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赵羽飞从舱口看出了石头的情状，忖度道：“这一程水路，着实也坐得令人发闷，横竖无须赶路，何不上岸走走。”
心中决议之后，便启齿向船头喊道：“梢公，咱们靠岸休息吧！”
那舟子是赵羽飞包下来的，哪有不允许之理，当下便将船拢将岸去，只乐得石头手舞足蹈，好不兴奋。
等船靠在岸边后，赵羽飞掏出一把碎银递在那梢公手中，道：“烦你整治些酒席，余下的给你们买酒吃。”
那消公一看这把碎银，少说也有三、五两，心中兴奋，忙允许下来。
赵羽飞和石头两人，信步走向那市集，一看虽仅仅一条街人家，却有大批商贾小贩，熙来攘往，好不热闹。
石头一面走一面道：“大爷，敢情咱们运气好，碰上此地庙会罗？”
赵羽飞道：“石头，这不是什么庙会，是四乡赶集来的，所以那么热闹。”
石头生长在乡下，虽然知道赶集是怎么回事，当下点颔首，道：“既然是赶集，就肯定有江湖卖艺的凑热闹，大爷，我们寻寻看。”
赵羽飞也想趁此散散心，是以颔首同意，两人就闹步走向那街道中去。
果真，远远就听见锣鼓喧天，围了一大群人，确有人在那里卖艺。
石头如饥似渴。三步并两步就往那人堆赶去，等赵羽飞随后到达时，石头已挤到人群前面，寓目场中演出了。
这时场中正打完了一套拳脚，接着期待着换场，只听那名敲锣的大汉，配着锣响叫道：“诸位看客老爷，适才班子里的小子们几招花拳献了丑，咱这当家的欠好向诸位交待，说不得由咱露几手。”
他敲了一阵锣，又道：“咱让列位开个眼界，耍回戏法，替诸位换换口胃。”
那大汉话声甫落，场子中的同伙吆喝一声，很快的就有两名辅佐，抬出一个木箱来。
大汉指着那木箱道：“这木箱有个称谓，叫吃人箱。”
此言一出，场边看热闹的人，禁不住窃窃私议，果真引起了众人的兴趣，越发把脖子伸长了朝木箱子瞧望。
只听那大汉又道：“诸位看客老爷，木箱子是回人相赠，一口吻可吃三、五小我私家，皮肉不剩，滴血不留。不信，各人瞧。”
那大汉倒也爽性，不再烦琐，用手势指指辅佐，先将木箱子打开，仰一仰叫四下的人看个清楚。
只见那木箱子与寻常装大件衣物的箱子并无差异，各人实在瞧不出它如何能吃人。
那大汉展示了木箱子之后，招手叫来一名绮年玉貌的女子，然后又道：“木箱子见人便吃，咱可担不起吃人命讼事，说不得只得叫舍妹牺牲。”
他说得如此严重，连忙引起场边一阵嗡嗡议论，有的人说他胡诌，有的人讲他是真。
最后照旧那大汉释了众人疑问，道：“诸位看客，咱虽是卖艺生活的江湖人物，但还未昧掉良心，再怎么样也晓得手足之情，怎好叫妹子丧命。”
看热闹的人又是一阵议论，大汉又道：“可是适才咱海口夸下，不叫木箱子吃人叫列位瞧，列位也容不得咱，这该怎么办？”
赵羽飞站在人群外围，颇饶兴趣地背手而立，有意无意地审察那位场主，和那位绮年玉貌的女子。他身材高峻，站在人群外面，依然显得佼佼不群，颇为引人注意。
这时，一个冒失鬼看客高声叫道：“当家的，你既然不想昧掉良心，欠好叫你妹子丧命，而你适才已经夸下海口，总不能就此而已不成？要不就让箱子把你自己吃了也罢。”
看热闹的人议论纷纷，有不少人同声赞同起哄。
大汉用一阵锣声，压下了起哄的人声，接着道：“诸位看客老爷，木箱子如果把我吃了，这套回子戏法，岂不是没得玩了？”
他脸上泛起无可怎样的神色，一手拖了仙颜女子走近吃人箱，又道：“妹子，你说该怎办才好？”
那女子没精打彩，绞扭着手上的手帕道：“哥哥，话已经说了，一言既出，驷马难追，你总不能让诸位看客老爷失望吧！”
大汉用锣锤搔搔脑壳道：“可是，妹子……”
女子接口道：“就算是妹子命苦吧，让吃人箱把妹子吃了，妹子不怨你就是。”
大汉脸上有伤心的心情，道：“妹子，只怪做哥哥的乱夸海口，说不得只好让吃人箱把你吃了，否则诸位看客老爷饶不了咱们，咱们在这一带就混不下去了。”
大汉举起锣一阵猛敲，向辅佐道：“老七老八，箱子准备好了没有？”
两个辅佐同声应道：“当家的，早就准备好了。”
大汉不再烦琐，锣锤一挥，在一阵震耳的锣声中，两个辅佐俐落地将仙颜女子放入箱中，盖好箱盖，用一条大青布幔盖住了吃人箱。
大汉止住锣声，眼光扫过人群，在赵羽飞脸上停留片晌，又落在石头身上。
石头傻傻地盯着那布幔盖住的吃人箱，招风耳直在抖，左看看右看看，似乎想看着吃人箱是怎样吃人的。
虽然，他看不出什么来，木箱子已经被布幔盖住了。
看热闹的人鸦雀无声，每一双眼睛皆向吃人箱集中。
赵羽飞的眼光，却落在不远处的一座小食摊前，喃喃自语道：“他沿途有接应的人，我得小心些。”
他的眼光回到大汉身上，心中疑云大起。
这个卖艺的当家，注视他的眼光为何有敌意。
不光有敌意，而且有凌厉的杀气。
这些人是不是雷民兄妹的党羽？抑或是意在劫掳雷芙蓉的人？
岂非是文公柏的党羽？按理，文公柏的目的是赵羽飞，没有打雷芙蓉主意的须要。
除非文公柏已看出雷民兄妹的眉目，或者要设法掳获雷芙蓉，以胁迫陶森相助，用全力来逼他早日践五日之约，否则没有跟来的须要。
一阵惊诧的啼声，打断了他的思路。原来场中布幔已经掀开了，木箱盖也打开，两个辅佐正将木箱半倾着，让看热闹的人看到箱中的景物。
箱中，仙颜的女子不见了，只剩下女子身上穿的衣裤，正如大汉所说，皮骨不剩，滴血不流。
两个男子抬掇吃人箱，当家大汉则带了一个小伙子，浅笑着向看热闹的人收赏钱。
忙乱中，大汉眼光一转，觉察赵羽飞已经失了踪。
石头猛抓自己的秃顶，招风耳不住在抖，死瞪着那仅有衣物不见有人的吃人箱，似乎想要找出那女子到底是不是真被箱子吃掉了。
当家大汉向同伴打眼色，一面继续收钱，向给赏钱的看客致谢。
站在武器架后面的两名大汉，从后面挤出人丛。一个到了小食摊前，向两名敞开衣襟的大汉打手势，一个沿街急走，寻觅失踪了的赵羽飞。
卖艺的已在拾掇收场，看热闹的人逐渐散去。
只有一小我私家不走，那就是石头，不仅惊讶地注视着两名大汉收拾吃人箱，而且一步步靠近箱子。
一其中年妇人在折叠布幔，走近石头善意地一笑，伸手拍拍他的手臂笑道：“大爷，你在看什么？”
石头抓抓秃顶道：“怪事，这木箱真能吃人？”
中年妇人问道：“你不相信？”
石头直摇头，招风耳也在摇，道：“这是很普通的木箱呢，可是，那位女人怎么不见了？真怪！”
几个大汉有意无意地挤进来，在他后面围成一道人墙，他成了卖艺人中的一名辅佐啦！
看热闹的人早就散了，街上的人还以为卖艺的人在收场子，谁也没注意石头是不是卖艺人的辅佐。
中年妇人打开箱盖道：“你要是不信，可以伸手进去找找着。”
石头摇头道：“不行，那不是把我也吃掉吗？”
中年妇人狞笑道：“不会的，除非你整小我私家进去，一只手它是不吃的，要吃整个的人。”
石头想了一想，俯身伸手去摸箱子里的衣物。
一股希奇的味道，随着衣物的翻动而散出。
中年妇人向大汉们打眼色，一名大汉板起了揭在一边的箱盖。
石头失望了，箱内里的工具都翻遍了，找不到一块肉一滴血，讶然道：“希奇，吃得这么清洁……嗯……”
一名大汉快手快脚，把他往箱子里一按，他掉到箱子里去了，闭上眼发出了鼾声。
箱盖合上了，谁也不知道内里装了一个看热闹的人。
场子已收拾妥当，当家大汉神色有点儿不安，首先派人把吃人箱抬走，向中年妇人低声道：“在外面的人，为何没发现他走的？”
中年妇人也有点儿不安，惑然道：“依我看，怕是被姓文的派人诱走了。”
大汉摇头道：“不行能，姓文的人已到前面部署去了。我们赶忙脱离，须防姓赵的回来生事。”
中年妇人道：“他回来不是正好吗？”
大汉哼了一声道：“他回来发现浑小子失踪，咱们吃不用得兜着走。”中年妇人撇撇嘴，哼了一声道：“怕什么？入已经送走了，无凭无据的，他又能怎样？他敢空口说白话和咱们打人命讼事不成？”
挟起武器包道：“话不是这样说，防着些也是好的。”
市集南端有一间小客栈，当家大汉带了五六名同伴，兴高采烈回到客栈。
一名大汉在店门口相迎，低声禀报道：“人已经送上船，咱们要不要启航？”
当家大汉点颔首道：“赶忙结帐，咱们也走。”
一行六男二女，挑了卖艺家当，脱离市集走上了西行的大道，扬长而去。
码头上，一艘小舟也徐徐脱离了码头。那是一艘小乌篷船，舱门关得牢牢地，橹声伊呀，顺水顺流向下盛行驶，两个舟子状极悠闲。
后面半里地，一艘小客船不徐不疾地跟来。
舟行三、四里，小乌篷舱门开处，先前被吃人箱吃掉的仙颜女子，将头伸出舱外，向后艄掌格的舟子问道：“老六，到了什么地方啦？”
舟子淡淡一笑道：“离镇不到四、五里，早着呢！”
前首舱面的另一名舟子道：“我记得前面似乎是濂村，河流改向北，不久便可以驶入七里河去了。咱们还没脱离荆溪呢！”
仙颜女子手搭凉棚向前远眺，向舟子道：“在镜村北面两里地的河湾靠岸，到了地头我会告诉你们。”
前面的舟子讶然问道：“不是直接到丹阳？”
仙颜女子退入舱内道：“你们不要管，只管听命行事错不了。”
船在河湾靠岸，两个舟子留在船上，仙颜女子带了两名大汉，抬了大木箱到了路旁的一座小乡村，叫开了一家农舍的大门。
一个满脸横肉的大汉站在门内，笑道：“周女人，怎么似乎是从河上来？”
他的眼光落在木箱上，又问：“怎么把吃人箱也拖来了？”
周女人挥手示意，命两大汉把箱子抬进去，她自己也随着进门，随手把门掩上道：“是从河上来，箱子里吃了一小我私家。哦，陈霸，能派人去请长上来吗？”
陈霸点颔首，道：“可以，周女人要……”
周女人接口道：“无意中捉了一条小鱼，小鱼可以引来大鱼。赶忙派人去把长上请来，这件事很重要。”
陈霸欠身道：“属下这就派人前往禀告长上。”
周女人在木箱上坐下，道：“请长上赶忙来，好制定战略对策。那些泉源不明的人，视察清楚了没有？”
陈霸摇头答道：“尚无眉目，据西路的门生禀报，意料可能是拜火教的人。怪的是他们眼睁睁目送雷家的船已往，却没有动手的企图，似乎有所忌惮似的。”
周女人挥手道：“你去派人禀报长上，回来时注意四周的消息。”
陈霸拉开水门道：“属下遵命。”
陈霸带上门，出了小巷，进入转角处的一座小院子，在推开虚掩着的院门时，眼角看到扑面小巷口有人经由，他并未在意，径自进门入内。
不久，一个年岁四十上下的村夫，急遽外出而去。
陈霸也在半刻后外出，回到自己的农舍。
约半个时辰左右，一个魁梧的年轻人，带着两个健仆，到陈霸的农舍外，健仆发出三声轻咳。
木门拉开了，内里不见有人。
年轻人走入门内，在厢壁角闪出周女人，敬重地行礼，兴奋地禀道：“属下参见长上。”
年轻人伸手围绕住她的腰肢，笑道：“你一小我私家来的？他们呢？”
周女人甜甜的娇笑，媚态横生，道：“他们跟下去了。属下无意中捉来了一个重要的人。”
年轻人一怔，问道：“谁？文公柏的人？”
周女人指着木箱道：“赵羽飞的随从，浑人石头。他两人在看咱们耍回子戏法，被咱们用吃人箱把他弄来了。”
年轻人受惊道：“时机未至，你们怎可胡来。赵羽飞如果找来，谁能挡得住他？”
周女人道：“不会的，我从河上把人带走，绝对没有人怀疑或跟踪而来。”
年轻人不以为然，摇头道：“你不要轻估了赵羽飞，他这小我私家智慧机敏，企图多端，很不容易搪塞。”
周女人道：“长上，属下曾经仔细审察过那位赵羽飞，怎么看也不像一个身怀特技的人。”
年轻人哼了一声，冷笑道：“我原来也不信，但他三招之内击伤了陶森。要不是法主功力深厚，用六阳回天手替他疏通淤塞的经脉，陶森恐怕至今还起不了床呢。”
年轻人粗眉深锁，吸入一口长气又道：“我总有点儿放心不下，得请示江香主如那里置这个傻小子。这里到镇江远得很，将人解送给法主风险太大，谁敢保证沿途不会发生意外。”
周女人不敢再体现意见，问道：“江香主不是已经先走了？照旧用船运走吧！”
年轻人向外走，摇头道：“不行，我得向江香主请示，他还没走。这里的事，你千万小心。”
