第534章 烫手山芋
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次日清晨，襄阳城沐浴在秋日的第一缕阳光中刘表亲自引路，带着刘备穿过一道道宫门，经过一重重殿宇，终于来到了朝堂之上。
大殿雄伟而空旷，朱漆柱上的雕龙在晨光中若隐若现，仿佛随时会腾空而起。
金砖铺地，光滑如镜，映着殿中攒动的人影和晃动的衣冠。
朝臣们分列两侧，身着各色官袍，按品级排列，从三公九卿到地方官吏，黑压压一片，齐刷刷地站成两排。
有人好奇地打量着刘备，有人交头接耳窃窃私语，有人面色平静目不斜视，也有人眼中带着几分不屑和轻蔑。
刘备深吸一口气，整了整衣冠，迈着沉稳的步伐走入殿中。他能感觉到无数道目光落在自己身上，如同无数根针扎在皮肤上，刺得人浑身不自在。
可他没有低头，没有退缩，目光平视前方，步伐从容不迫。
刘备在大殿中央站定，整了整衣冠，然后撩起袍角，恭恭敬敬地跪了下去。
他的动作一丝不苟，每一个细节都严格按照礼仪来执行——先跪左膝，再跪右膝，双手扶地，叩首三次，额头触地时发出沉闷的声响，在空旷的大殿中回荡。
整个大殿安静得能听见衣料摩擦地面和额头叩击金砖的声音。
“臣刘备，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
御座上，汉献帝刘协微微前倾身子，打量着这个跪在阶下的中年男人。
“免礼。”
“谢万岁。”
汉献帝从御座上站起身来，缓步走下台阶。
“来，让朕好好看看，朕的好皇叔。”
“臣——臣愧不敢当。”
汉献帝伸手虚扶了一下，示意刘备平身。
然后他转身走回御座，重新坐下，面色恢复了帝王的威严。
身边的太监展开一卷黄绫圣旨，尖着嗓子宣读起来。圣旨很长，洋洋洒洒数百言，引经据典，辞藻华丽，大意是——刘备接任青州州牧，即日赴任，望其恪尽职守，治理青州，安抚百姓，不负皇恩。
宣旨完毕，太监捧着一个朱漆托盘走到刘备面前。
盘上放着青州州牧的官印——一方青玉印，印纽雕刻着瑞兽，印文是篆书的“青州牧印”四个字；
还有符节、令牌、仪仗等信物，以及一些赏赐——黄金百两，锦缎百匹，良马十匹。
东西不算多，但对于空空如也的刘备来说，每一件都无比珍贵。刘备跪接圣旨，双手捧过官印，额头再次触地。
“臣，领旨谢恩。”
散朝之后，其他大臣纷纷散去，各自回府，各自忙碌。刘备正欲随他们离开，一个太监却快步走到他身边，低声道：“刘皇叔，陛下请您到后殿一叙，有要事相商。”
刘备微微一怔，看了一眼身旁的刘表。刘表微微点头，低声道：“去吧，陛下有话跟你说。为兄在前殿等你。”
刘备跟着太监穿过回廊，绕过几重殿宇，来到了后殿。
后殿比前殿小得多，也安静得多。听到脚步声，汉献帝放下书卷，抬起头，朝刘备招了招手。
“皇叔，过来坐。”
刘备快步上前，拱手一礼，却没有坐下，躬身道：“陛下召臣，不知有何吩咐？”
“皇叔不必如此拘谨，这里没有外人。朕想跟你说说话，就像……就像普通的叔侄一样。”
刘备这才坐下，腰板挺得笔直，双手放在膝上，目不斜视，恭恭敬敬。他不知道汉献帝要跟他说什么，但他知道一定不是什么小事。
能让天子在后殿单独召见，不是赏赐，就是托付。
“皇叔，胡人即将南下的消息，你应该已经听说了。鲜卑、匈奴二十五万铁骑，已经集结完毕，不日将叩关南下。并州、幽州、冀州边境，都有情报传来，情况不容乐观。”
刘备点了点头，面色凝重。这个消息他当然知道，林昊在雁门关与胡人对峙的消息已经传遍了天下，无数人都在关注着那场即将到来的大战。
“朝廷虽然已经下发了诏书，召集各地大军北上援助。可皇叔也知道，如今天下是什么局面。朝廷的威望，一日不如一日。
