第533章 天下棋盘
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刘备收到汉献帝征召的消息后，不敢怠慢，带着赵云、陈暮以及一众亲卫，一行人轻车简从，快马加鞭，从临淄南下，直奔荆州襄阳。
一路风尘仆仆，日夜兼程。刘备心中有几分忐忑，几分期待，也有几分说不清道不明的紧张。天子召见——这是他从未想过的事情。
到了襄阳城外，远远便望见城门大开，官道两侧有甲士列队，旌旗招展，气势不凡。刘备勒住马，正要整理衣冠，派人通传，却见城门内一队人马缓缓而出。
当先一人，身着紫袍，腰悬金印，头戴进贤冠，面容儒雅，气度不凡，身后跟着数十名文武官员，排场之大，让刘备不由得愣了一瞬。
他定睛一看，心中猛地一跳——刘表。荆州牧刘表，竟然亲自出城迎接他。
刘备连忙翻身下马，快步上前，拱手深深一揖，恭敬道：“刘备见过刘荆州。使君公务繁忙，备何德何能，敢劳荆州亲迎？实不敢当。”
刘表快步上前，双手扶起刘备，目光在他脸上停留了片刻，上下打量着。见来人虽然风尘仆仆，虽然眼中有疲惫，但那双眼睛明亮而坚定，透着一股不屈不挠的韧劲。刘表在心中暗暗点头——这个人，确实不简单。
“玄德无需多礼。你我同为汉室宗亲，按年岁，您还应唤我一声兄长，何须如此见外？来来来，让为兄好好看看你。”
刘备的腰弯得很低，态度谦逊得像一个晚辈见长辈，虽然刘表论辈分算是他的兄长，但两人素未谋面，刘表位高权重，是汉室宗亲中实力最强的一方诸侯，而他不过是一个刚刚得到州牧之位的后起之秀。
这差距，不是一句“同是汉室宗亲”就能抹平的。
刘备直起身，与刘表对视，眼中满是感激和谦逊。他张了张嘴，想说几句客气话，刘表又开口了。
“素闻贤弟仁德之名，天下传扬。今日一见，果然是年轻有为、气宇轩昂啊。我汉室的将来，就需要有贤弟这样的人撑着。”
“兄长说笑了。愚弟半生漂泊，寄人篱下，颠沛流离，一事无成。如今年过三旬，仍无立锥之地。幸得陛下隆恩，才得以获得一席栖身之所。与兄长相比，愚弟这点微末道行，实在是云泥之别，不值一提。”
刘表摇了摇头，笑道：“贤弟此言差矣。英雄不问出处，谁不是从无到有、一步一步走过来的？为兄当年初到荆州时，也不过是一介儒生，手无寸铁，身边只有几个随从。
荆州能发展到今天，也是一步一个脚印走出来的。贤弟能在青州站稳脚跟，能在短短月余之内整顿官场、整编军队、招揽贤才，这份本事，为兄自愧不如。”
刘备连忙谦逊道：“兄长过奖了。备不过是运气好，有几个得力的帮手而已。备何德何能……”
刘表哈哈大笑，拍了拍刘备的肩膀：“贤弟不必过谦。能招揽到这些人才，本身就是本事。你看那袁绍，麾下谋士如云、猛将如雨，可他用不好，有什么用？
为兄在荆州多年，见过不少所谓的‘明主’，有些人空有雄心壮志，却没有容人之量；
有些人空有高官厚禄，却没有识人之明。贤弟能得人心，能用人，这才是真本事。”
“兄长教诲，备铭记于心。”
刘表拉着刘备的手，转身向城内走去，边走边说：“贤弟一路辛苦，为兄已经在府中备好了酒菜，今日你且在为兄府中歇息，明日一早，为兄亲自带你入宫觐见陛下。”
刘备感激道：“多谢兄长厚爱。备恭敬不如从命。”
当晚，刘表在府中大摆筵席，为刘备接风洗尘。
酒菜丰盛，宾客尽欢。席间刘表的幕僚们也只在开始时露了个面，便被刘表支走了。刘表的意思很明白——这是家宴，是兄弟之间的私谈，不需要外人打扰。这种安排让刘备心中更加感动，也更加疑惑。
酒过三巡，菜过五味，刘备终于忍不住问出了心中的疑惑。
“兄长，备有一事不明，想请教兄长。”
刘表端起酒樽，轻轻抿了一口，笑道：“贤弟请说。”
“备在青州，不过是一个暂代州牧的客将，实在没有拿得出手的政绩。陛下为何会突然召见备？兄长又为何会在朝堂上举荐备担任青州州牧？备自认有些才学，但一步登天，实在是……”
他没有说下去，但意思已经很明显了——我不配。
刘备心里确实有这样的疑惑。他的资历太浅，他的地盘太小，他身边的谋士和将领虽然都是人才，但名声不显。