周女人道：“属下肯定小心，长上不必记挂。”
年轻人带着随从出门而去，直出村西。
村西南的树林里，一名村农妆扮的人，从南面进入，在一株大树后找到一个蒙面人，抱拳行礼道：“那些人都在，在下这就领路。”
蒙面人将一个长布卷挟在胁下，摇手道：“不必了，区区自己可以找获得。请转告咱们的人，千万不行妄动，除了通报消息，任何事也不行以加入，以免发生意外。”
南面三、四里外，大道西端有一座小乡村。蒙面人到了一间大宅前，径自上前叩门。
屋角人影一闪，一个粗壮的大汉拦住去路，喝问：“你是什么人？蒙着脸见不得人是不是？”
蒙商人冷哼一声道：“不才生得相貌貌寝，简直见不得人。”
大汉巨手一伸，闪电似的去抓蒙面巾。
蒙面人右手一翻，扣住了大汉的脉门，扭身一带，大笑道：“哈哈，五体投地。”
大汉冲倒在地，灰头上脸，鼻子嘴巴撞得鲜血林漓，狼狈万分，委曲爬起。
蒙面人劈胞将大汉抓住，笑道：“不才是传信来的，有件重要的事，要你禀告你的主人。”
大汉昏天黑地，含迷糊糊问道：“是……是什么事……”
蒙面人道：“北面三、四里的流村，村东第一家农舍里，躲着陶森的一批党羽，擒住了赵羽飞的随从石头。你们如果去晚了，他便不需与你们配合胁迫赵羽飞践约。”
大汉来不及回覆，庞大的推力攻击，砰一声被推倒在门阶下。
蒙面人在哈哈大笑声中，突然消失不见。
大门开处，抢出两个村妇，一个伸手扶起昏头转向的大汉，急问道：“甘五，怎么跌倒了？”
大汉甘五抚摸着后脑，后脑碰在门阶上肿起一个大疱，惶然答道：“有个蒙面人将我打垮了。”
村妇急问：“蒙面人，人呢？”
大汉向东面一指，道：“往东面走了。”
另一名村妇包头青帕下缘，露出金色的发根，肌肤白皙，眸子映出绿芒，过来问道：“看出是何来路？他为何而来？”
大汉不住摇头，道：“看不出来路，眼光锐利，身材高峻。”
金发女子沉思片晌，问道：“他可曾说明来意？为何打你？”
大汉将经由说了，又前：“他一定知道咱们的内情，四女人，要不要马上派人去禀告二爷？——
金发四女人将另一村妇拉至一旁，神色凝重，道：“七妹，这人不知是敌是友，必须慎重处置惩罚。”
七妹苦笑道：“四姐，唯一可做之事，是交由二哥处置惩罚，那人如果是敌，并无将此事相告之须要，如若是友，为何以作神秘，而且将看门的人打垮？”
四女人跨进大门道：“好，我这就派人去禀告二哥。”
且说石头昏昏糊糊地醒来，张口便高声道：“大爷，你在那里？”
虽然，他记得自己在看卖艺的玩回子花招，也记得自己去看那离奇的吃人箱，以后的事就不知道了。
而这里像是一处厅堂，这家人一定很穷苦，四壁萧条，除了一桌两凳之外，别无长物。门是闭上的，窗子很小，厅里光线不足，阴沉沉地。
厅门推开，跨入一个书生妆扮的年轻人，手摇折扇，斯斯文文，浅笑问道：“你不是石头吗？不才认识你。”
石头傻笑，抖抖把风耳，道：“可是我记不起来了。令郎爷认得我家大爷？”
书生在扑面的长凳坐下道：“你家大爷不是赵大侠赵羽飞吗？不才虽然认识。”
石头说：“那敢情好，令郎爷可知道我家大爷现在那里？”
书生摇头道：“不知道，你家大爷带你出来，要往那里去！”
石头道：“不知道，大爷从来不说，我也不问。”
书生颔首道：“你家大爷要去的地方，我知道。”
石头马上露出兴奋的神色，搔搔秃顶道：“令郎爷带我去好欠好？”
书生收起折扇道：“也好，晚上我来带你去找，不要出去乱跑。”
石头道：“我记得我家大爷的船在码头上。
书生笑道：“这里没有码头，也没有船，那码头很远，晚上才气带你去，你好幸亏此地等。”
书生拉开门外出，顺手带上门。门外站着两名大汉，书生低声道：“傻小子混混沌沌，不会知道赵羽飞为何而来，不用问了，好悦目住他。傻小子只能骗哄，不行动粗。”
一名大汉欠身道：“属下遵命，香主但请放心。”
书生道：“晚上本座来带他走。回去之后，本座连忙派人禀报法主，法主会派人通知陶森，就没有我们的事了。”
书生的眼光落在屋侧的小巷子，又道：“你告诉乔大成，把他手下的人打发走，办正事要紧。这次他擅自把傻小子捉来，要受随处分的。”
小巷口泛起一个村姑，媚眼流波，笑意撩人袅袅娜娜而来，笑道：“令郎爷，我家四女人有请。”
书生一怔，道：“女人，你家四女人是谁，不才认识吗？”
村姑已到了书生身旁，信手取下腰巾轻拭红艳艳的樱桃小口，道：“哦，也许四女人认错人了，令郎爷尊姓台甫呀？”
书生眼中有戒心，道：“不才姓江，名斌。你家四女人……”
村姑抢着接口道：“那就对了，令郎不必多问，届时自知。”
书生突然打一冷战，沉声道：“好利害的子午销魂香，你在班门弄斧。”
唰一声轻响，江香主抖开折扇信手一挥。
村姑疾退八尺之外，媚笑道：“虽然瞒不了行家，但尊驾所中的却不是子午销魂香，你不信可以运气试试看。”
江香哼了一声道：“任何天下奇毒，对不才也毫无作用。”
村姑颔首道：“尊驾也许真是辨毒圣手，用毒更是宇内无双，连台甫鼎鼎的蒲毒农，也解不了陶森所下之毒。”
江香主傲然道：“你知道就好。”
村姑噗嗤一笑道：“因此，妾身所用之物，绝不是毒药，却有毒药之效，你相信吗？”
江香主冷笑道：“一派胡言，你知道我适才那一扇，发出何种毒物？你也可以运气检查经脉。”
村姑道：“不必了，妾身有备而来，尊驾扇一动，妾身已远出扇风所及处，未沾丝毫毒物。”
江香主收起折扇道：“你既然不相信，不才不再多说，横竖半个时辰之后，死的不是区区在下，你可以走了。”
村姑神色略动，但泰然道：“尊驾也不相信妾身的药物，半个时辰后，妾身再来送你归西。”
江香主淡淡一笑道：“那就半个时辰后见，希望女人真能来。”
村姑目不转瞬注意江香主的眼神变化，可是她失望了。那是一张平板的脸，看不出阴晴喜怒现于辞色的脸，眼神阴森不带情感，她无法从这双眼中看出任何先兆，更难看出形诸于外的心意变化。
她有失败的感受，退了两步强笑道：“妾身告辞。”
江香主冷然伸手虚引道：“区区不送了。”
村姑向小巷口举步，在巷口转首回首。
江香主向相反偏向泰然而行，手摇折扇状极悠闲，脚下从容不迫，真像一位怡然自得的书生。
村姑注视着江香主逐渐远去的背影，自语道：“这人阴险机诈，冷漠无情，恐怕二爷也搪塞不了他，但不知他的话是真是假？”
她不再走动，倚在墙角运气检查经脉。
一般练内家先天真气的人，肯定先检查任督二脉。
气上天突穴，她脸色大变，似乎有一只无形的大手，扼住了她的咽喉，真气返走，呼吸难题。
她赶忙散去真气，出了一身冷汗。
她打一冷战，忖道：“我真的中了他的毒，这怎么可能？”
死亡的阴影盖住了她，她恐慌地转首向江香主看去。
江香主已远出三四十步外，站在路当中，正徐徐止步，逐步转过身来，脸色铁青，沉声道：“去叫文公柏来，区区在村外的大树下等他。”
当江香主与村姑在门外打交道时，两名把门的大汉守着反扣的大门，防止屋内的石头外出。
石头并未外出，招风耳贴在门缝上，留心倾听门外人的对话。
门外已经没有声息，石头的耳朵依然贴在门缝上。
一小我私家影泛起在身后，拍拍他的肩膀。
石头吃了一惊，转头一看，叫道：“大爷！”
赵羽飞伸手掩住他的嘴，低声道：“小声些，门外有人。”
石头放低声音道：“大爷是怎样进来的？吓了我一跳。”
赵羽飞向后面一指，道：“从后门进来的，点倒了两个扼守的人。”
石头道：“大爷，我们就走？”
赵羽飞道：“你不必走，我要知道他们带你到什么地方，现在你把他们问你的话，一字不漏说给我听。”
石头把醒来后的经由—一说了。
赵羽飞低头沉思，问道：“外面那人就是江香主了，他们的法主姓甚名谁？”
石头摇头道：“谁人江香主只说禀报法主，并未说出姓名。”
赵羽飞忖道：“在雷家那假雷远声之口的主上，不知是何人物？目下又有法主、香主。以陶森的功力来说，已经是数一数二的能手了，而假扮雷远声姓骆的，居然说陶森尚未列入本教门墙，可知该教的法主香主等等，可能比陶林高明些。我得好好探询，哪一种教竟敢狂妄得称为主上的。”
他未便向石头说明，拍拍石头的肩膀低声道：“我进来的事，千万不行对他们说。”
石头拍拍胸膛道：“大爷要我不说，打死我也不说。”
赵羽飞颔首道：“对，以后他们的人再问你，你可以如此这般……”
赵羽飞面接机宜，然后从后门走了。
后门两个看守的大汉，倚在门旁怒视张嘴像是石人。赵羽飞在两人的后脑各拍了一掌，急急脱离。
两大汉片晌方行醒来，模模糊糊不知曾经发生了变故，守住门跬步不离。
不久，江香主带了两名大汉，泛起在村外的大树下，手摇折扇外表显得泰然自若，实在心中不安，脸色一直未曾恢复红润。
两名大汉佩了刀，满脸横肉相貌凶猛。
村姑偕同金发碧眼的四女人，从南面的荒原靠近。
江香主哼了一声问道：“文公柏为何不来？”
金发四女人站在丈外，冷冷一笑道：“文爷远在镇江，陶森为何不来？”
江香主傲然道：“陶森也在镇江，纵然他来了，也管不了江某的事，不才的行事，与他无关。”
金发四女人冷笑道：“你们的一举一动，皆在本女人的监视下。那陶森原来要到太湖帮寻仇的，但却不敢深入，偷偷摸摸在湖滨各地运动。杨家帮的人散去后，他才启航脱离。”
江香主也冷笑道：“文公柏也是偷偷来到太湖的，不才也知道他的行踪。如果他不来，就没有什么可谈的了。”
四女人道：“现在这里的事，由本女人认真。”
江香主道：“你还不配与江某谈。”
四女人向退却，冷笑道：“既然你不想活，本女人不谈了。你尚有片晌可活，谈不谈在你。”
江香主跨出一步，折扇向前一指，沉声道：“江某要擒下你们。”
四女人格格娇笑道：“就凭你那唬人的五毒阴风吗？你试试看！”
江香主手一抖，折扇张开，道：“五毒阴风，乃是天下九大奇功之一，既然你已经知道，应该明确利害，怎敢在江某眼前逞强。”
四女人从怀中抖出一条香罗帕，道：“五毒阴风威力不及一丈，搪塞早有提防的人，并无多大用处。”
她指指脸色苍白的女伴，又道：“我这位待女，有眼不识泰山，不知尊驾是身怀歹毒绝学的高人，所以上了你的大当。尊驾也由于傲狂自大，也中了她的暗算。一命换一命，你的命比她重要的多，想想看吧，值得吗？”
江香主哼了一声道：“不才一生中，经年累月与毒物为伍，已至万毒不侵境界，何所惧哉？”
四女人道：“本门所用之药物并非毒药，相信尊驾该已发现体内气机有异了，不必本女人多解释。”
四女人稍顿，罗巾轻拂，又道：“也许尊驾自己确具辟毒功效，但仅能令药性稍慢发作而已，也许可多加活片晌，如无本门独门解药，万无幸理。尊驾如若坚持己见，不愿商谈，本女人再加重药物份量，效果如何，务请三思。”
江香主冷冷一笑，不再作势迫进。
他早已觉察体内的变化，气机一动，便感应胸口发闷，有恶心的感受，丹田发生了遽变，这是内腑受到控制之象，与受到毒物伤害完全差异。
他是个行家，虽然知道利害，对种种毒性十分相识，可是就不知所受的暗算如何可解。
这就是他不急于动手，隐忍不发的原因所在。
四女人口吻虽然强硬，但行动却显出心中忌惮。五毒阴风是九大奇功之一，并非全凭毒物致人于死，而是凭自己的精纯内家其力，将毒物以阴柔劲道迫透人体，真力可及一丈左右，而毒物更可随余劲再向外扩散，倘使恰好碰上顺风，散及两、三丈外偏向飘坠。
因此，她靠近处是上风，在江香主的折扇有所举动时，连忙退出丈外不敢靠近。
而且，她有盼愿谈判解决的意图。
江香主尚未不及回覆，四女人又道：“本女人并非定要和你交手，因为你活的时机并不多，尊驾为我这侍女陪死，太抬举她了，何不心平气和，相互商量解决之道？”
江香主仍然摆出拒人于千里外的神情，道：“不才想不起有商量什么解决之道的须要。”
四女人道：“双方交出解药，不必伤了和气。”
江香主冷笑道：“女人似乎相当珍惜侍女的生命呢！”
四女人道：“此乃人之常情，并不足怪。”