那些诸侯，表面上对朝廷恭恭敬敬，可背地里……谁会听朕的号令？朕的诏书，在他们眼里，不过是一张废纸，比不上他们自己的一道军令。”
他转过身，看着刘备，目光中满是无奈和疲惫：“益州和荆州虽然有心救援，但益州要防范南蛮，荆州是朝廷所在，这两地都抽不出多少兵力，且距离太远，远水解不了近渴。
就算他们现在出兵，等赶到并州，恐怕早就入冬了。到时候大雪封山，别说打仗，连走路都难。”
“皇叔，朕希望皇叔可以以大局为重，驰援北上。”
“陛下放心。此番若无陛下之言，臣也有心北上驰援。大汉江山，列祖列宗的基业，臣不敢忘。胡人南下，臣更不会坐视不管。待臣回去青州，将军务整顿好，粮草筹备齐，便会带兵北上，绝不让一名胡人踏进我大汉疆土！”
汉献帝点了点头，转身看向身旁的太监，声音有些发颤：“宣旨吧。”
那太监从袖中取出一卷黄绫圣旨，展开来，尖着嗓子宣读：任命刘备为北上救援的总指挥，调集天下兵马，抵御胡人南下。所有北上救援的军队，统一由刘备节制调度。
这道圣旨给了刘备极大的权力，北上救援的军队，无论来自哪个州，都要听他的号令。当然，前提是那些诸侯愿意听。
圣旨宣完，刘备双手接过，恭恭敬敬地叩首。
“臣，领旨谢恩。”
汉献帝扶起刘备，握着他的手，语重心长地说：
“皇叔，这道圣旨，可能对于那些诸侯而言，并没有太大的威慑力。但是对于你而言，那便是天大的好处。此中的玄妙·····不可言明，你且细细体会。”
刘备将圣旨小心翼翼地收好：“臣遵旨。”
汉献帝长长地呼出一口气，像是完成了一件大事：“皇叔，大汉的未来，就指望你了。”
刘备拱手，声音坚定如铁：“臣必定不负陛下所托。”
回到刘表为他安排的住处时，天色已经过午。
陈暮早就在门口等着了，一看到刘备的身影出现在巷口，连忙迎了上去，脸上满是急切和好奇。他围着刘备转了一圈，上下打量着，又看了看刘备手中捧着的锦盒，迫不及待地问道：“主公，陛下可是许了你什么？”
刘备没有说话，从怀中取出那道圣旨，递给了陈暮。
陈暮接过去展开一看，脸上的表情从期待变成惊讶，从惊讶变成凝重，从凝重变成苦笑。他看完一遍，又看了一遍，然后合上圣旨，长长地叹了口气。
“主公，这真是块烫手山芋啊。”
刘备微微一怔，不解地问道：“季明，此话怎讲？”
陈暮没有急着回答，而是拉着刘备进了屋，让赵云守在门口，不许任何人靠近。关上门，他才转过身，看着刘备，面色凝重而认真。
“主公，这道圣旨，表面上是给了您调集天下兵马的权力，可实际上呢？那些诸侯，一个个拥兵自重，根本不会把朝廷的诏书放在眼里。这道圣旨对别人来说就是一张废纸，可对您来说，却是责任。”
“陛下把您推到了这个位置上，您是北上救援的总指挥。到时候，打赢了，功劳是您的，你可以凭借此战一步登天，声名远扬，到时候天下文人武将都会记着你的名字，这对于您还有青州而言，都是天大的好处。
不过反过来，若是战败了那么所有的责任就都是你的，到那时候，您就是天下人的靶子，谁都来踩一脚。”
他叹了口气，目光深远：“这道圣旨，是陛下对您的信任，也是陛下对您的考验。它是您手中的权力，也是您背上的枷锁。它是您扬名立万的阶梯，也是您身败名裂的悬崖。”
刘备沉默了很久，他理解了陈暮说的话，这道圣旨，确实是烫手山芋，但也是一步登天的敲门砖。
沉默了好久，刘备终于开口了。他的声音不高，却很坚定，有一种让人安心的力量。
“季明，你说的都对。可有些事，总要有人去做。备半生漂泊，无所作为。如今年过三旬，一事无成。陛下信任备，将这副担子交到备肩上，备岂能推辞？烫手山芋也好，背上的枷锁也罢，备认了。”
陈暮看着刘备的眼睛，看到了那双眼中燃烧的火，看到了那份压不垮的坚韧，看到了那种虽千万人吾往矣的勇气。这个人骨子里有一种东西——一种永远打不垮、压不弯、磨不灭的东西。
陈暮拱手，深深一礼，“臣定当竭尽全力，辅佐主公，完成陛下所托。”
