下来，搁在膝盖上，两只手搓了搓，指关节冻得发僵，搓了半天才搓出一点热度。
他旁边蹲着哈克斯。哈克斯的肩膀上还缠着绷带，绷带是昨天傍晚换的，白色的棉布，现在已经被灰尘和烟熏成了灰黄色。他把弩机架在壕沟边缘的土堆上，脑袋缩在肩膀里，眼睛半睁半闭，像是在打盹。他的嘴唇干裂了好几道口子，下唇中间那道最深的裂口昨天又裂开了，血痂是新的，暗红色的一小块，贴在嘴唇上。
“哈克斯。”科恩喊了一声。
“嗯。”
“你听到什么了吗？”
哈克斯把眼睛睁开一条缝，侧着头听了几秒，然后摇了摇头。“风声。”
科恩又搓了搓手，把弩机重新端起来，眼睛贴上瞄准线。瞄准线里只有灰白色的雾和雾下面灰黑色的冻土，和刚才一模一样。
“昨天后勤的人说，”科恩开口了，声音压得很低，“北边那些村子开始有人给苍牙通风报信了。磨坊村北边那个哨站，前天夜里被摸掉了，人在院子里被带走的，连喊都没喊出来。”
哈克斯沉默了几秒。他的手指在弩机的扳机护圈上蹭了一下，又蹭了一下。
“你听谁说的？”
“炊事班的老周。他昨天去白杨镇拉粮，回来的时候路过那个哨站。他说院子里没人，房子里被翻得乱七八糟，墙上贴了一张告示，写着什么‘苍牙不杀平民，投降的不杀’。”
哈克斯没有接话。他把弩机从土堆上拿起来，检查了一下弦，又搁回去了。
“你觉得他们会打到磨坊村来吗？”科恩问。
哈克斯看了他一眼。科恩的脸被冻得发红，鼻尖上有一小块脱皮，大概是前几天被风吹的，还没来得及好。他的眼睛盯着北边的雾，嘴唇抿着，下巴的肌肉绷得很紧。
“不会。”哈克斯说。“磨坊村在后面，前面还有两道防线。苍牙要打到这儿来，得先把那两道防线都吃光。”
科恩点了点头。他没有再问，但端着弩机的手比刚才攥得更紧了。
磨坊村不大，三十几户人家，石头房子沿着土路两侧排开。村中央有一栋比其他房子大一圈的两层石楼，一楼是仓库，二楼被临时改成了指挥部。石楼的门朝南开，门前的空地上停着几辆马车，马匹拴在路边的木桩上，低着头啃地上干枯的草根。几个后勤兵蹲在马车旁边整理物资，麻袋从车上卸下来堆在路边，摞了四五层，用油布盖着。
亚历山德丽娜站在二楼窗前，手里端着一碗已经凉透了的粥。碗是粗陶的，边沿磕了一个缺口，她用没缺口的那一侧喝了一口，粥凉了之后腥味很重，她没皱眉，咽下去了。
窗外能看到村北的路口。那里用拒马和沙袋垒了一道简易的防线，十几个士兵蹲在后面，有的在打盹，有的在低声说话。防线再往北是灰白色的雾和灰黑色的冻土，什么都看不到。她把碗放在窗台上，转过身，面朝屋里。
屋子中央摆着一张长条桌，桌上铺着北境防线的地图。地图被翻得边角卷起，纸面上压满了炭笔的痕迹——红色的圈、黑色的箭头、蓝色的叉。地图旁边摊着几份没拆封的战报，封口的火漆印裂了缝，纸面边缘沾着干透了的泥点子。
格雷夫站在桌边，手里攥着一份刚刚收到的伤亡统计。他的脸上全是灰，左颧骨上那道被陶罐碎片划开的口子已经不流血了，但伤口边缘翻着，露出下面嫩红色的肉，他大概自己还没发现。
“第三营已经撤到磨坊村南边了，”格雷夫说，声音沙哑，嗓子像塞了砂纸，“第七营还在路上，预计今天傍晚能到。第五营——”
他顿了一下。
“第五营在白杨镇北边被截住了。苍牙的人打了他们的补给车队，营长带人追出去，追了不到两里就遇到了伏击。伤亡还没报上来，但据说——”他又顿了一下，把嗓子清了清，“——据说营长的马自己跑回来的。”