江香主道：“江某看不出你有几多诚意，你也无法证明江某所给的是不是解药。”
四女人笑道：“目下双方皆有同伴在场，任何一方的人交出的不是真解药，必将掀起双方相互残杀的局势，我相信谁也不希望这种效果，江爷以为如何？”
江香主道：“你倒是个明确事理的人。”
四女人道：“不敢当江爷谬赞。”
江香主道：“不才允许你的条件。”
四女人取出一小包药物，走近一株小树，放下道：“请江爷将解药放在脚下，然后双方易位取药。”
双方换毕，四女人道：“请问江爷，陶森在贵门的职位，能否明告？”
江香主冷笑道：“女人所问，未免太过浅薄了。”
四女人道：“江爷虽然不能说，也不敢说。”
江香主道：“你明知不应问而问，不是愚蠢即是无知。”
四女人不以为符，笑道：“那么，就请教可以回复的话好了。”
江香主轻摇着折扇，爱理不理地信口道：“不才从不回复空话。”
四女人道：“有关赵羽飞的事，绝非空话。”
江香主脸色一变，问道：“这与赵羽飞何关？”
四女人道：“陶森与文爷文公柏似乎曾经有过协议。”
江香主道：“听说而已，不才也不知其详。”
四女人冷笑道：“你心中明确，江爷是否企图破损双方的协议。”
江香主问道：“什么协议被破损了？”
四女人道：“江爷派人把赵羽飞的随从石头掳来，是何原理？”
江香主冷笑道：“文公柏派了一个叫孙玉如的女子，不择手段阴谋挟制石头，又有何原理？”
四女人神色略变，问道：“文爷手下没有叫孙玉如的女子，江爷由那里听到这种无稽谣言？”
江香主道：“若要人不知，除非己莫为。”
四女人道：“江爷口说无凭，可有真凭实据？”
江香主道：“你的话可笑之至，不才没有回复的须要。”
说完转身向两名大汉举手一挥，又道：“咱们走。如再发现有人入村，杀无赦。”
四女人急道：“江爷慢走……”
江香主脚下一紧，三两闪便远出七、八丈外。
囚禁石头的地方静悄悄，门外两个扼守的人，躺在地上七孔流血，已经身死多时。
江香主大吃一惊，上前察看，惊道：“是被人从身后靠近，出其不意用歹毒的重掌震断了心脉致死的。”
一名大汉解门扣推门而入，看到石头坐在长凳上，双手枕着额面，伏在桌上呼呼大睡。
江香主推醒了石头，石头如大梦初醒，喜悦地问：“令郎爷回来了？带我去看我家大爷吗？”
江香主目不转瞬地审察着石头，要想从石头的神色上发现些什么。
但他失望了，石头那貌寝的脸容上，只可看到单纯的笑意，笑得傻傻地，笑得毫无机心。
江香主口中不说，心中忖道：“果真是一个浑人，赵羽飞怎么会带一个浑人做随从？岂非他是冒充的？”
石头拍拍自己的秃顶，招风耳随着发抖，追问道：“令郎爷不知道我家大爷在那里吧？”
江香主脸一沉，道：“我虽然知道，晚上我就带你去找他。适才你听到门外有声息吗？”
石头愣愣地摇头道：“不知道，我睡着了。什么声息？”
江香主手一伸，扣住石头的右肩，大拇指深深扣入肩并穴，厉声道：“你不要装糊涂，说不说？”
石头龇牙咧嘴，身子向下沉，叫道：“哎唷，你……你的手指，比大爷的手指更利害，我好痛好麻，放手……”
江香主冷笑道：“你说不说？不说打死你。”
石头乞求道：“我不要死，不要……我什么都不知道。”
江香主放了手，摇头道：“我不要你死，我是你大爷的好朋侪。”
石头揉动着肩头道：“我不相信，大爷的朋侪许多，都对我好。”
江香主道：“不骗你，为了怕你出了意外，所以我要派人掩护你。现在门外的两小我私家都被人杀死了，你在屋子里怎能不知道？”
石头不住摇头道：“我睡着了，真的不知道。”
到后门察看的一名大汉回来了，神色张皇急道：“欠好了，后门的人也死了。”
江香主骇然道：“对方肯定来了许多能手。怎样死的？”
大汉道：“胸口被重拳震毁内腑，似乎是面临被击中的，四周没有打架的痕迹，两人的兵刃皆未动过。”
石头突然接口道：“我记起来了。”
江香主急问：“石头，你记起什么了？”
石头道：“在我睡熟之前，似乎听到后面有人说话，又有女子的笑声。”
江香主震怒道：“是文公柏的人，乔装村妇行刺了他们。”
大汉悚然道：“香主，恐怕她们已在四周期待我们了。”
江香主冷笑道：“无妨，去房内挖开木壁从隔邻脱身，先将石头带走，转头再找她们算帐。”
当他们撬破板壁，钻入邻屋脱身的同时，已有两名村姑突入厅堂，来晚了一步。
不久，他们走上了北行的小径，除了江香主与石头之外，尚有五名男女，走得甚是慌忙。
穿越一片田野，前面的路旁树丛中，踱出两位女人，一个是金发的四女人，一个是穿了宝蓝色衣裙的绝色玉人，拦在路中似有所待。
石头眼中露出惊讶，不住抓搔光秃秃的脑壳。
江香主折扇轻拂，冷笑道：“你不死心是不是？”
四女人脸色难看已极，碧眼中有狠毒的火焰，一双柔若无骨的纤纤玉手不住伸屈，沉声道：“你好恶毒的心肠，本女人要找你算帐。”
江香主也恼怒地作势扑出，恨声道：“相相互互，江某也正要找你还我公正。”
四女人道：“你不应乘本女人找你理论时，派人杀了本女人两位同伴。”
江香主也冷笑道：“你更不应使用谈判的时机，派人杀了江某四小我私家。”
四女人冷叱道：“狂徒乱说。”
江香主也怒声道：“你敢否认？江某何曾派人袭击你们的住处，你想借机掩饰你的罪行？”
四女人道：“事实棋在，不容你狡赖。看来，今天只有拼个死活方能了断了。”
江香主举步迈出，怒声道：“不才也认为只有如此方能解决。”
穿宝蓝衫裙的女子向石头招手，甜笑道：“石头，要打起来了，你赶忙过来，他们对你不怀盛情，谁人姓江的人，是你大爷的死对头。”
石头发抖着招风耳，满脸困惑问道：“你到底是秦女人照旧孙女人？”
原来这仙颜女子，就是诱骗石头极像秦美姬的孙玉如，不要说石头弄不清是秦是孙，恐怕连赵羽飞也不易分辨。她们不光身材相貌完全相同，声音和多变的眼神也完全相同。
女子噗嗤一笑，道：“我是秦美姬呀！”
石头道：“秦女人的腿不能走路了。”
秦美姬笑道：“你真笨，我请郎中治好了呢！”
石头拍手笑道：“真的？你真是秦女人？”
秦美姬道：“真的，我真是秦美姬呀，你不是对我很好吗，你曾经抱着坐在凳里的我去游灵隐寺，记得吗？”
石头傻傻所在头道：“记得记得。谁人金头发的女子，对你很欠好。”
秦美姬道：“这就是了，你对我很好，我该酬金你的，你过来吧，他们要害你。”
石头摇头道：“你知道我对你好，可是，你的妹妹却要害我，要捉我交给你的什么二哥，而这位令郎爷虽然对我并不算太好，但却要带我找我家大爷。秦女人，我不相信你的话。”
孙玉如脸上泛起楚楚可怜的神情，声调也变得柔弱，一双美眸有怯生生神色，道：“石头，我哪有什么妹妹？岂非你不再对我好了？我感应好惆怅。”
石头道：“那是大爷说的，大爷的话绝不会错。你的妹妹捉不住我，反而被大爷擒住了，厥后她又跑掉啦！”
江香主冷笑道：“你不要装模作样来骗人了，石头不会再上当的，他虽然是个浑人，但记性不差。他不会相信你的甜言甜言了。那位叫孙玉如的女子，或许相貌与你相同，那晚雷家所发生的变故，不才一清二楚，以往还不敢深信，今天由石头口中说出，江某已深信不疑了。”
四女人道：“你深信什么？”
江香主道：“文公柏外貌上与陶森相助，骨子里却心怀叵测，使用陶森胁迫赵羽飞就范，最后想掳走石头，进一步胁迫赵羽飞，不错吧？”
四女人道：“乱说八道。你骗走石头，却是眼见的事实。”
江香主眼中杀机怒涌，折扇张开，一股无形的杀气向四女人压去，威风凛凛十分浑雄猛烈，道：“杀了你们，就没有什么事实可见了。”
四女人双掌徐徐挥舞，冷笑道：“本女人已从你的解药中，找出抗御五毒阴风的药物，你已经占不了丝毫上风。”
江香主冷笑道：“不才也从你的药中，找出了抗毒的药物。江某要在三招之内，使你血溅就地。”
他的威风凛凛已控制了四女人，只要脱手攻击，四女人绝难逃出他的拆扇下，无法抗拒他的强大威风凛凛。
但四女人却出奇地沉稳，在对方强大威风凛凛的压迫下，闭锁了全部形之于外的喜怒哀乐心情，心神内敛，形成一道攻不破冲不散的防御网，抗拒对方威风凛凛所发的强大压力，真力聚于双手的十个指尖，蓄劲储锐随时准备抓住清闲致命一击。
一声沉叱，江香主发动抢攻，一扇拍出，透骨澈肤的阴柔劲道，以无比威势向四女人涌去。
四女人在恐怖的压力下退了两步，突然抗力迸发，右手一伸，尖锐的指甲像猫爪般伸张，闪电惊雷似地向拍来的折扇抓去。
双方的武功皆十分高强，脱手快如电闪，嗤一声怪响，四女人的中指爪甲刺穿了折扇。
江香主的手掌，已在接触的瞬间拍向四女人的右肋。
四女人退了三步，脸色一变。
江香主也叫了一惊，斜退两步，瞥了折扇泛起的指甲孔一眼，冷笑道：“江某看出你的内情了，冷魂爪算不了武林绝学。”
四女人十指伸屈不定，也冷笑道：“五毒阴风，也算不了武林秘技。”
江香主飞扑面上，折扇点打挥拍连攻两扇。
四女人向侧一闪，十指抓啄拂弹回敬四爪。正当她闪到江香主身后，第五爪刚伸出，抓向江香主的腰肋。
江香主一声长笑，折扇以惊电似的奇速向后一挥。
四女人惊叫一声，飞退丈外。
江香主扭身反扑，如影随形。
四女人一跃三丈，喝道：“以后再说。”
孙玉如喝声“打！”，暗器向江香主射去，随着四女人退入树林。
江香主用扇拍飞暗器，被阻了一阻，晚一步跟去，入林五六步，突然大叫一声，倒地昏厥。
跟踪追来的两名大汉吃了一惊，止步不追。
一名大汉目送两女子的身影消失，举步上前想救江香主。
石头突然大叫道：“大爷，去不得。”
大汉一怔，扭头问道：“怎么去不得？”
石头道：“在灵隐寺，那位秦女人建了一间小房，我家大爷说走近一定有危险，不能直走。”
大汉问道：“要怎样走？”
石头一面沉思，一面信口道：“要右走十步，再右走二十步，又左走五步，又左走十步.再中走五步，就可以把他从原路拖出来了。”
一个少女接口道：“石头说的一定是他大爷所讲的破阵法，听他的话，进去把香主背出来。”
大汉对少女颇为恭顺，应诺一声，依言按部就班，把昏厥了的江香主拖出来了，由另一名大汉以药物施救，久久江香主刚刚苏醒。
少女向石头甜甜一笑，问道：“石头，你也明确阵法？”
石头茫然问道：“什么叫阵法？”
少女黛眉一轩，问道：“你不懂阵法？”
石头例嘴傻笑，摇摇招风耳道：“不懂，什么叫阵法？女人，我真听不懂你的话？”
少女啼笑皆非，问道：“你怎么知道怎样走进去？”
石头道：“上次在灵隐寺，秦女人建了一间木屋，我以为她是鬼。厥后我家大爷去见她，就是这样七转八折走近的。”
江香主挺身坐起，咬牙切齿很道：“不杀这两个践妇，誓不为人。”
少女摇头苦笑道：“江香主，再走下去，贫困更多。”
江香主目时光晴不定，道：“对，她们一定在前面设下匿伏期待，以后碰上的强敌，恐怕不会是三个五个了，依女人之见……”
少女生得清丽绝俗，年约十六、七，水汪汪的媚目色泽四射，隆胸细腰身材感人，佩了支剑，那一身水湖绿衫裙质料俱佳，笑起来颊旁各有一个笑涡儿，与江香主的书生妆扮十分匹配。
怪的是她不像是江香主的属下，江香主在神色间，似乎对她相当的尊敬。
少女脸上泛起感人的微笑，道：“问题是香主是否想和她们了断？”
江香主欠身道：“女人意下如何？”
少女微笑道：“如果香主决议召集人手与她们了断，我可以带石头到河滨等船。”
江香主迟疑难决，呐呐地欲言又止，道：“敌……敌势不……不明，本……本座无必胜……”
少女笑道：“这不是很显着吗？你既然缺乏信心，何不暂避为上，她的武功比你差不了几多，而她的阵法你却一窍不通。”
江香主吐出一口长气，道：“好吧，那就由河上走，到河滨去等船。”
石头接口道：“船上很烦人，我宁愿走路。”
少女笑道：“搭船去追你家大爷，你不去？”
石头咧嘴一笑，道：“去追我家大爷，虽然去。”
他们找小路到达河滨，不久，有几艘船经由，但江香主并未启齿唤船靠岸。
这条水路平时往来船只甚多，俗称金坛运河，是博船的主要河流，规模并不比常州的运河小。自城北至荆溪，意会丹阳的七里河而汇合大运河。