刘备点了点头，目光深远：“好。”
次日清晨，襄阳城沐浴在秋日的第一缕阳光中刘表亲自引路，带着刘备穿过一道道宫门，经过一重重殿宇，终于来到了朝堂之上。
大殿雄伟而空旷，朱漆柱上的雕龙在晨光中若隐若现，仿佛随时会腾空而起。
金砖铺地，光滑如镜，映着殿中攒动的人影和晃动的衣冠。
朝臣们分列两侧，身着各色官袍，按品级排列，从三公九卿到地方官吏，黑压压一片，齐刷刷地站成两排。
有人好奇地打量着刘备，有人交头接耳窃窃私语，有人面色平静目不斜视，也有人眼中带着几分不屑和轻蔑。
刘备深吸一口气，整了整衣冠，迈着沉稳的步伐走入殿中。他能感觉到无数道目光落在自己身上，如同无数根针扎在皮肤上，刺得人浑身不自在。
可他没有低头，没有退缩，目光平视前方，步伐从容不迫。
刘备在大殿中央站定，整了整衣冠，然后撩起袍角，恭恭敬敬地跪了下去。
他的动作一丝不苟，每一个细节都严格按照礼仪来执行——先跪左膝，再跪右膝，双手扶地，叩首三次，额头触地时发出沉闷的声响，在空旷的大殿中回荡。
整个大殿安静得能听见衣料摩擦地面和额头叩击金砖的声音。
“臣刘备，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
御座上，汉献帝刘协微微前倾身子，打量着这个跪在阶下的中年男人。
“免礼。”
“谢万岁。”
汉献帝从御座上站起身来，缓步走下台阶。
“来，让朕好好看看，朕的好皇叔。”
“臣——臣愧不敢当。”
汉献帝伸手虚扶了一下，示意刘备平身。
然后他转身走回御座，重新坐下，面色恢复了帝王的威严。
身边的太监展开一卷黄绫圣旨，尖着嗓子宣读起来。圣旨很长，洋洋洒洒数百言，引经据典，辞藻华丽，大意是——刘备接任青州州牧，即日赴任，望其恪尽职守，治理青州，安抚百姓，不负皇恩。
宣旨完毕，太监捧着一个朱漆托盘走到刘备面前。
盘上放着青州州牧的官印——一方青玉印，印纽雕刻着瑞兽，印文是篆书的“青州牧印”四个字；
还有符节、令牌、仪仗等信物，以及一些赏赐——黄金百两，锦缎百匹，良马十匹。
东西不算多，但对于空空如也的刘备来说，每一件都无比珍贵。刘备跪接圣旨，双手捧过官印，额头再次触地。
“臣，领旨谢恩。”
散朝之后，其他大臣纷纷散去，各自回府，各自忙碌。刘备正欲随他们离开，一个太监却快步走到他身边，低声道：“刘皇叔，陛下请您到后殿一叙，有要事相商。”
刘备微微一怔，看了一眼身旁的刘表。刘表微微点头，低声道：“去吧，陛下有话跟你说。为兄在前殿等你。”
刘备跟着太监穿过回廊，绕过几重殿宇，来到了后殿。
后殿比前殿小得多，也安静得多。听到脚步声，汉献帝放下书卷，抬起头，朝刘备招了招手。
“皇叔，过来坐。”
刘备快步上前，拱手一礼，却没有坐下，躬身道：“陛下召臣，不知有何吩咐？”
“皇叔不必如此拘谨，这里没有外人。朕想跟你说说话，就像……就像普通的叔侄一样。”
刘备这才坐下，腰板挺得笔直，双手放在膝上，目不斜视，恭恭敬敬。他不知道汉献帝要跟他说什么，但他知道一定不是什么小事。
能让天子在后殿单独召见，不是赏赐，就是托付。
“皇叔，胡人即将南下的消息，你应该已经听说了。鲜卑、匈奴二十五万铁骑，已经集结完毕，不日将叩关南下。并州、幽州、冀州边境，都有情报传来，情况不容乐观。”
刘备点了点头，面色凝重。这个消息他当然知道，林昊在雁门关与胡人对峙的消息已经传遍了天下，无数人都在关注着那场即将到来的大战。
“朝廷虽然已经下发了诏书，召集各地大军北上援助。可皇叔也知道，如今天下是什么局面。朝廷的威望，一日不如一日。
那些诸侯，表面上对朝廷恭恭敬敬，可背地里……谁会听朕的号令？朕的诏书，在他们眼里，不过是一张废纸，比不上他们自己的一道军令。”