他在青州驻扎，除了高唐一地治理得还不错，并没有什么拿得出手的功绩。可如今他不但被任命为青州州牧，还被天子亲自召见，这一切来得太突然，太顺利，顺利得让人心里不踏实。
刘表放下酒樽，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉而凝重的神色。他沉默了片刻，似乎在斟酌该从何说起。良久，他才缓缓开口，声音低沉，像是在讲述一个沉重的事实。
“贤弟，你可知如今汉室的处境？”
刘备微微一怔，没想到刘表会问出这样一个问题。他想了想，谨慎地回答：“汉室虽然衰微，但天下十三州，仍有不少忠于汉室的臣子。您和益州刘焉，都是汉室宗亲，是朝廷的柱石。有二位兄长在，汉室便可稳如泰山。”
刘表苦笑一声，摇了摇头。
“贤弟，你说的不错，可天下十三州，如今仅剩下益州和荆州在汉室手中。其余各州，均被诸侯占据。这些诸侯，表面上对汉室恭恭敬敬，可那不过是因为他们如今强敌环伺，稍有不慎就会被朝廷冠以反贼之名，被周围的各州群起而攻之。”
他的声音更沉了几分，像是在说一件让人喘不过气的事情：
“短时间内，汉室还能维持面上的威严。可十年之后呢？二十年之后呢？当我和刘焉垂垂老矣，当荆州和益州后继无人的时候，当其他州的诸侯势力愈发强大、羽翼丰满的时候，谁又能去阻止他们？谁又能去抵挡他们？”
刘备沉默了。
他从未想过这么远。他的眼界，他的格局，他的思考，一直停留在“如何活下去”“如何站稳脚跟”“如何不被别人吞并”的层面。
他每天都在为粮草发愁，为兵马发愁，为地盘发愁，从来没有余力去思考十年后、二十年后的天下走势。
今天之前，他还在为青州官场的腐败而焦头烂额，还在为军队的空饷问题而彻夜难眠，还在为如何在青州官员的围堵下打开局面而绞尽脑汁。他哪有心思去想那些日子后的事情？
刘备沉默了片刻，缓缓开口：“兄长，备想请兄长指教，这天下十三州，如今究竟落在谁人手中？”
“扬州，如今归了袁术。此人虽然不是明主，但占据江东富庶之地，兵精粮足，不可小觑。”
“徐州，明面上是陶谦的，陶恭祖年迈多病，已经不理政事，如今徐州的大权，实际上已经落在了曹操手中。此人野心勃勃，才智过人，日后必成大患。”
“青州，如今归了贤弟你所有。青州虽然不如冀州、徐州富庶，但地理位置重要，东临大海，西接兖州，北靠冀州，南连徐州，是兵家必争之地。贤弟能在那里站稳脚跟，为兄很是欣慰。”
“兄长谬赞。”
“荆州，由我镇守。荆州地处中原腹地，九省通衢，北接中原，南连交州，西通巴蜀，东临扬州，是天下之中。为兄在荆州经营多年，虽然不能说固若金汤，但至少还能守得住。”
“益州，则是刘焉的。益州天府之国，沃野千里，易守难攻。刘焉此人，志向不小，可惜身体不太好，听说最近已经病得下不了床了。他的儿子刘璋，才能平平，能不能守住益州，还不好说。”
“豫州，是孔伷的。此人虽然名声不显，但豫州地处中原，四面受敌，能在夹缝中生存下来，已经算是不容易了。”
“冀州和幽州，是袁绍的。此人是天下第一大诸侯，兵多将广，粮草充足，是汉室最大的威胁。，”
“交州是士家的。交州偏远，天高皇帝远，士家在交州经营多年，根基深厚，朝廷对他们也鞭长莫及。”
“至于剩下的司隶、凉州、兖州，甚至并州——都归于林昊一人之手。”
刘备的瞳孔微微收缩。他当然知道林昊势力大，但没想到大到这个地步。司隶、凉州、兖州，再加上并州——那可是四个州！
刘表的声音很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“四州之地，加上他麾下的昭武军，加上他麾下的谋士和猛将，林昊，现在是天下第一大诸侯。”
堂中一片寂静。
刘表长长地叹了口气，端起酒樽，饮了一口，声音低沉：
“贤弟，为兄说了这么多，就是想告诉你——今天的天下，早已不是汉室的天下。那些诸侯，表面上对朝廷恭恭敬敬，暗地里都在打自己的算盘。
为兄举荐贤弟为青州牧，不是因为你有多大的功劳，多高的才能，而是因为——你是汉室宗亲。在这天下，汉室宗亲已经不多了。”