不久，南面驶来一艘乌篷船。
江香主发出一声低啸，乌篷船徐徐靠上了河岸。
同一期间，赵羽飞在南面上游里余，也登上了雇来的小乌篷船。
这艘小乌篷船名义上是他从太湖雇来的，骨子里却是杨帮主派给他的接应船，四名船夫外表都是质朴的人，实在有两名是深藏不露的少林门生，另两名是杨家帮水性高明的能手。
杨帮主与各地群雄既然恳切推举赵羽飞为向导人，虽然会全力支持他，这条路上不仅有他预先部署的少林门生，也有听约束返回镇江的白道群雄，信息不停传出，漆黑钉梢接应的人数量可观。
虽然这些人已经获得他的指示，如非十万迫切的意外发生，绝不行管闲事出头袒露身份。
他已经发现先走的雷家兄妹，雇了船走的这条路，不光不急于赶回镇江，而且边走边停，甚至有居心张扬之嫌，显然别有图谋。
而沿途不时发现不少黑道人物的踪迹，水陆两途皆有不三不四形迹可疑的人运动，似乎皆以雷家兄妹为目的，大有候机下手劫掳雷芙蓉的意图。
他已经布下了罗网，期待鱼儿进入。
末发现陶森和文公柏的踪迹，这两个主脑人物神出鬼没，简直不易搪塞。
至少，他已觉察诱捕石头的人，不是文公柏的党羽已无疑问，因为拦截的两个女子，他已认出她们的身份。
那位四女人，确是在灵隐寺江边，藏身衣内用冷魂爪暗算他的金发尤物。
那位秦美姬他更不生疏，惋惜他只能远远地隐起身形监视，相距太远，无法确定这女子是秦美姬呢，或是孙玉如？
如果是秦美姬，那么，文公柏肯定已找到他们听说已经去世的老师父，治好了秦美姬被循环椅毁了的双腿。
如果是孙玉如，证明文公柏已知奸谋败事，不得不接受他约定顺延的条件，暂时不会出头与陶森团结迫他践约的要求。
至于诱骗石头的人，听口吻简直像是陶森的党羽。
不管这两批人是否果真如他所料，至少他挑起两批人火拼的目的是到达了。
四女人铩羽而去，江香主带人转趋江边，他便知这些人肯定舍陆就舟远走高飞，因此他早一步登上期待自己的小舟，由江上跟踪这些人的去向。
至于石头的清静，他并不担忧。石头是个言行皆显得鸠拙可爱的人，这些家伙除了诱取口供之外，不会对石头接纳重大伤害的猛烈行动。
而石头却是一个可靠的人，这点他深具自信。
河宽不外十丈左右，往来的船只不少。他躲在舱内，不至引起别人的疑心。
黄昏时分，江香主的船到达一处小村，舟泊上码头，舱里的人告未露面。
赵羽飞的船，在右首泊舟，两船中间，隔着四艘作为短短代步的小船。
一个黑衣大汉大踏步到了码头，瞥了四周二十余艘泊妥的小舟一眼，然后眼光停在赵羽飞的小船上，徐徐走近盯着坐在舱面的舟子问道：“舟子，货船上可有一位姓江名斌的客人？”
舟子插头道：“没有姓江的。”
大汉又问：“你船上有几个水客？”
舟子伸出两个指头道：“两个，也许一个。”
大汉失望地走开了，到了江香主的船旁，向舟子问：“你船上有没有姓江的客人？”
实在舟子早就留了神，答道：“你找姓江的有何责干？”
大汉怪眼一转，从怀中掏出一封书信道：“如果有，他的同伴有书信给他。”
舟子站起走上跳板，怪眼炯炯问道：“爷台尊姓台甫？谁写的书信？”
大汉泰然道：“区区只是个跑腿的，半两银子送一封信，不必通名道姓的，写信的人，是个姓周的女子。”
大汉将信扬了扬，又道：“如果贵船没有姓江名斌的人，何须烦琐？”
舟子看清了收信人的台甫，颔首道：“不错，江爷就在船上。”
大汉将信递过道：“那就烦交江爷了。”
舟子道：“不面交？不等回音？”
大汉道：“不必了。酒资已付，不需回音，信封后面已经写得一清二楚。”
大汉走了，舟子钻入舱中，将信奉交早已在内偷听的江香主。
江香主拆信，脸色大变，脱口叫道：“欠好，有大贫困。”
少女倚船窗而坐，问道：“信上说些什么，有何贫困？”
江香主将信递过道：“乔大成三小我私家，落在对头手上了。信是乔大成手下的周秀春女人写来的，他三人未能遇上卖艺的班子。”
信上写着：“乔、周、卓同入虎口，盼来援手。三更整村西五通神祠见，迟来泉下相见。”
少女眉心紧锁，问道：“四周能否在近一个时辰内召集一些人？”
江香主道：“不行能将南路三香主召来，但十几个香堂门生尚可派上些用场。”
少女低声道：“派人去将他们召来，同时派人通知法主。今晚把石头也带去，我判断他们志在交流。”
江香主也低声道：“可是，石头如果交给他们，恐怕……”
少女冷冷地低声道：“你们并未衔命摇动石头，就因为石头而惹来了不少风浪，人交出去，对我们并无损失，文公柏那些人反而没有捏词，我们更可以向他们大张挞伐。”
江香主颇为忧虑道：“可是，他们可用石头来胁迫赵羽飞。”
少女哼了一声道：“当初是文公柏要求陶森相助，而出头订约的主人是陶森，赵羽飞是个千金一诺的人，他岂会失信于陶森？在群雄筵中下毒，是陶森而不是文公柏，这点你都不明确？”
江香主道：“据我所知，赵羽飞是向两人扑面允诺的。”
少女道：“任何事也有主从之分，赵羽飞不是不辨主从的糊涂人。放心啦，一切有我做主。”
江香主道：“这我就放心了。法主相距尚有四十里，恐怕……”
少女抢着接口道：“你只是派人将此事的经由禀明而已。纵然法主能赶来，他也不会来的，他不会把正事丢下来过问这件事。”
他们窃窃私议话低声攀谈，以为在舱角打瞌睡的石头绝难听到。
却不知石头平时白昼绝不睡觉，线人之灵.连赵羽飞也大感佩服，人长得貌寝鸠拙，记性却十分惊人。
所有的话，险些全被石头听得清清楚楚。
江香主似乎并未将问题想通，问道：“女人似无与他们一拼的意图，那又何须把香堂门生召来？香堂门生中虽然也有些能手，但比起他们仍然差了一大截，至少还找不出可以抗拒冷魂爪的人。”
少女微笑道：“多几小我私家可壮声势，以免对方小看了我们。你去服务好了，我先到五通神祠去熟悉四周阵势。”
不久，少女换穿了一身天蓝色衣裙，佩了剑，神态悠闲走向村西的五通神祠。
晚霞满天，村中炊烟四起，倦鸟归巢，游人返家，村外已很少发现有人走动。
五通神祠只是一座两进殿的小庙，距村仅两百步左右，前殿供的是五神通，后一进住了两个老庙祝。四周平展，仅庙前庙后生长着一、二十株大树，天一黑，这里便显得神秘阴森，似乎五通妖神泛起，村民皆不敢靠近。
少女的泛起，吸引了村口一个黑衣人的注意，连忙闪在一处屋角隐起身形，注意少女的举动。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。隐身的屋角另一侧，早已有一个蒙面人潜伏。
少女的身影，消失在庙前的树丛中。
黑衣人冷笑一声，现身脱离隐身的屋角，紧了紧腰间的单刀，举步走向小径。
身后，突然传来洪钟似的语音：“左右监视的技巧不差，是否想回去报信？”
黑衣人吃了一惊，反映相当迅疾，侧跨一步便转过身来，手已按在刀把上。
蒙面人站在他身后不足八尺，高峻结实，只露入迷光炯炯的双目，在暮色朦胧下，简直令人感应神秘莫测，阴森诡异威风凛凛慑人心魄。
蒙面人双手抱在胸前，笑道：“区区不会暗算你的，区区也不伤害你。”
黑衣人的手脱离刀靶，冷然问：“你说这些有何用意？”
蒙面人道：“这是十分简朴明晰的事。如果区区有意暗算你，那就体现你尚可动用，你的命便可保全，区区绝不会伤害你，只是使用你而已。”
语音一顿，蒙面人放下双手，又道：“区区如果堂堂正正与你晤面，那就体现你如果抗拒，老命难保。”
黑衣人冷哼一声道：“这体现你是个白道侠义英雄人物了。”
蒙面人笑道：“区区有点儿受之有愧。”
黑衣人沉声问：“左右掩去原来面目，岂非也算是侠义英雄人物？你不是自欺欺人吗？”
蒙面人道：“掩去原来面目，这体现区区不想取你的性命，让你在世，以免袒露区区的身份。”
蒙面巾后传出轻笑，蒙面人的手伸至蒙面巾上方，作势拉下蒙面巾，又道：“你要看区区的原来面目吗，区区听候付托。”
黑衣人脸色一变，迟疑难决。
要下决议相当不易，蒙面人的口吻不仅饱含威胁性，而且寄义一明二白，绝非虚言吓唬。
不看原来面目，虽有危险，但性命可以保全。
看了原来面目，对方肯定杀人灭口，死定了。
除非自信自己武功高强，绝不会败在蒙面人手下。
蒙面人武功如何？只有一个措施可以找出谜底。
一声刀啸，黑衣人拔刀出鞘，一阵无形的杀气，浪潮般汹涌，向蒙面人压去，抢得了机先。
蒙面人不再拉下蒙面巾，在对方虎视眈眈下无所畏惧。
黑衣人蓄劲待发，冷笑道：“亮名号，偷偷摸摸蹑在身后有何阴谋？”
蒙面人道：“左右威风凛凛之威猛，凌厉万分。”
黑衣人单刀一项，随时皆可攻出，再次沉叱道：“亮名号。你已在区区的刀势控制下。”
蒙面人颔首道：“不错，不才任何移动，皆可诱发左右雷霆一击，但左右可曾想到，不才还击之烈，也将是石破天惊，左右是否能制止伤害？”
黑衣人心中一震，威风凛凛略挫。
蒙面人又道：“区区如果没有必胜的掌握，绝不至于给你拔刀抢制机先的时机？”
黑衣人道：“左右有何图谋，何不明说？”
蒙面人道：“区区意欲一见贵长上，相烦引见。”
黑衣人哼了一声道：“你凭什么？为何要见敝长上？”
蒙面人道：“不凭什么，只想请教贵长上，掳劫区区的手下为人质，指地约会有何用意。”
黑衣人道：“原来你是姓江的手下，是派来探道的眼线，在下高估你了。来得好，在下正要捉几个眼线讨消息。”
蒙面人笑道：“正好，区区也要从左右口中讨口供。”
黑衣人一声沉叱，刀气迸发，刀光闪电似的攻向蒙面人，凶狠凶暴锐不行挡，控制了蒙面人的运动空间。
蒙面人身形连闪，眼看单刀及体，蓦然人影已杳，脱出单刀的笼罩，反而泛起在黑衣人的身侧。
黑衣人一招走空，移位转身又是一刀，这一刀更辛辣更犷悍，攻势空前猛烈。
可是，蒙面人闪避的身法太快了，第二刀仍然劳而无功，连蒙面人的衣袂也没沾上。
黑衣人不死心，一声沉叱，第三刀惠临对方的顶门，刀光疾落。
蒙面人像滑溜的蛇，一扭两扭反而贴近了黑衣人的右侧，右手一伸，搭住了黑衣人握刀的右手腕脉，一声轻笑，手一旋一振一掀。
砰一声大震，黑衣人前空翻背部着地，被掼得骨松肉弛，晕头转向不知人间何世。
这是少林绝学迷踪三十六手的一招，鬼神莫测威力奇大，如果加上一分劲，肯定毁了手臂，损裂内腑。
黑衣人武功不差，居然支撑得住，并未昏厥，滚转身子便待跃起。
可是，已经晚了一步，蒙面人一脚踏住他握刀的手腕，一手扣住了他的咽喉，五指像大铁钩般扣住气管，冷笑道：“要想咽喉碎裂，你就挣扎好了。”
黑衣人完全瓦解了，首先松手丢掉刀，如果想逞强挣扎，气管肯定被扣断裂送掉老命。
蒙面人略松一成劲，问道：“左右，你肯相助吗？”
黑衣人痛得冷汗直冒，但口吻仍然强硬，咬牙道：“要命，你拿去，要口供，没有。”
蒙面人道：“你很顽强，但区区必须获得口供。”
黑衣人道：“你想怎样？”
蒙面人哼了一声道：“你知道，区区是灼烁正大赤手搏刀，空手入白刃擒住你的，有权任意处置你，生死在我一念之间。”
黑衣人长叹一声道：“你要知道些什么？”
蒙面人问道：“你尊姓台甫？”
黑衣人道：“在下叶克定。”
蒙面人一怔，手上又松了一分劲，讶然问道：“你就是北地大河两岸，台甫鼎鼎的白道能手，人称乾坤一刀的叶克定吗？”
叶克定又是失声叹道：“而已，叶某手中刀竟然成了废物，乾坤一刀的外号，令后一笔勾销。”
蒙面人道：“怪事，左右到江南来运动，而且偷偷摸摸，有何图谋？怎么做出掳人胁迫，武林所不齿的黑道人物行径来了？为了什么？”
叶克定苦笑道：“听口吻，尊驾想必曾经到过大河北岸了？”
蒙面人道：“不错，区区曾在此地住了许久，年来方游踪江南。”
叶克定道：“半年来，北地江湖局势一片杂乱，岂论黑白皆是受到无情攻击，稍具名誉的人，皆被威迫利诱屈服于人下，或者亡命他乡另营生路。叶某不才，身入牢笼脱身不得。”
蒙面人释放叶克定，站在一旁，道：“叶兄，能详加说明吗？”