亚历山德丽娜的手从桌沿上收回来，垂在身侧。她低着头看着地图上第五营的位置，看了一会儿，然后把垂到额前的碎发拨到耳后。
“第五营现在谁在指挥？”
“副营长。但他也跟着追出去了。现在指挥权在第三连连长手里。”
亚历山德丽娜沉默了。她走到桌前，双手撑在桌沿上，浅蓝色的眼眸盯着地图上磨坊村的位置。磨坊村在北境防线后方大约一天路程，北边是丘陵和沟壑，南边是通往白杨镇的官道。官道两侧是开阔地，没有掩护，行军的时候很容易被拦截。她把目光从官道上收回来，重新看北边的丘陵地带。
“东侧的路口，拒马加固了没有？”
“加固了。”格雷夫说，“昨晚连夜加的，现在拒马后面还挖了一道壕沟，沟底插了尖桩。虽然还没完全挖好，但至少能挡一下。”
“西侧呢？”
格雷夫顿了一下。“西侧——只有一道木栅栏。”
亚历山德丽娜抬起头看着他。
“西侧没有挖壕沟？”
“没有。”格雷夫说，“工兵营的人不够，优先加固了北面和东面。西面是村子后面，那边是一片开阔地，从西边过来要先翻一道坡脊，坡脊后面是干河道，应该不会有——”
“应该？”亚历山德丽娜的声音不大，但格雷夫的声音像被什么东西卡住了一样，停住了。
亚历山德丽娜低下头，看着地图上磨坊村西侧的那道坡脊。坡脊在地图上用等高线标注，线条很密，说明坡度不陡。坡脊后面确实有一条干河道，从北向南延伸，一直通到磨坊村西南方向大约两里处。河道两侧是缓坡，坡面上长着灌木，如果有人在河道里移动，从村子里看不到。
“派一队人去西侧，”亚历山德丽娜说，“在西侧的坡脊上设一个哨位。不需要太多人，两三个就行，天亮之前到位。有动静就发信号。”
格雷夫点了点头，在纸上记了一笔。
“殿下，”格雷夫犹豫了一下，还是开口了，“北边那些村子——已经开始有人给苍牙通风报信了。磨坊村北边那个哨站，前天夜里被摸了。我们的人赶到的时候，院子里已经没人了。房子里被翻过，墙上贴了告示。”
亚历山德丽娜看着地图，没有抬头。“写了什么？”
格雷夫从腰包里掏出一张纸，展开，放在桌上。纸是灰白色的，边角被折了好几次，折痕处磨得发白。纸上的字是用炭笔抄的，笔迹潦草，但每个字都能看清。
“不打平民，不抢粮，不烧房，不杀人。”格雷夫念道。“只要土地，北境的百姓和苍牙无冤无仇。苍牙打赢了，北境的土地归北境的人种，不收税。有给苍牙通风报信的，赏粮十斗。有帮苍牙带路的，赏粮五斗。有藏匿帝国军粮不报的，查出来全家不留。”
亚历山德丽娜听完了。她没有立刻说话，就那么低着头看着地图，手指一下一下地敲着桌沿。
“发粮的事，各村反应怎么样？”她终于开口了。
“不好说。”格雷夫道，“有些村收了粮，有些村没敢收。但告示贴出去之后，老百姓私下议论的不少。主要是——‘不收税’这三个字，太勾人了。”
亚历山德丽娜的手指停了一下。她当然知道帝国在北境收的税重，也知道北境的人苦。但苍牙用抢来的粮发粮，用“不收税”来拉拢人心，这一手比她预想的快，也比她预想的狠。
她想过该怎么应对。贴帝国的告示？说苍牙是骗子？北境的人不傻，他们看得见谁在发粮，谁在收税。光靠嘴说没用，得有东西能压过苍牙的那套话。她脑子里转了几个念头，都不够硬——帝国确实收了税，这是事实，没法否认。
“先派人去各村，”她开口了，语速不快，“把情况摸清楚。哪些村收了粮，哪些村没收，村长是什么态度。另外——”她顿了一下，“让传令兵带话，就说帝国正在调集援军，北境不会丢。让他们稳住，别乱。”
格雷夫在纸上记了几笔。“殿下，那告示的事——我们是不是也该贴点什么？”