他的声音有些苍凉，有些悲壮，像是在对一个后辈交代后事。
刘备的眼眶微微泛红，站起身来，拱手深深一揖，声音沙哑却坚定：“兄长厚爱，备铭感五内。备虽不才，但定当竭尽全力，不负兄长所托，守住青州，守护汉室。”
刘表连忙扶起他，拍了拍他的肩膀，笑道：“贤弟不必如此。为兄相信你。”
刘备收到汉献帝征召的消息后，不敢怠慢，带着赵云、陈暮以及一众亲卫，一行人轻车简从，快马加鞭，从临淄南下，直奔荆州襄阳。
一路风尘仆仆，日夜兼程。刘备心中有几分忐忑，几分期待，也有几分说不清道不明的紧张。天子召见——这是他从未想过的事情。
到了襄阳城外，远远便望见城门大开，官道两侧有甲士列队，旌旗招展，气势不凡。刘备勒住马，正要整理衣冠，派人通传，却见城门内一队人马缓缓而出。
当先一人，身着紫袍，腰悬金印，头戴进贤冠，面容儒雅，气度不凡，身后跟着数十名文武官员，排场之大，让刘备不由得愣了一瞬。
他定睛一看，心中猛地一跳——刘表。荆州牧刘表，竟然亲自出城迎接他。
刘备连忙翻身下马，快步上前，拱手深深一揖，恭敬道：“刘备见过刘荆州。使君公务繁忙，备何德何能，敢劳荆州亲迎？实不敢当。”
刘表快步上前，双手扶起刘备，目光在他脸上停留了片刻，上下打量着。见来人虽然风尘仆仆，虽然眼中有疲惫，但那双眼睛明亮而坚定，透着一股不屈不挠的韧劲。刘表在心中暗暗点头——这个人，确实不简单。
“玄德无需多礼。你我同为汉室宗亲，按年岁，您还应唤我一声兄长，何须如此见外？来来来，让为兄好好看看你。”
刘备的腰弯得很低，态度谦逊得像一个晚辈见长辈，虽然刘表论辈分算是他的兄长，但两人素未谋面，刘表位高权重，是汉室宗亲中实力最强的一方诸侯，而他不过是一个刚刚得到州牧之位的后起之秀。
这差距，不是一句“同是汉室宗亲”就能抹平的。
刘备直起身，与刘表对视，眼中满是感激和谦逊。他张了张嘴，想说几句客气话，刘表又开口了。
“素闻贤弟仁德之名，天下传扬。今日一见，果然是年轻有为、气宇轩昂啊。我汉室的将来，就需要有贤弟这样的人撑着。”
“兄长说笑了。愚弟半生漂泊，寄人篱下，颠沛流离，一事无成。如今年过三旬，仍无立锥之地。幸得陛下隆恩，才得以获得一席栖身之所。与兄长相比，愚弟这点微末道行，实在是云泥之别，不值一提。”
刘表摇了摇头，笑道：“贤弟此言差矣。英雄不问出处，谁不是从无到有、一步一步走过来的？为兄当年初到荆州时，也不过是一介儒生，手无寸铁，身边只有几个随从。
荆州能发展到今天，也是一步一个脚印走出来的。贤弟能在青州站稳脚跟，能在短短月余之内整顿官场、整编军队、招揽贤才，这份本事，为兄自愧不如。”
刘备连忙谦逊道：“兄长过奖了。备不过是运气好，有几个得力的帮手而已。备何德何能……”
刘表哈哈大笑，拍了拍刘备的肩膀：“贤弟不必过谦。能招揽到这些人才，本身就是本事。你看那袁绍，麾下谋士如云、猛将如雨，可他用不好，有什么用？
为兄在荆州多年，见过不少所谓的‘明主’，有些人空有雄心壮志，却没有容人之量；
有些人空有高官厚禄，却没有识人之明。贤弟能得人心，能用人，这才是真本事。”
“兄长教诲，备铭记于心。”
刘表拉着刘备的手，转身向城内走去，边走边说：“贤弟一路辛苦，为兄已经在府中备好了酒菜，今日你且在为兄府中歇息，明日一早，为兄亲自带你入宫觐见陛下。”
刘备感激道：“多谢兄长厚爱。备恭敬不如从命。”
当晚，刘表在府中大摆筵席，为刘备接风洗尘。
酒菜丰盛，宾客尽欢。席间刘表的幕僚们也只在开始时露了个面，便被刘表支走了。刘表的意思很明白——这是家宴，是兄弟之间的私谈，不需要外人打扰。这种安排让刘备心中更加感动，也更加疑惑。
酒过三巡，菜过五味，刘备终于忍不住问出了心中的疑惑。
“兄长，备有一事不明，想请教兄长。”
刘表端起酒樽，轻轻抿了一口，笑道：“贤弟请说。”
“备在青州，不过是一个暂代州牧的客将，实在没有拿得出手的政绩。陛下为何会突然召见备？兄长又为何会在朝堂上举荐备担任青州州牧？备自认有些才学，但一步登天，实在是……”
他没有说下去，但意思已经很明显了——我不配。