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赵羽飞从舱口看出了石头的情状，忖度道：“这一程水路，着实也坐得令人发闷，横竖无须赶路，何不上岸走走。”
心中决议之后，便启齿向船头喊道：“梢公，咱们靠岸休息吧！”
那舟子是赵羽飞包下来的，哪有不允许之理，当下便将船拢将岸去，只乐得石头手舞足蹈，好不兴奋。
等船靠在岸边后，赵羽飞掏出一把碎银递在那梢公手中，道：“烦你整治些酒席，余下的给你们买酒吃。”
那消公一看这把碎银，少说也有三、五两，心中兴奋，忙允许下来。
赵羽飞和石头两人，信步走向那市集，一看虽仅仅一条街人家，却有大批商贾小贩，熙来攘往，好不热闹。
石头一面走一面道：“大爷，敢情咱们运气好，碰上此地庙会罗？”
赵羽飞道：“石头，这不是什么庙会，是四乡赶集来的，所以那么热闹。”
石头生长在乡下，虽然知道赶集是怎么回事，当下点颔首，道：“既然是赶集，就肯定有江湖卖艺的凑热闹，大爷，我们寻寻看。”
赵羽飞也想趁此散散心，是以颔首同意，两人就闹步走向那街道中去。
果真，远远就听见锣鼓喧天，围了一大群人，确有人在那里卖艺。
石头如饥似渴。三步并两步就往那人堆赶去，等赵羽飞随后到达时，石头已挤到人群前面，寓目场中演出了。
这时场中正打完了一套拳脚，接着期待着换场，只听那名敲锣的大汉，配着锣响叫道：“诸位看客老爷，适才班子里的小子们几招花拳献了丑，咱这当家的欠好向诸位交待，说不得由咱露几手。”
他敲了一阵锣，又道：“咱让列位开个眼界，耍回戏法，替诸位换换口胃。”
那大汉话声甫落，场子中的同伙吆喝一声，很快的就有两名辅佐，抬出一个木箱来。
大汉指着那木箱道：“这木箱有个称谓，叫吃人箱。”
此言一出，场边看热闹的人，禁不住窃窃私议，果真引起了众人的兴趣，越发把脖子伸长了朝木箱子瞧望。
只听那大汉又道：“诸位看客老爷，木箱子是回人相赠，一口吻可吃三、五小我私家，皮肉不剩，滴血不留。不信，各人瞧。”
那大汉倒也爽性，不再烦琐，用手势指指辅佐，先将木箱子打开，仰一仰叫四下的人看个清楚。
只见那木箱子与寻常装大件衣物的箱子并无差异，各人实在瞧不出它如何能吃人。
那大汉展示了木箱子之后，招手叫来一名绮年玉貌的女子，然后又道：“木箱子见人便吃，咱可担不起吃人命讼事，说不得只得叫舍妹牺牲。”
他说得如此严重，连忙引起场边一阵嗡嗡议论，有的人说他胡诌，有的人讲他是真。
最后照旧那大汉释了众人疑问，道：“诸位看客，咱虽是卖艺生活的江湖人物，但还未昧掉良心，再怎么样也晓得手足之情，怎好叫妹子丧命。”
看热闹的人又是一阵议论，大汉又道：“可是适才咱海口夸下，不叫木箱子吃人叫列位瞧，列位也容不得咱，这该怎么办？”
赵羽飞站在人群外围，颇饶兴趣地背手而立，有意无意地审察那位场主，和那位绮年玉貌的女子。他身材高峻，站在人群外面，依然显得佼佼不群，颇为引人注意。
这时，一个冒失鬼看客高声叫道：“当家的，你既然不想昧掉良心，欠好叫你妹子丧命，而你适才已经夸下海口，总不能就此而已不成？要不就让箱子把你自己吃了也罢。”
看热闹的人议论纷纷，有不少人同声赞同起哄。
大汉用一阵锣声，压下了起哄的人声，接着道：“诸位看客老爷，木箱子如果把我吃了，这套回子戏法，岂不是没得玩了？”
他脸上泛起无可怎样的神色，一手拖了仙颜女子走近吃人箱，又道：“妹子，你说该怎办才好？”
那女子没精打彩，绞扭着手上的手帕道：“哥哥，话已经说了，一言既出，驷马难追，你总不能让诸位看客老爷失望吧！”
大汉用锣锤搔搔脑壳道：“可是，妹子……”
女子接口道：“就算是妹子命苦吧，让吃人箱把妹子吃了，妹子不怨你就是。”
大汉脸上有伤心的心情，道：“妹子，只怪做哥哥的乱夸海口，说不得只好让吃人箱把你吃了，否则诸位看客老爷饶不了咱们，咱们在这一带就混不下去了。”
大汉举起锣一阵猛敲，向辅佐道：“老七老八，箱子准备好了没有？”
两个辅佐同声应道：“当家的，早就准备好了。”
大汉不再烦琐，锣锤一挥，在一阵震耳的锣声中，两个辅佐俐落地将仙颜女子放入箱中，盖好箱盖，用一条大青布幔盖住了吃人箱。
大汉止住锣声，眼光扫过人群，在赵羽飞脸上停留片晌，又落在石头身上。
石头傻傻地盯着那布幔盖住的吃人箱，招风耳直在抖，左看看右看看，似乎想看着吃人箱是怎样吃人的。
虽然，他看不出什么来，木箱子已经被布幔盖住了。
看热闹的人鸦雀无声，每一双眼睛皆向吃人箱集中。
赵羽飞的眼光，却落在不远处的一座小食摊前，喃喃自语道：“他沿途有接应的人，我得小心些。”
他的眼光回到大汉身上，心中疑云大起。
这个卖艺的当家，注视他的眼光为何有敌意。
不光有敌意，而且有凌厉的杀气。
这些人是不是雷民兄妹的党羽？抑或是意在劫掳雷芙蓉的人？
岂非是文公柏的党羽？按理，文公柏的目的是赵羽飞，没有打雷芙蓉主意的须要。
除非文公柏已看出雷民兄妹的眉目，或者要设法掳获雷芙蓉，以胁迫陶森相助，用全力来逼他早日践五日之约，否则没有跟来的须要。
一阵惊诧的啼声，打断了他的思路。原来场中布幔已经掀开了，木箱盖也打开，两个辅佐正将木箱半倾着，让看热闹的人看到箱中的景物。
箱中，仙颜的女子不见了，只剩下女子身上穿的衣裤，正如大汉所说，皮骨不剩，滴血不流。
两个男子抬掇吃人箱，当家大汉则带了一个小伙子，浅笑着向看热闹的人收赏钱。
忙乱中，大汉眼光一转，觉察赵羽飞已经失了踪。
石头猛抓自己的秃顶，招风耳不住在抖，死瞪着那仅有衣物不见有人的吃人箱，似乎想要找出那女子到底是不是真被箱子吃掉了。
当家大汉向同伴打眼色，一面继续收钱，向给赏钱的看客致谢。
站在武器架后面的两名大汉，从后面挤出人丛。一个到了小食摊前，向两名敞开衣襟的大汉打手势，一个沿街急走，寻觅失踪了的赵羽飞。
卖艺的已在拾掇收场，看热闹的人逐渐散去。
只有一小我私家不走，那就是石头，不仅惊讶地注视着两名大汉收拾吃人箱，而且一步步靠近箱子。
一其中年妇人在折叠布幔，走近石头善意地一笑，伸手拍拍他的手臂笑道：“大爷，你在看什么？”
石头抓抓秃顶道：“怪事，这木箱真能吃人？”
中年妇人问道：“你不相信？”
石头直摇头，招风耳也在摇，道：“这是很普通的木箱呢，可是，那位女人怎么不见了？真怪！”
几个大汉有意无意地挤进来，在他后面围成一道人墙，他成了卖艺人中的一名辅佐啦！
看热闹的人早就散了，街上的人还以为卖艺的人在收场子，谁也没注意石头是不是卖艺人的辅佐。
中年妇人打开箱盖道：“你要是不信，可以伸手进去找找着。”
石头摇头道：“不行，那不是把我也吃掉吗？”
中年妇人狞笑道：“不会的，除非你整小我私家进去，一只手它是不吃的，要吃整个的人。”
石头想了一想，俯身伸手去摸箱子里的衣物。
一股希奇的味道，随着衣物的翻动而散出。
中年妇人向大汉们打眼色，一名大汉板起了揭在一边的箱盖。
石头失望了，箱内里的工具都翻遍了，找不到一块肉一滴血，讶然道：“希奇，吃得这么清洁……嗯……”
一名大汉快手快脚，把他往箱子里一按，他掉到箱子里去了，闭上眼发出了鼾声。
箱盖合上了，谁也不知道内里装了一个看热闹的人。
场子已收拾妥当，当家大汉神色有点儿不安，首先派人把吃人箱抬走，向中年妇人低声道：“在外面的人，为何没发现他走的？”
中年妇人也有点儿不安，惑然道：“依我看，怕是被姓文的派人诱走了。”
大汉摇头道：“不行能，姓文的人已到前面部署去了。我们赶忙脱离，须防姓赵的回来生事。”
中年妇人道：“他回来不是正好吗？”
大汉哼了一声道：“他回来发现浑小子失踪，咱们吃不用得兜着走。”中年妇人撇撇嘴，哼了一声道：“怕什么？入已经送走了，无凭无据的，他又能怎样？他敢空口说白话和咱们打人命讼事不成？”
挟起武器包道：“话不是这样说，防着些也是好的。”
市集南端有一间小客栈，当家大汉带了五六名同伴，兴高采烈回到客栈。
一名大汉在店门口相迎，低声禀报道：“人已经送上船，咱们要不要启航？”
当家大汉点颔首道：“赶忙结帐，咱们也走。”
一行六男二女，挑了卖艺家当，脱离市集走上了西行的大道，扬长而去。
码头上，一艘小舟也徐徐脱离了码头。那是一艘小乌篷船，舱门关得牢牢地，橹声伊呀，顺水顺流向下盛行驶，两个舟子状极悠闲。
后面半里地，一艘小客船不徐不疾地跟来。
舟行三、四里，小乌篷舱门开处，先前被吃人箱吃掉的仙颜女子，将头伸出舱外，向后艄掌格的舟子问道：“老六，到了什么地方啦？”
舟子淡淡一笑道：“离镇不到四、五里，早着呢！”
前首舱面的另一名舟子道：“我记得前面似乎是濂村，河流改向北，不久便可以驶入七里河去了。咱们还没脱离荆溪呢！”
仙颜女子手搭凉棚向前远眺，向舟子道：“在镜村北面两里地的河湾靠岸，到了地头我会告诉你们。”
前面的舟子讶然问道：“不是直接到丹阳？”
仙颜女子退入舱内道：“你们不要管，只管听命行事错不了。”
船在河湾靠岸，两个舟子留在船上，仙颜女子带了两名大汉，抬了大木箱到了路旁的一座小乡村，叫开了一家农舍的大门。
一个满脸横肉的大汉站在门内，笑道：“周女人，怎么似乎是从河上来？”
他的眼光落在木箱上，又问：“怎么把吃人箱也拖来了？”
周女人挥手示意，命两大汉把箱子抬进去，她自己也随着进门，随手把门掩上道：“是从河上来，箱子里吃了一小我私家。哦，陈霸，能派人去请长上来吗？”
陈霸点颔首，道：“可以，周女人要……”
周女人接口道：“无意中捉了一条小鱼，小鱼可以引来大鱼。赶忙派人去把长上请来，这件事很重要。”
陈霸欠身道：“属下这就派人前往禀告长上。”
周女人在木箱上坐下，道：“请长上赶忙来，好制定战略对策。那些泉源不明的人，视察清楚了没有？”
陈霸摇头答道：“尚无眉目，据西路的门生禀报，意料可能是拜火教的人。怪的是他们眼睁睁目送雷家的船已往，却没有动手的企图，似乎有所忌惮似的。”
周女人挥手道：“你去派人禀报长上，回来时注意四周的消息。”
陈霸拉开水门道：“属下遵命。”
陈霸带上门，出了小巷，进入转角处的一座小院子，在推开虚掩着的院门时，眼角看到扑面小巷口有人经由，他并未在意，径自进门入内。
不久，一个年岁四十上下的村夫，急遽外出而去。
陈霸也在半刻后外出，回到自己的农舍。
约半个时辰左右，一个魁梧的年轻人，带着两个健仆，到陈霸的农舍外，健仆发出三声轻咳。
木门拉开了，内里不见有人。
年轻人走入门内，在厢壁角闪出周女人，敬重地行礼，兴奋地禀道：“属下参见长上。”
年轻人伸手围绕住她的腰肢，笑道：“你一小我私家来的？他们呢？”
周女人甜甜的娇笑，媚态横生，道：“他们跟下去了。属下无意中捉来了一个重要的人。”
年轻人一怔，问道：“谁？文公柏的人？”
周女人指着木箱道：“赵羽飞的随从，浑人石头。他两人在看咱们耍回子戏法，被咱们用吃人箱把他弄来了。”
年轻人受惊道：“时机未至，你们怎可胡来。赵羽飞如果找来，谁能挡得住他？”
周女人道：“不会的，我从河上把人带走，绝对没有人怀疑或跟踪而来。”
年轻人不以为然，摇头道：“你不要轻估了赵羽飞，他这小我私家智慧机敏，企图多端，很不容易搪塞。”
周女人道：“长上，属下曾经仔细审察过那位赵羽飞，怎么看也不像一个身怀特技的人。”
年轻人哼了一声，冷笑道：“我原来也不信，但他三招之内击伤了陶森。要不是法主功力深厚，用六阳回天手替他疏通淤塞的经脉，陶森恐怕至今还起不了床呢。”
年轻人粗眉深锁，吸入一口长气又道：“我总有点儿放心不下，得请示江香主如那里置这个傻小子。这里到镇江远得很，将人解送给法主风险太大，谁敢保证沿途不会发生意外。”
周女人不敢再体现意见，问道：“江香主不是已经先走了？照旧用船运走吧！”
年轻人向外走，摇头道：“不行，我得向江香主请示，他还没走。这里的事，你千万小心。”