“贴。但内容我还没想好。你先去办别的，告示的事等我消息。”
格雷夫点了点头，合上本子转身出去了。门板在门框上磕了一下，闷响声在走廊里回荡了几声，然后安静了。
亚历山德丽娜一个人站在桌边。她盯着地图上那些标注，脑子里还在转“不收税”那三个字。帝国不能说不收税，那会乱套。但不说点什么，北境的人心就往苍牙那边偏。她需要一张牌，一张苍牙打不出来的牌。
她拿起桌上的水壶倒了一杯水，端起来喝了一口，水是凉的，涩味很重。她把杯子放下，走到窗前，朝西边的方向看了一眼。
西侧那道坡脊的轮廓从灰白色的天光里露出来了。她昨天派了一队人去西侧设哨位，三个，趴在坡脊上盯着后面的干河道。如果苍牙的人从那边摸过来，哨位能看到。但她总觉得不放心——说不上来哪里不放心，就是直觉。
她又看了一会儿，转身走回桌边。
就在这时，窗台上那盆干枯的小绿植动了一下。
那盆绿植是之前一个后勤兵从村子里搬来的，说是放在屋里能去潮气。她没在意，就搁在窗台上了。几天没浇水，叶子蔫了大半，边缘发黄卷曲，看着像要死了。
但现在，那几片蔫了的叶子在动。
不是被风吹的——窗户关着，屋里没有风。不是她碰的——她站在三步之外。叶子从卷曲的状态慢慢展开，边缘的黄从叶尖往叶柄方向退，像有人拿一块看不见的布在擦。绿色从叶脉往外渗，一点一点地覆盖住整个叶面。
亚历山德丽娜的手按上了剑柄。
一个声音从那盆绿植的方向传过来。不大，但每个字都很清楚。
“亚历山德丽娜殿下。我是魏岚。不用紧张，我只是通过这株植物跟你说话。”
晨雾从磨坊村南边的洼地里升起来的时候，科恩蹲在村口东侧的壕沟后面，手里端着弩机，眼睛盯着北边那条灰白色的土路。
雾不浓，贴着地面铺开，刚好能遮住两百步以外的视野。科恩眯着眼看了好一会儿，什么都没看到，只有灰白色的雾和雾下面灰黑色的冻土。他把弩机放下来，搁在膝盖上，两只手搓了搓，指关节冻得发僵，搓了半天才搓出一点热度。
他旁边蹲着哈克斯。哈克斯的肩膀上还缠着绷带，绷带是昨天傍晚换的，白色的棉布，现在已经被灰尘和烟熏成了灰黄色。他把弩机架在壕沟边缘的土堆上，脑袋缩在肩膀里，眼睛半睁半闭，像是在打盹。他的嘴唇干裂了好几道口子，下唇中间那道最深的裂口昨天又裂开了，血痂是新的，暗红色的一小块，贴在嘴唇上。
“哈克斯。”科恩喊了一声。
“嗯。”
“你听到什么了吗？”
哈克斯把眼睛睁开一条缝，侧着头听了几秒，然后摇了摇头。“风声。”
科恩又搓了搓手，把弩机重新端起来，眼睛贴上瞄准线。瞄准线里只有灰白色的雾和雾下面灰黑色的冻土，和刚才一模一样。
“昨天后勤的人说，”科恩开口了，声音压得很低，“北边那些村子开始有人给苍牙通风报信了。磨坊村北边那个哨站，前天夜里被摸掉了，人在院子里被带走的，连喊都没喊出来。”
哈克斯沉默了几秒。他的手指在弩机的扳机护圈上蹭了一下，又蹭了一下。
“你听谁说的？”
“炊事班的老周。他昨天去白杨镇拉粮，回来的时候路过那个哨站。他说院子里没人，房子里被翻得乱七八糟，墙上贴了一张告示，写着什么‘苍牙不杀平民，投降的不杀’。”
哈克斯没有接话。他把弩机从土堆上拿起来，检查了一下弦，又搁回去了。
“你觉得他们会打到磨坊村来吗？”科恩问。
哈克斯看了他一眼。科恩的脸被冻得发红，鼻尖上有一小块脱皮，大概是前几天被风吹的，还没来得及好。他的眼睛盯着北边的雾，嘴唇抿着，下巴的肌肉绷得很紧。