他转过身，看着刘备，目光中满是无奈和疲惫：“益州和荆州虽然有心救援，但益州要防范南蛮，荆州是朝廷所在，这两地都抽不出多少兵力，且距离太远，远水解不了近渴。
就算他们现在出兵，等赶到并州，恐怕早就入冬了。到时候大雪封山，别说打仗，连走路都难。”
“皇叔，朕希望皇叔可以以大局为重，驰援北上。”
“陛下放心。此番若无陛下之言，臣也有心北上驰援。大汉江山，列祖列宗的基业，臣不敢忘。胡人南下，臣更不会坐视不管。待臣回去青州，将军务整顿好，粮草筹备齐，便会带兵北上，绝不让一名胡人踏进我大汉疆土！”
汉献帝点了点头，转身看向身旁的太监，声音有些发颤：“宣旨吧。”
那太监从袖中取出一卷黄绫圣旨，展开来，尖着嗓子宣读：任命刘备为北上救援的总指挥，调集天下兵马，抵御胡人南下。所有北上救援的军队，统一由刘备节制调度。
这道圣旨给了刘备极大的权力，北上救援的军队，无论来自哪个州，都要听他的号令。当然，前提是那些诸侯愿意听。
圣旨宣完，刘备双手接过，恭恭敬敬地叩首。
“臣，领旨谢恩。”
汉献帝扶起刘备，握着他的手，语重心长地说：
“皇叔，这道圣旨，可能对于那些诸侯而言，并没有太大的威慑力。但是对于你而言，那便是天大的好处。此中的玄妙·····不可言明，你且细细体会。”
刘备将圣旨小心翼翼地收好：“臣遵旨。”
汉献帝长长地呼出一口气，像是完成了一件大事：“皇叔，大汉的未来，就指望你了。”
刘备拱手，声音坚定如铁：“臣必定不负陛下所托。”
回到刘表为他安排的住处时，天色已经过午。
陈暮早就在门口等着了，一看到刘备的身影出现在巷口，连忙迎了上去，脸上满是急切和好奇。他围着刘备转了一圈，上下打量着，又看了看刘备手中捧着的锦盒，迫不及待地问道：“主公，陛下可是许了你什么？”
刘备没有说话，从怀中取出那道圣旨，递给了陈暮。
陈暮接过去展开一看，脸上的表情从期待变成惊讶，从惊讶变成凝重，从凝重变成苦笑。他看完一遍，又看了一遍，然后合上圣旨，长长地叹了口气。
“主公，这真是块烫手山芋啊。”
刘备微微一怔，不解地问道：“季明，此话怎讲？”
陈暮没有急着回答，而是拉着刘备进了屋，让赵云守在门口，不许任何人靠近。关上门，他才转过身，看着刘备，面色凝重而认真。
“主公，这道圣旨，表面上是给了您调集天下兵马的权力，可实际上呢？那些诸侯，一个个拥兵自重，根本不会把朝廷的诏书放在眼里。这道圣旨对别人来说就是一张废纸，可对您来说，却是责任。”
“陛下把您推到了这个位置上，您是北上救援的总指挥。到时候，打赢了，功劳是您的，你可以凭借此战一步登天，声名远扬，到时候天下文人武将都会记着你的名字，这对于您还有青州而言，都是天大的好处。
不过反过来，若是战败了那么所有的责任就都是你的，到那时候，您就是天下人的靶子，谁都来踩一脚。”
他叹了口气，目光深远：“这道圣旨，是陛下对您的信任，也是陛下对您的考验。它是您手中的权力，也是您背上的枷锁。它是您扬名立万的阶梯，也是您身败名裂的悬崖。”
刘备沉默了很久，他理解了陈暮说的话，这道圣旨，确实是烫手山芋，但也是一步登天的敲门砖。
沉默了好久，刘备终于开口了。他的声音不高，却很坚定，有一种让人安心的力量。
“季明，你说的都对。可有些事，总要有人去做。备半生漂泊，无所作为。如今年过三旬，一事无成。陛下信任备，将这副担子交到备肩上，备岂能推辞？烫手山芋也好，背上的枷锁也罢，备认了。”
陈暮看着刘备的眼睛，看到了那双眼中燃烧的火，看到了那份压不垮的坚韧，看到了那种虽千万人吾往矣的勇气。这个人骨子里有一种东西——一种永远打不垮、压不弯、磨不灭的东西。
陈暮拱手，深深一礼，“臣定当竭尽全力，辅佐主公，完成陛下所托。”
刘备点了点头，目光深远：“好。”