周女人道：“属下肯定小心，长上不必记挂。”
年轻人带着随从出门而去，直出村西。
村西南的树林里，一名村农妆扮的人，从南面进入，在一株大树后找到一个蒙面人，抱拳行礼道：“那些人都在，在下这就领路。”
蒙面人将一个长布卷挟在胁下，摇手道：“不必了，区区自己可以找获得。请转告咱们的人，千万不行妄动，除了通报消息，任何事也不行以加入，以免发生意外。”
南面三、四里外，大道西端有一座小乡村。蒙面人到了一间大宅前，径自上前叩门。
屋角人影一闪，一个粗壮的大汉拦住去路，喝问：“你是什么人？蒙着脸见不得人是不是？”
蒙商人冷哼一声道：“不才生得相貌貌寝，简直见不得人。”
大汉巨手一伸，闪电似的去抓蒙面巾。
蒙面人右手一翻，扣住了大汉的脉门，扭身一带，大笑道：“哈哈，五体投地。”
大汉冲倒在地，灰头上脸，鼻子嘴巴撞得鲜血林漓，狼狈万分，委曲爬起。
蒙面人劈胞将大汉抓住，笑道：“不才是传信来的，有件重要的事，要你禀告你的主人。”
大汉昏天黑地，含迷糊糊问道：“是……是什么事……”
蒙面人道：“北面三、四里的流村，村东第一家农舍里，躲着陶森的一批党羽，擒住了赵羽飞的随从石头。你们如果去晚了，他便不需与你们配合胁迫赵羽飞践约。”
大汉来不及回覆，庞大的推力攻击，砰一声被推倒在门阶下。
蒙面人在哈哈大笑声中，突然消失不见。
大门开处，抢出两个村妇，一个伸手扶起昏头转向的大汉，急问道：“甘五，怎么跌倒了？”
大汉甘五抚摸着后脑，后脑碰在门阶上肿起一个大疱，惶然答道：“有个蒙面人将我打垮了。”
村妇急问：“蒙面人，人呢？”
大汉向东面一指，道：“往东面走了。”
另一名村妇包头青帕下缘，露出金色的发根，肌肤白皙，眸子映出绿芒，过来问道：“看出是何来路？他为何而来？”
大汉不住摇头，道：“看不出来路，眼光锐利，身材高峻。”
金发女子沉思片晌，问道：“他可曾说明来意？为何打你？”
大汉将经由说了，又前：“他一定知道咱们的内情，四女人，要不要马上派人去禀告二爷？——
金发四女人将另一村妇拉至一旁，神色凝重，道：“七妹，这人不知是敌是友，必须慎重处置惩罚。”
七妹苦笑道：“四姐，唯一可做之事，是交由二哥处置惩罚，那人如果是敌，并无将此事相告之须要，如若是友，为何以作神秘，而且将看门的人打垮？”
四女人跨进大门道：“好，我这就派人去禀告二哥。”
且说石头昏昏糊糊地醒来，张口便高声道：“大爷，你在那里？”
虽然，他记得自己在看卖艺的玩回子花招，也记得自己去看那离奇的吃人箱，以后的事就不知道了。
而这里像是一处厅堂，这家人一定很穷苦，四壁萧条，除了一桌两凳之外，别无长物。门是闭上的，窗子很小，厅里光线不足，阴沉沉地。
厅门推开，跨入一个书生妆扮的年轻人，手摇折扇，斯斯文文，浅笑问道：“你不是石头吗？不才认识你。”
石头傻笑，抖抖把风耳，道：“可是我记不起来了。令郎爷认得我家大爷？”
书生在扑面的长凳坐下道：“你家大爷不是赵大侠赵羽飞吗？不才虽然认识。”
石头说：“那敢情好，令郎爷可知道我家大爷现在那里？”
书生摇头道：“不知道，你家大爷带你出来，要往那里去！”
石头道：“不知道，大爷从来不说，我也不问。”
书生颔首道：“你家大爷要去的地方，我知道。”
石头马上露出兴奋的神色，搔搔秃顶道：“令郎爷带我去好欠好？”
书生收起折扇道：“也好，晚上我来带你去找，不要出去乱跑。”
石头道：“我记得我家大爷的船在码头上。
书生笑道：“这里没有码头，也没有船，那码头很远，晚上才气带你去，你好幸亏此地等。”
书生拉开门外出，顺手带上门。门外站着两名大汉，书生低声道：“傻小子混混沌沌，不会知道赵羽飞为何而来，不用问了，好悦目住他。傻小子只能骗哄，不行动粗。”
一名大汉欠身道：“属下遵命，香主但请放心。”
书生道：“晚上本座来带他走。回去之后，本座连忙派人禀报法主，法主会派人通知陶森，就没有我们的事了。”
书生的眼光落在屋侧的小巷子，又道：“你告诉乔大成，把他手下的人打发走，办正事要紧。这次他擅自把傻小子捉来，要受随处分的。”
小巷口泛起一个村姑，媚眼流波，笑意撩人袅袅娜娜而来，笑道：“令郎爷，我家四女人有请。”
书生一怔，道：“女人，你家四女人是谁，不才认识吗？”
村姑已到了书生身旁，信手取下腰巾轻拭红艳艳的樱桃小口，道：“哦，也许四女人认错人了，令郎爷尊姓台甫呀？”
书生眼中有戒心，道：“不才姓江，名斌。你家四女人……”
村姑抢着接口道：“那就对了，令郎不必多问，届时自知。”
书生突然打一冷战，沉声道：“好利害的子午销魂香，你在班门弄斧。”
唰一声轻响，江香主抖开折扇信手一挥。
村姑疾退八尺之外，媚笑道：“虽然瞒不了行家，但尊驾所中的却不是子午销魂香，你不信可以运气试试看。”
江香哼了一声道：“任何天下奇毒，对不才也毫无作用。”
村姑颔首道：“尊驾也许真是辨毒圣手，用毒更是宇内无双，连台甫鼎鼎的蒲毒农，也解不了陶森所下之毒。”
江香主傲然道：“你知道就好。”
村姑噗嗤一笑道：“因此，妾身所用之物，绝不是毒药，却有毒药之效，你相信吗？”
江香主冷笑道：“一派胡言，你知道我适才那一扇，发出何种毒物？你也可以运气检查经脉。”
村姑道：“不必了，妾身有备而来，尊驾扇一动，妾身已远出扇风所及处，未沾丝毫毒物。”
江香主收起折扇道：“你既然不相信，不才不再多说，横竖半个时辰之后，死的不是区区在下，你可以走了。”
村姑神色略动，但泰然道：“尊驾也不相信妾身的药物，半个时辰后，妾身再来送你归西。”
江香主淡淡一笑道：“那就半个时辰后见，希望女人真能来。”
村姑目不转瞬注意江香主的眼神变化，可是她失望了。那是一张平板的脸，看不出阴晴喜怒现于辞色的脸，眼神阴森不带情感，她无法从这双眼中看出任何先兆，更难看出形诸于外的心意变化。
她有失败的感受，退了两步强笑道：“妾身告辞。”
江香主冷然伸手虚引道：“区区不送了。”
村姑向小巷口举步，在巷口转首回首。
江香主向相反偏向泰然而行，手摇折扇状极悠闲，脚下从容不迫，真像一位怡然自得的书生。
村姑注视着江香主逐渐远去的背影，自语道：“这人阴险机诈，冷漠无情，恐怕二爷也搪塞不了他，但不知他的话是真是假？”
她不再走动，倚在墙角运气检查经脉。
一般练内家先天真气的人，肯定先检查任督二脉。
气上天突穴，她脸色大变，似乎有一只无形的大手，扼住了她的咽喉，真气返走，呼吸难题。
她赶忙散去真气，出了一身冷汗。
她打一冷战，忖道：“我真的中了他的毒，这怎么可能？”
死亡的阴影盖住了她，她恐慌地转首向江香主看去。
江香主已远出三四十步外，站在路当中，正徐徐止步，逐步转过身来，脸色铁青，沉声道：“去叫文公柏来，区区在村外的大树下等他。”
当江香主与村姑在门外打交道时，两名把门的大汉守着反扣的大门，防止屋内的石头外出。
石头并未外出，招风耳贴在门缝上，留心倾听门外人的对话。
门外已经没有声息，石头的耳朵依然贴在门缝上。
一小我私家影泛起在身后，拍拍他的肩膀。
石头吃了一惊，转头一看，叫道：“大爷！”
赵羽飞伸手掩住他的嘴，低声道：“小声些，门外有人。”
石头放低声音道：“大爷是怎样进来的？吓了我一跳。”
赵羽飞向后面一指，道：“从后门进来的，点倒了两个扼守的人。”
石头道：“大爷，我们就走？”
赵羽飞道：“你不必走，我要知道他们带你到什么地方，现在你把他们问你的话，一字不漏说给我听。”
石头把醒来后的经由—一说了。
赵羽飞低头沉思，问道：“外面那人就是江香主了，他们的法主姓甚名谁？”
石头摇头道：“谁人江香主只说禀报法主，并未说出姓名。”
赵羽飞忖道：“在雷家那假雷远声之口的主上，不知是何人物？目下又有法主、香主。以陶森的功力来说，已经是数一数二的能手了，而假扮雷远声姓骆的，居然说陶森尚未列入本教门墙，可知该教的法主香主等等，可能比陶林高明些。我得好好探询，哪一种教竟敢狂妄得称为主上的。”
他未便向石头说明，拍拍石头的肩膀低声道：“我进来的事，千万不行对他们说。”
石头拍拍胸膛道：“大爷要我不说，打死我也不说。”
赵羽飞颔首道：“对，以后他们的人再问你，你可以如此这般……”
赵羽飞面接机宜，然后从后门走了。
后门两个看守的大汉，倚在门旁怒视张嘴像是石人。赵羽飞在两人的后脑各拍了一掌，急急脱离。
两大汉片晌方行醒来，模模糊糊不知曾经发生了变故，守住门跬步不离。
不久，江香主带了两名大汉，泛起在村外的大树下，手摇折扇外表显得泰然自若，实在心中不安，脸色一直未曾恢复红润。
两名大汉佩了刀，满脸横肉相貌凶猛。
村姑偕同金发碧眼的四女人，从南面的荒原靠近。
江香主哼了一声问道：“文公柏为何不来？”
金发四女人站在丈外，冷冷一笑道：“文爷远在镇江，陶森为何不来？”
江香主傲然道：“陶森也在镇江，纵然他来了，也管不了江某的事，不才的行事，与他无关。”
金发四女人冷笑道：“你们的一举一动，皆在本女人的监视下。那陶森原来要到太湖帮寻仇的，但却不敢深入，偷偷摸摸在湖滨各地运动。杨家帮的人散去后，他才启航脱离。”
江香主也冷笑道：“文公柏也是偷偷来到太湖的，不才也知道他的行踪。如果他不来，就没有什么可谈的了。”
四女人道：“现在这里的事，由本女人认真。”
江香主道：“你还不配与江某谈。”
四女人向退却，冷笑道：“既然你不想活，本女人不谈了。你尚有片晌可活，谈不谈在你。”
江香主跨出一步，折扇向前一指，沉声道：“江某要擒下你们。”
四女人格格娇笑道：“就凭你那唬人的五毒阴风吗？你试试看！”
江香主手一抖，折扇张开，道：“五毒阴风，乃是天下九大奇功之一，既然你已经知道，应该明确利害，怎敢在江某眼前逞强。”
四女人从怀中抖出一条香罗帕，道：“五毒阴风威力不及一丈，搪塞早有提防的人，并无多大用处。”
她指指脸色苍白的女伴，又道：“我这位待女，有眼不识泰山，不知尊驾是身怀歹毒绝学的高人，所以上了你的大当。尊驾也由于傲狂自大，也中了她的暗算。一命换一命，你的命比她重要的多，想想看吧，值得吗？”
江香主哼了一声道：“不才一生中，经年累月与毒物为伍，已至万毒不侵境界，何所惧哉？”
四女人道：“本门所用之药物并非毒药，相信尊驾该已发现体内气机有异了，不必本女人多解释。”
四女人稍顿，罗巾轻拂，又道：“也许尊驾自己确具辟毒功效，但仅能令药性稍慢发作而已，也许可多加活片晌，如无本门独门解药，万无幸理。尊驾如若坚持己见，不愿商谈，本女人再加重药物份量，效果如何，务请三思。”
江香主冷冷一笑，不再作势迫进。
他早已觉察体内的变化，气机一动，便感应胸口发闷，有恶心的感受，丹田发生了遽变，这是内腑受到控制之象，与受到毒物伤害完全差异。
他是个行家，虽然知道利害，对种种毒性十分相识，可是就不知所受的暗算如何可解。
这就是他不急于动手，隐忍不发的原因所在。
四女人口吻虽然强硬，但行动却显出心中忌惮。五毒阴风是九大奇功之一，并非全凭毒物致人于死，而是凭自己的精纯内家其力，将毒物以阴柔劲道迫透人体，真力可及一丈左右，而毒物更可随余劲再向外扩散，倘使恰好碰上顺风，散及两、三丈外偏向飘坠。
因此，她靠近处是上风，在江香主的折扇有所举动时，连忙退出丈外不敢靠近。
而且，她有盼愿谈判解决的意图。
江香主尚未不及回覆，四女人又道：“本女人并非定要和你交手，因为你活的时机并不多，尊驾为我这侍女陪死，太抬举她了，何不心平气和，相互商量解决之道？”
江香主仍然摆出拒人于千里外的神情，道：“不才想不起有商量什么解决之道的须要。”
四女人道：“双方交出解药，不必伤了和气。”
江香主冷笑道：“女人似乎相当珍惜侍女的生命呢！”
四女人道：“此乃人之常情，并不足怪。”
江香主道：“江某看不出你有几多诚意，你也无法证明江某所给的是不是解药。”