“不会。”哈克斯说。“磨坊村在后面，前面还有两道防线。苍牙要打到这儿来，得先把那两道防线都吃光。”
科恩点了点头。他没有再问，但端着弩机的手比刚才攥得更紧了。
磨坊村不大，三十几户人家，石头房子沿着土路两侧排开。村中央有一栋比其他房子大一圈的两层石楼，一楼是仓库，二楼被临时改成了指挥部。石楼的门朝南开，门前的空地上停着几辆马车，马匹拴在路边的木桩上，低着头啃地上干枯的草根。几个后勤兵蹲在马车旁边整理物资，麻袋从车上卸下来堆在路边，摞了四五层，用油布盖着。
亚历山德丽娜站在二楼窗前，手里端着一碗已经凉透了的粥。碗是粗陶的，边沿磕了一个缺口，她用没缺口的那一侧喝了一口，粥凉了之后腥味很重，她没皱眉，咽下去了。
窗外能看到村北的路口。那里用拒马和沙袋垒了一道简易的防线，十几个士兵蹲在后面，有的在打盹，有的在低声说话。防线再往北是灰白色的雾和灰黑色的冻土，什么都看不到。她把碗放在窗台上，转过身，面朝屋里。
屋子中央摆着一张长条桌，桌上铺着北境防线的地图。地图被翻得边角卷起，纸面上压满了炭笔的痕迹——红色的圈、黑色的箭头、蓝色的叉。地图旁边摊着几份没拆封的战报，封口的火漆印裂了缝，纸面边缘沾着干透了的泥点子。
格雷夫站在桌边，手里攥着一份刚刚收到的伤亡统计。他的脸上全是灰，左颧骨上那道被陶罐碎片划开的口子已经不流血了，但伤口边缘翻着，露出下面嫩红色的肉，他大概自己还没发现。
“第三营已经撤到磨坊村南边了，”格雷夫说，声音沙哑，嗓子像塞了砂纸，“第七营还在路上，预计今天傍晚能到。第五营——”
他顿了一下。
“第五营在白杨镇北边被截住了。苍牙的人打了他们的补给车队，营长带人追出去，追了不到两里就遇到了伏击。伤亡还没报上来，但据说——”他又顿了一下，把嗓子清了清，“——据说营长的马自己跑回来的。”
亚历山德丽娜的手从桌沿上收回来，垂在身侧。她低着头看着地图上第五营的位置，看了一会儿，然后把垂到额前的碎发拨到耳后。
“第五营现在谁在指挥？”
“副营长。但他也跟着追出去了。现在指挥权在第三连连长手里。”
亚历山德丽娜沉默了。她走到桌前，双手撑在桌沿上，浅蓝色的眼眸盯着地图上磨坊村的位置。磨坊村在北境防线后方大约一天路程，北边是丘陵和沟壑，南边是通往白杨镇的官道。官道两侧是开阔地，没有掩护，行军的时候很容易被拦截。她把目光从官道上收回来，重新看北边的丘陵地带。
“东侧的路口，拒马加固了没有？”
“加固了。”格雷夫说，“昨晚连夜加的，现在拒马后面还挖了一道壕沟，沟底插了尖桩。虽然还没完全挖好，但至少能挡一下。”
“西侧呢？”
格雷夫顿了一下。“西侧——只有一道木栅栏。”
亚历山德丽娜抬起头看着他。
“西侧没有挖壕沟？”
“没有。”格雷夫说，“工兵营的人不够，优先加固了北面和东面。西面是村子后面，那边是一片开阔地，从西边过来要先翻一道坡脊，坡脊后面是干河道，应该不会有——”
“应该？”亚历山德丽娜的声音不大，但格雷夫的声音像被什么东西卡住了一样，停住了。
亚历山德丽娜低下头，看着地图上磨坊村西侧的那道坡脊。坡脊在地图上用等高线标注，线条很密，说明坡度不陡。坡脊后面确实有一条干河道，从北向南延伸，一直通到磨坊村西南方向大约两里处。河道两侧是缓坡，坡面上长着灌木，如果有人在河道里移动，从村子里看不到。
“派一队人去西侧，”亚历山德丽娜说，“在西侧的坡脊上设一个哨位。不需要太多人，两三个就行，天亮之前到位。有动静就发信号。”