四女人笑道：“目下双方皆有同伴在场，任何一方的人交出的不是真解药，必将掀起双方相互残杀的局势，我相信谁也不希望这种效果，江爷以为如何？”
江香主道：“你倒是个明确事理的人。”
四女人道：“不敢当江爷谬赞。”
江香主道：“不才允许你的条件。”
四女人取出一小包药物，走近一株小树，放下道：“请江爷将解药放在脚下，然后双方易位取药。”
双方换毕，四女人道：“请问江爷，陶森在贵门的职位，能否明告？”
江香主冷笑道：“女人所问，未免太过浅薄了。”
四女人道：“江爷虽然不能说，也不敢说。”
江香主道：“你明知不应问而问，不是愚蠢即是无知。”
四女人不以为符，笑道：“那么，就请教可以回复的话好了。”
江香主轻摇着折扇，爱理不理地信口道：“不才从不回复空话。”
四女人道：“有关赵羽飞的事，绝非空话。”
江香主脸色一变，问道：“这与赵羽飞何关？”
四女人道：“陶森与文爷文公柏似乎曾经有过协议。”
江香主道：“听说而已，不才也不知其详。”
四女人冷笑道：“你心中明确，江爷是否企图破损双方的协议。”
江香主问道：“什么协议被破损了？”
四女人道：“江爷派人把赵羽飞的随从石头掳来，是何原理？”
江香主冷笑道：“文公柏派了一个叫孙玉如的女子，不择手段阴谋挟制石头，又有何原理？”
四女人神色略变，问道：“文爷手下没有叫孙玉如的女子，江爷由那里听到这种无稽谣言？”
江香主道：“若要人不知，除非己莫为。”
四女人道：“江爷口说无凭，可有真凭实据？”
江香主道：“你的话可笑之至，不才没有回复的须要。”
说完转身向两名大汉举手一挥，又道：“咱们走。如再发现有人入村，杀无赦。”
四女人急道：“江爷慢走……”
江香主脚下一紧，三两闪便远出七、八丈外。
囚禁石头的地方静悄悄，门外两个扼守的人，躺在地上七孔流血，已经身死多时。
江香主大吃一惊，上前察看，惊道：“是被人从身后靠近，出其不意用歹毒的重掌震断了心脉致死的。”
一名大汉解门扣推门而入，看到石头坐在长凳上，双手枕着额面，伏在桌上呼呼大睡。
江香主推醒了石头，石头如大梦初醒，喜悦地问：“令郎爷回来了？带我去看我家大爷吗？”
江香主目不转瞬地审察着石头，要想从石头的神色上发现些什么。
但他失望了，石头那貌寝的脸容上，只可看到单纯的笑意，笑得傻傻地，笑得毫无机心。
江香主口中不说，心中忖道：“果真是一个浑人，赵羽飞怎么会带一个浑人做随从？岂非他是冒充的？”
石头拍拍自己的秃顶，招风耳随着发抖，追问道：“令郎爷不知道我家大爷在那里吧？”
江香主脸一沉，道：“我虽然知道，晚上我就带你去找他。适才你听到门外有声息吗？”
石头愣愣地摇头道：“不知道，我睡着了。什么声息？”
江香主手一伸，扣住石头的右肩，大拇指深深扣入肩并穴，厉声道：“你不要装糊涂，说不说？”
石头龇牙咧嘴，身子向下沉，叫道：“哎唷，你……你的手指，比大爷的手指更利害，我好痛好麻，放手……”
江香主冷笑道：“你说不说？不说打死你。”
石头乞求道：“我不要死，不要……我什么都不知道。”
江香主放了手，摇头道：“我不要你死，我是你大爷的好朋侪。”
石头揉动着肩头道：“我不相信，大爷的朋侪许多，都对我好。”
江香主道：“不骗你，为了怕你出了意外，所以我要派人掩护你。现在门外的两小我私家都被人杀死了，你在屋子里怎能不知道？”
石头不住摇头道：“我睡着了，真的不知道。”
到后门察看的一名大汉回来了，神色张皇急道：“欠好了，后门的人也死了。”
江香主骇然道：“对方肯定来了许多能手。怎样死的？”
大汉道：“胸口被重拳震毁内腑，似乎是面临被击中的，四周没有打架的痕迹，两人的兵刃皆未动过。”
石头突然接口道：“我记起来了。”
江香主急问：“石头，你记起什么了？”
石头道：“在我睡熟之前，似乎听到后面有人说话，又有女子的笑声。”
江香主震怒道：“是文公柏的人，乔装村妇行刺了他们。”
大汉悚然道：“香主，恐怕她们已在四周期待我们了。”
江香主冷笑道：“无妨，去房内挖开木壁从隔邻脱身，先将石头带走，转头再找她们算帐。”
当他们撬破板壁，钻入邻屋脱身的同时，已有两名村姑突入厅堂，来晚了一步。
不久，他们走上了北行的小径，除了江香主与石头之外，尚有五名男女，走得甚是慌忙。
穿越一片田野，前面的路旁树丛中，踱出两位女人，一个是金发的四女人，一个是穿了宝蓝色衣裙的绝色玉人，拦在路中似有所待。
石头眼中露出惊讶，不住抓搔光秃秃的脑壳。
江香主折扇轻拂，冷笑道：“你不死心是不是？”
四女人脸色难看已极，碧眼中有狠毒的火焰，一双柔若无骨的纤纤玉手不住伸屈，沉声道：“你好恶毒的心肠，本女人要找你算帐。”
江香主也恼怒地作势扑出，恨声道：“相相互互，江某也正要找你还我公正。”
四女人道：“你不应乘本女人找你理论时，派人杀了本女人两位同伴。”
江香主也冷笑道：“你更不应使用谈判的时机，派人杀了江某四小我私家。”
四女人冷叱道：“狂徒乱说。”
江香主也怒声道：“你敢否认？江某何曾派人袭击你们的住处，你想借机掩饰你的罪行？”
四女人道：“事实棋在，不容你狡赖。看来，今天只有拼个死活方能了断了。”
江香主举步迈出，怒声道：“不才也认为只有如此方能解决。”
穿宝蓝衫裙的女子向石头招手，甜笑道：“石头，要打起来了，你赶忙过来，他们对你不怀盛情，谁人姓江的人，是你大爷的死对头。”
石头发抖着招风耳，满脸困惑问道：“你到底是秦女人照旧孙女人？”
原来这仙颜女子，就是诱骗石头极像秦美姬的孙玉如，不要说石头弄不清是秦是孙，恐怕连赵羽飞也不易分辨。她们不光身材相貌完全相同，声音和多变的眼神也完全相同。
女子噗嗤一笑，道：“我是秦美姬呀！”
石头道：“秦女人的腿不能走路了。”
秦美姬笑道：“你真笨，我请郎中治好了呢！”
石头拍手笑道：“真的？你真是秦女人？”
秦美姬道：“真的，我真是秦美姬呀，你不是对我很好吗，你曾经抱着坐在凳里的我去游灵隐寺，记得吗？”
石头傻傻所在头道：“记得记得。谁人金头发的女子，对你很欠好。”
秦美姬道：“这就是了，你对我很好，我该酬金你的，你过来吧，他们要害你。”
石头摇头道：“你知道我对你好，可是，你的妹妹却要害我，要捉我交给你的什么二哥，而这位令郎爷虽然对我并不算太好，但却要带我找我家大爷。秦女人，我不相信你的话。”
孙玉如脸上泛起楚楚可怜的神情，声调也变得柔弱，一双美眸有怯生生神色，道：“石头，我哪有什么妹妹？岂非你不再对我好了？我感应好惆怅。”
石头道：“那是大爷说的，大爷的话绝不会错。你的妹妹捉不住我，反而被大爷擒住了，厥后她又跑掉啦！”
江香主冷笑道：“你不要装模作样来骗人了，石头不会再上当的，他虽然是个浑人，但记性不差。他不会相信你的甜言甜言了。那位叫孙玉如的女子，或许相貌与你相同，那晚雷家所发生的变故，不才一清二楚，以往还不敢深信，今天由石头口中说出，江某已深信不疑了。”
四女人道：“你深信什么？”
江香主道：“文公柏外貌上与陶森相助，骨子里却心怀叵测，使用陶森胁迫赵羽飞就范，最后想掳走石头，进一步胁迫赵羽飞，不错吧？”
四女人道：“乱说八道。你骗走石头，却是眼见的事实。”
江香主眼中杀机怒涌，折扇张开，一股无形的杀气向四女人压去，威风凛凛十分浑雄猛烈，道：“杀了你们，就没有什么事实可见了。”
四女人双掌徐徐挥舞，冷笑道：“本女人已从你的解药中，找出抗御五毒阴风的药物，你已经占不了丝毫上风。”
江香主冷笑道：“不才也从你的药中，找出了抗毒的药物。江某要在三招之内，使你血溅就地。”
他的威风凛凛已控制了四女人，只要脱手攻击，四女人绝难逃出他的拆扇下，无法抗拒他的强大威风凛凛。
但四女人却出奇地沉稳，在对方强大威风凛凛的压迫下，闭锁了全部形之于外的喜怒哀乐心情，心神内敛，形成一道攻不破冲不散的防御网，抗拒对方威风凛凛所发的强大压力，真力聚于双手的十个指尖，蓄劲储锐随时准备抓住清闲致命一击。
一声沉叱，江香主发动抢攻，一扇拍出，透骨澈肤的阴柔劲道，以无比威势向四女人涌去。
四女人在恐怖的压力下退了两步，突然抗力迸发，右手一伸，尖锐的指甲像猫爪般伸张，闪电惊雷似地向拍来的折扇抓去。
双方的武功皆十分高强，脱手快如电闪，嗤一声怪响，四女人的中指爪甲刺穿了折扇。
江香主的手掌，已在接触的瞬间拍向四女人的右肋。
四女人退了三步，脸色一变。
江香主也叫了一惊，斜退两步，瞥了折扇泛起的指甲孔一眼，冷笑道：“江某看出你的内情了，冷魂爪算不了武林绝学。”
四女人十指伸屈不定，也冷笑道：“五毒阴风，也算不了武林秘技。”
江香主飞扑面上，折扇点打挥拍连攻两扇。
四女人向侧一闪，十指抓啄拂弹回敬四爪。正当她闪到江香主身后，第五爪刚伸出，抓向江香主的腰肋。
江香主一声长笑，折扇以惊电似的奇速向后一挥。
四女人惊叫一声，飞退丈外。
江香主扭身反扑，如影随形。
四女人一跃三丈，喝道：“以后再说。”
孙玉如喝声“打！”，暗器向江香主射去，随着四女人退入树林。
江香主用扇拍飞暗器，被阻了一阻，晚一步跟去，入林五六步，突然大叫一声，倒地昏厥。
跟踪追来的两名大汉吃了一惊，止步不追。
一名大汉目送两女子的身影消失，举步上前想救江香主。
石头突然大叫道：“大爷，去不得。”
大汉一怔，扭头问道：“怎么去不得？”
石头道：“在灵隐寺，那位秦女人建了一间小房，我家大爷说走近一定有危险，不能直走。”
大汉问道：“要怎样走？”
石头一面沉思，一面信口道：“要右走十步，再右走二十步，又左走五步，又左走十步.再中走五步，就可以把他从原路拖出来了。”
一个少女接口道：“石头说的一定是他大爷所讲的破阵法，听他的话，进去把香主背出来。”
大汉对少女颇为恭顺，应诺一声，依言按部就班，把昏厥了的江香主拖出来了，由另一名大汉以药物施救，久久江香主刚刚苏醒。
少女向石头甜甜一笑，问道：“石头，你也明确阵法？”
石头茫然问道：“什么叫阵法？”
少女黛眉一轩，问道：“你不懂阵法？”
石头例嘴傻笑，摇摇招风耳道：“不懂，什么叫阵法？女人，我真听不懂你的话？”
少女啼笑皆非，问道：“你怎么知道怎样走进去？”
石头道：“上次在灵隐寺，秦女人建了一间木屋，我以为她是鬼。厥后我家大爷去见她，就是这样七转八折走近的。”
江香主挺身坐起，咬牙切齿很道：“不杀这两个践妇，誓不为人。”
少女摇头苦笑道：“江香主，再走下去，贫困更多。”
江香主目时光晴不定，道：“对，她们一定在前面设下匿伏期待，以后碰上的强敌，恐怕不会是三个五个了，依女人之见……”
少女生得清丽绝俗，年约十六、七，水汪汪的媚目色泽四射，隆胸细腰身材感人，佩了支剑，那一身水湖绿衫裙质料俱佳，笑起来颊旁各有一个笑涡儿，与江香主的书生妆扮十分匹配。
怪的是她不像是江香主的属下，江香主在神色间，似乎对她相当的尊敬。
少女脸上泛起感人的微笑，道：“问题是香主是否想和她们了断？”
江香主欠身道：“女人意下如何？”
少女微笑道：“如果香主决议召集人手与她们了断，我可以带石头到河滨等船。”
江香主迟疑难决，呐呐地欲言又止，道：“敌……敌势不……不明，本……本座无必胜……”
少女笑道：“这不是很显着吗？你既然缺乏信心，何不暂避为上，她的武功比你差不了几多，而她的阵法你却一窍不通。”
江香主吐出一口长气，道：“好吧，那就由河上走，到河滨去等船。”
石头接口道：“船上很烦人，我宁愿走路。”
少女笑道：“搭船去追你家大爷，你不去？”
石头咧嘴一笑，道：“去追我家大爷，虽然去。”
他们找小路到达河滨，不久，有几艘船经由，但江香主并未启齿唤船靠岸。
这条水路平时往来船只甚多，俗称金坛运河，是博船的主要河流，规模并不比常州的运河小。自城北至荆溪，意会丹阳的七里河而汇合大运河。
不久，南面驶来一艘乌篷船。
江香主发出一声低啸，乌篷船徐徐靠上了河岸。
同一期间，赵羽飞在南面上游里余，也登上了雇来的小乌篷船。
这艘小乌篷船名义上是他从太湖雇来的，骨子里却是杨帮主派给他的接应船，四名船夫外表都是质朴的人，实在有两名是深藏不露的少林门生，另两名是杨家帮水性高明的能手。
杨帮主与各地群雄既然恳切推举赵羽飞为向导人，虽然会全力支持他，这条路上不仅有他预先部署的少林门生，也有听约束返回镇江的白道群雄，信息不停传出，漆黑钉梢接应的人数量可观。
虽然这些人已经获得他的指示，如非十万迫切的意外发生，绝不行管闲事出头袒露身份。
他已经发现先走的雷家兄妹，雇了船走的这条路，不光不急于赶回镇江，而且边走边停，甚至有居心张扬之嫌，显然别有图谋。
而沿途不时发现不少黑道人物的踪迹，水陆两途皆有不三不四形迹可疑的人运动，似乎皆以雷家兄妹为目的，大有候机下手劫掳雷芙蓉的意图。
他已经布下了罗网，期待鱼儿进入。
末发现陶森和文公柏的踪迹，这两个主脑人物神出鬼没，简直不易搪塞。
至少，他已觉察诱捕石头的人，不是文公柏的党羽已无疑问，因为拦截的两个女子，他已认出她们的身份。
那位四女人，确是在灵隐寺江边，藏身衣内用冷魂爪暗算他的金发尤物。
那位秦美姬他更不生疏，惋惜他只能远远地隐起身形监视，相距太远，无法确定这女子是秦美姬呢，或是孙玉如？
如果是秦美姬，那么，文公柏肯定已找到他们听说已经去世的老师父，治好了秦美姬被循环椅毁了的双腿。
如果是孙玉如，证明文公柏已知奸谋败事，不得不接受他约定顺延的条件，暂时不会出头与陶森团结迫他践约的要求。
至于诱骗石头的人，听口吻简直像是陶森的党羽。
不管这两批人是否果真如他所料，至少他挑起两批人火拼的目的是到达了。
四女人铩羽而去，江香主带人转趋江边，他便知这些人肯定舍陆就舟远走高飞，因此他早一步登上期待自己的小舟，由江上跟踪这些人的去向。
至于石头的清静，他并不担忧。石头是个言行皆显得鸠拙可爱的人，这些家伙除了诱取口供之外，不会对石头接纳重大伤害的猛烈行动。
而石头却是一个可靠的人，这点他深具自信。
河宽不外十丈左右，往来的船只不少。他躲在舱内，不至引起别人的疑心。
黄昏时分，江香主的船到达一处小村，舟泊上码头，舱里的人告未露面。
赵羽飞的船，在右首泊舟，两船中间，隔着四艘作为短短代步的小船。
一个黑衣大汉大踏步到了码头，瞥了四周二十余艘泊妥的小舟一眼，然后眼光停在赵羽飞的小船上，徐徐走近盯着坐在舱面的舟子问道：“舟子，货船上可有一位姓江名斌的客人？”
舟子插头道：“没有姓江的。”
大汉又问：“你船上有几个水客？”
舟子伸出两个指头道：“两个，也许一个。”
大汉失望地走开了，到了江香主的船旁，向舟子问：“你船上有没有姓江的客人？”
实在舟子早就留了神，答道：“你找姓江的有何责干？”
大汉怪眼一转，从怀中掏出一封书信道：“如果有，他的同伴有书信给他。”
舟子站起走上跳板，怪眼炯炯问道：“爷台尊姓台甫？谁写的书信？”
大汉泰然道：“区区只是个跑腿的，半两银子送一封信，不必通名道姓的，写信的人，是个姓周的女子。”
大汉将信扬了扬，又道：“如果贵船没有姓江名斌的人，何须烦琐？”
舟子看清了收信人的台甫，颔首道：“不错，江爷就在船上。”
大汉将信递过道：“那就烦交江爷了。”
舟子道：“不面交？不等回音？”
大汉道：“不必了。酒资已付，不需回音，信封后面已经写得一清二楚。”
大汉走了，舟子钻入舱中，将信奉交早已在内偷听的江香主。
江香主拆信，脸色大变，脱口叫道：“欠好，有大贫困。”
少女倚船窗而坐，问道：“信上说些什么，有何贫困？”
江香主将信递过道：“乔大成三小我私家，落在对头手上了。信是乔大成手下的周秀春女人写来的，他三人未能遇上卖艺的班子。”
信上写着：“乔、周、卓同入虎口，盼来援手。三更整村西五通神祠见，迟来泉下相见。”
少女眉心紧锁，问道：“四周能否在近一个时辰内召集一些人？”
江香主道：“不行能将南路三香主召来，但十几个香堂门生尚可派上些用场。”
少女低声道：“派人去将他们召来，同时派人通知法主。今晚把石头也带去，我判断他们志在交流。”
江香主也低声道：“可是，石头如果交给他们，恐怕……”
少女冷冷地低声道：“你们并未衔命摇动石头，就因为石头而惹来了不少风浪，人交出去，对我们并无损失，文公柏那些人反而没有捏词，我们更可以向他们大张挞伐。”
江香主颇为忧虑道：“可是，他们可用石头来胁迫赵羽飞。”
少女哼了一声道：“当初是文公柏要求陶森相助，而出头订约的主人是陶森，赵羽飞是个千金一诺的人，他岂会失信于陶森？在群雄筵中下毒，是陶森而不是文公柏，这点你都不明确？”
江香主道：“据我所知，赵羽飞是向两人扑面允诺的。”
少女道：“任何事也有主从之分，赵羽飞不是不辨主从的糊涂人。放心啦，一切有我做主。”
江香主道：“这我就放心了。法主相距尚有四十里，恐怕……”
少女抢着接口道：“你只是派人将此事的经由禀明而已。纵然法主能赶来，他也不会来的，他不会把正事丢下来过问这件事。”
他们窃窃私议话低声攀谈，以为在舱角打瞌睡的石头绝难听到。
却不知石头平时白昼绝不睡觉，线人之灵.连赵羽飞也大感佩服，人长得貌寝鸠拙，记性却十分惊人。
所有的话，险些全被石头听得清清楚楚。
江香主似乎并未将问题想通，问道：“女人似无与他们一拼的意图，那又何须把香堂门生召来？香堂门生中虽然也有些能手，但比起他们仍然差了一大截，至少还找不出可以抗拒冷魂爪的人。”
少女微笑道：“多几小我私家可壮声势，以免对方小看了我们。你去服务好了，我先到五通神祠去熟悉四周阵势。”
不久，少女换穿了一身天蓝色衣裙，佩了剑，神态悠闲走向村西的五通神祠。
晚霞满天，村中炊烟四起，倦鸟归巢，游人返家，村外已很少发现有人走动。
五通神祠只是一座两进殿的小庙，距村仅两百步左右，前殿供的是五神通，后一进住了两个老庙祝。四周平展，仅庙前庙后生长着一、二十株大树，天一黑，这里便显得神秘阴森，似乎五通妖神泛起，村民皆不敢靠近。
少女的泛起，吸引了村口一个黑衣人的注意，连忙闪在一处屋角隐起身形，注意少女的举动。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。隐身的屋角另一侧，早已有一个蒙面人潜伏。
少女的身影，消失在庙前的树丛中。
黑衣人冷笑一声，现身脱离隐身的屋角，紧了紧腰间的单刀，举步走向小径。
身后，突然传来洪钟似的语音：“左右监视的技巧不差，是否想回去报信？”
黑衣人吃了一惊，反映相当迅疾，侧跨一步便转过身来，手已按在刀把上。
蒙面人站在他身后不足八尺，高峻结实，只露入迷光炯炯的双目，在暮色朦胧下，简直令人感应神秘莫测，阴森诡异威风凛凛慑人心魄。
蒙面人双手抱在胸前，笑道：“区区不会暗算你的，区区也不伤害你。”
黑衣人的手脱离刀靶，冷然问：“你说这些有何用意？”
蒙面人道：“这是十分简朴明晰的事。如果区区有意暗算你，那就体现你尚可动用，你的命便可保全，区区绝不会伤害你，只是使用你而已。”
语音一顿，蒙面人放下双手，又道：“区区如果堂堂正正与你晤面，那就体现你如果抗拒，老命难保。”
黑衣人冷哼一声道：“这体现你是个白道侠义英雄人物了。”
蒙面人笑道：“区区有点儿受之有愧。”
黑衣人沉声问：“左右掩去原来面目，岂非也算是侠义英雄人物？你不是自欺欺人吗？”
蒙面人道：“掩去原来面目，这体现区区不想取你的性命，让你在世，以免袒露区区的身份。”
蒙面巾后传出轻笑，蒙面人的手伸至蒙面巾上方，作势拉下蒙面巾，又道：“你要看区区的原来面目吗，区区听候付托。”
黑衣人脸色一变，迟疑难决。
要下决议相当不易，蒙面人的口吻不仅饱含威胁性，而且寄义一明二白，绝非虚言吓唬。
不看原来面目，虽有危险，但性命可以保全。
看了原来面目，对方肯定杀人灭口，死定了。
除非自信自己武功高强，绝不会败在蒙面人手下。
蒙面人武功如何？只有一个措施可以找出谜底。
一声刀啸，黑衣人拔刀出鞘，一阵无形的杀气，浪潮般汹涌，向蒙面人压去，抢得了机先。
蒙面人不再拉下蒙面巾，在对方虎视眈眈下无所畏惧。
黑衣人蓄劲待发，冷笑道：“亮名号，偷偷摸摸蹑在身后有何阴谋？”
蒙面人道：“左右威风凛凛之威猛，凌厉万分。”
黑衣人单刀一项，随时皆可攻出，再次沉叱道：“亮名号。你已在区区的刀势控制下。”
蒙面人颔首道：“不错，不才任何移动，皆可诱发左右雷霆一击，但左右可曾想到，不才还击之烈，也将是石破天惊，左右是否能制止伤害？”
黑衣人心中一震，威风凛凛略挫。
蒙面人又道：“区区如果没有必胜的掌握，绝不至于给你拔刀抢制机先的时机？”
黑衣人道：“左右有何图谋，何不明说？”
蒙面人道：“区区意欲一见贵长上，相烦引见。”
黑衣人哼了一声道：“你凭什么？为何要见敝长上？”
蒙面人道：“不凭什么，只想请教贵长上，掳劫区区的手下为人质，指地约会有何用意。”
黑衣人道：“原来你是姓江的手下，是派来探道的眼线，在下高估你了。来得好，在下正要捉几个眼线讨消息。”
蒙面人笑道：“正好，区区也要从左右口中讨口供。”
黑衣人一声沉叱，刀气迸发，刀光闪电似的攻向蒙面人，凶狠凶暴锐不行挡，控制了蒙面人的运动空间。
蒙面人身形连闪，眼看单刀及体，蓦然人影已杳，脱出单刀的笼罩，反而泛起在黑衣人的身侧。
黑衣人一招走空，移位转身又是一刀，这一刀更辛辣更犷悍，攻势空前猛烈。
可是，蒙面人闪避的身法太快了，第二刀仍然劳而无功，连蒙面人的衣袂也没沾上。
黑衣人不死心，一声沉叱，第三刀惠临对方的顶门，刀光疾落。
蒙面人像滑溜的蛇，一扭两扭反而贴近了黑衣人的右侧，右手一伸，搭住了黑衣人握刀的右手腕脉，一声轻笑，手一旋一振一掀。
砰一声大震，黑衣人前空翻背部着地，被掼得骨松肉弛，晕头转向不知人间何世。
这是少林绝学迷踪三十六手的一招，鬼神莫测威力奇大，如果加上一分劲，肯定毁了手臂，损裂内腑。
黑衣人武功不差，居然支撑得住，并未昏厥，滚转身子便待跃起。
可是，已经晚了一步，蒙面人一脚踏住他握刀的手腕，一手扣住了他的咽喉，五指像大铁钩般扣住气管，冷笑道：“要想咽喉碎裂，你就挣扎好了。”
黑衣人完全瓦解了，首先松手丢掉刀，如果想逞强挣扎，气管肯定被扣断裂送掉老命。
蒙面人略松一成劲，问道：“左右，你肯相助吗？”
黑衣人痛得冷汗直冒，但口吻仍然强硬，咬牙道：“要命，你拿去，要口供，没有。”
蒙面人道：“你很顽强，但区区必须获得口供。”
黑衣人道：“你想怎样？”
蒙面人哼了一声道：“你知道，区区是灼烁正大赤手搏刀，空手入白刃擒住你的，有权任意处置你，生死在我一念之间。”
黑衣人长叹一声道：“你要知道些什么？”
蒙面人问道：“你尊姓台甫？”
黑衣人道：“在下叶克定。”
蒙面人一怔，手上又松了一分劲，讶然问道：“你就是北地大河两岸，台甫鼎鼎的白道能手，人称乾坤一刀的叶克定吗？”
叶克定又是失声叹道：“而已，叶某手中刀竟然成了废物，乾坤一刀的外号，令后一笔勾销。”
蒙面人道：“怪事，左右到江南来运动，而且偷偷摸摸，有何图谋？怎么做出掳人胁迫，武林所不齿的黑道人物行径来了？为了什么？”
叶克定苦笑道：“听口吻，尊驾想必曾经到过大河北岸了？”
蒙面人道：“不错，区区曾在此地住了许久，年来方游踪江南。”
叶克定道：“半年来，北地江湖局势一片杂乱，岂论黑白皆是受到无情攻击，稍具名誉的人，皆被威迫利诱屈服于人下，或者亡命他乡另营生路。叶某不才，身入牢笼脱身不得。”
蒙面人释放叶克定，站在一旁，道：“叶兄，能详加说明吗？”
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