格雷夫点了点头，在纸上记了一笔。
“殿下，”格雷夫犹豫了一下，还是开口了，“北边那些村子——已经开始有人给苍牙通风报信了。磨坊村北边那个哨站，前天夜里被摸了。我们的人赶到的时候，院子里已经没人了。房子里被翻过，墙上贴了告示。”
亚历山德丽娜看着地图，没有抬头。“写了什么？”
格雷夫从腰包里掏出一张纸，展开，放在桌上。纸是灰白色的，边角被折了好几次，折痕处磨得发白。纸上的字是用炭笔抄的，笔迹潦草，但每个字都能看清。
“不打平民，不抢粮，不烧房，不杀人。”格雷夫念道。“只要土地，北境的百姓和苍牙无冤无仇。苍牙打赢了，北境的土地归北境的人种，不收税。有给苍牙通风报信的，赏粮十斗。有帮苍牙带路的，赏粮五斗。有藏匿帝国军粮不报的，查出来全家不留。”
亚历山德丽娜听完了。她没有立刻说话，就那么低着头看着地图，手指一下一下地敲着桌沿。
“发粮的事，各村反应怎么样？”她终于开口了。
“不好说。”格雷夫道，“有些村收了粮，有些村没敢收。但告示贴出去之后，老百姓私下议论的不少。主要是——‘不收税’这三个字，太勾人了。”
亚历山德丽娜的手指停了一下。她当然知道帝国在北境收的税重，也知道北境的人苦。但苍牙用抢来的粮发粮，用“不收税”来拉拢人心，这一手比她预想的快，也比她预想的狠。
她想过该怎么应对。贴帝国的告示？说苍牙是骗子？北境的人不傻，他们看得见谁在发粮，谁在收税。光靠嘴说没用，得有东西能压过苍牙的那套话。她脑子里转了几个念头，都不够硬——帝国确实收了税，这是事实，没法否认。
“先派人去各村，”她开口了，语速不快，“把情况摸清楚。哪些村收了粮，哪些村没收，村长是什么态度。另外——”她顿了一下，“让传令兵带话，就说帝国正在调集援军，北境不会丢。让他们稳住，别乱。”
格雷夫在纸上记了几笔。“殿下，那告示的事——我们是不是也该贴点什么？”
“贴。但内容我还没想好。你先去办别的，告示的事等我消息。”
格雷夫点了点头，合上本子转身出去了。门板在门框上磕了一下，闷响声在走廊里回荡了几声，然后安静了。
亚历山德丽娜一个人站在桌边。她盯着地图上那些标注，脑子里还在转“不收税”那三个字。帝国不能说不收税，那会乱套。但不说点什么，北境的人心就往苍牙那边偏。她需要一张牌，一张苍牙打不出来的牌。
她拿起桌上的水壶倒了一杯水，端起来喝了一口，水是凉的，涩味很重。她把杯子放下，走到窗前，朝西边的方向看了一眼。
西侧那道坡脊的轮廓从灰白色的天光里露出来了。她昨天派了一队人去西侧设哨位，三个，趴在坡脊上盯着后面的干河道。如果苍牙的人从那边摸过来，哨位能看到。但她总觉得不放心——说不上来哪里不放心，就是直觉。
她又看了一会儿，转身走回桌边。
就在这时，窗台上那盆干枯的小绿植动了一下。
那盆绿植是之前一个后勤兵从村子里搬来的，说是放在屋里能去潮气。她没在意，就搁在窗台上了。几天没浇水，叶子蔫了大半，边缘发黄卷曲，看着像要死了。
但现在，那几片蔫了的叶子在动。
不是被风吹的——窗户关着，屋里没有风。不是她碰的——她站在三步之外。叶子从卷曲的状态慢慢展开，边缘的黄从叶尖往叶柄方向退，像有人拿一块看不见的布在擦。绿色从叶脉往外渗，一点一点地覆盖住整个叶面。
亚历山德丽娜的手按上了剑柄。
一个声音从那盆绿植的方向传过来。不大，但每个字都很清楚。
“亚历山德丽娜殿下。我是魏岚。不用紧张，我只是通过这株植物跟你说话。”