刘备心里确实有这样的疑惑。他的资历太浅，他的地盘太小，他身边的谋士和将领虽然都是人才，但名声不显。
他在青州驻扎，除了高唐一地治理得还不错，并没有什么拿得出手的功绩。可如今他不但被任命为青州州牧，还被天子亲自召见，这一切来得太突然，太顺利，顺利得让人心里不踏实。
刘表放下酒樽，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉而凝重的神色。他沉默了片刻，似乎在斟酌该从何说起。良久，他才缓缓开口，声音低沉，像是在讲述一个沉重的事实。
“贤弟，你可知如今汉室的处境？”
刘备微微一怔，没想到刘表会问出这样一个问题。他想了想，谨慎地回答：“汉室虽然衰微，但天下十三州，仍有不少忠于汉室的臣子。您和益州刘焉，都是汉室宗亲，是朝廷的柱石。有二位兄长在，汉室便可稳如泰山。”
刘表苦笑一声，摇了摇头。
“贤弟，你说的不错，可天下十三州，如今仅剩下益州和荆州在汉室手中。其余各州，均被诸侯占据。这些诸侯，表面上对汉室恭恭敬敬，可那不过是因为他们如今强敌环伺，稍有不慎就会被朝廷冠以反贼之名，被周围的各州群起而攻之。”
他的声音更沉了几分，像是在说一件让人喘不过气的事情：
“短时间内，汉室还能维持面上的威严。可十年之后呢？二十年之后呢？当我和刘焉垂垂老矣，当荆州和益州后继无人的时候，当其他州的诸侯势力愈发强大、羽翼丰满的时候，谁又能去阻止他们？谁又能去抵挡他们？”
刘备沉默了。
他从未想过这么远。他的眼界，他的格局，他的思考，一直停留在“如何活下去”“如何站稳脚跟”“如何不被别人吞并”的层面。
他每天都在为粮草发愁，为兵马发愁，为地盘发愁，从来没有余力去思考十年后、二十年后的天下走势。
今天之前，他还在为青州官场的腐败而焦头烂额，还在为军队的空饷问题而彻夜难眠，还在为如何在青州官员的围堵下打开局面而绞尽脑汁。他哪有心思去想那些日子后的事情？
刘备沉默了片刻，缓缓开口：“兄长，备想请兄长指教，这天下十三州，如今究竟落在谁人手中？”
“扬州，如今归了袁术。此人虽然不是明主，但占据江东富庶之地，兵精粮足，不可小觑。”
“徐州，明面上是陶谦的，陶恭祖年迈多病，已经不理政事，如今徐州的大权，实际上已经落在了曹操手中。此人野心勃勃，才智过人，日后必成大患。”
“青州，如今归了贤弟你所有。青州虽然不如冀州、徐州富庶，但地理位置重要，东临大海，西接兖州，北靠冀州，南连徐州，是兵家必争之地。贤弟能在那里站稳脚跟，为兄很是欣慰。”
“兄长谬赞。”
“荆州，由我镇守。荆州地处中原腹地，九省通衢，北接中原，南连交州，西通巴蜀，东临扬州，是天下之中。为兄在荆州经营多年，虽然不能说固若金汤，但至少还能守得住。”
“益州，则是刘焉的。益州天府之国，沃野千里，易守难攻。刘焉此人，志向不小，可惜身体不太好，听说最近已经病得下不了床了。他的儿子刘璋，才能平平，能不能守住益州，还不好说。”
“豫州，是孔伷的。此人虽然名声不显，但豫州地处中原，四面受敌，能在夹缝中生存下来，已经算是不容易了。”
“冀州和幽州，是袁绍的。此人是天下第一大诸侯，兵多将广，粮草充足，是汉室最大的威胁。，”
“交州是士家的。交州偏远，天高皇帝远，士家在交州经营多年，根基深厚，朝廷对他们也鞭长莫及。”
“至于剩下的司隶、凉州、兖州，甚至并州——都归于林昊一人之手。”
刘备的瞳孔微微收缩。他当然知道林昊势力大，但没想到大到这个地步。司隶、凉州、兖州，再加上并州——那可是四个州！
刘表的声音很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“四州之地，加上他麾下的昭武军，加上他麾下的谋士和猛将，林昊，现在是天下第一大诸侯。”
堂中一片寂静。
刘表长长地叹了口气，端起酒樽，饮了一口，声音低沉：
“贤弟，为兄说了这么多，就是想告诉你——今天的天下，早已不是汉室的天下。那些诸侯，表面上对朝廷恭恭敬敬，暗地里都在打自己的算盘。
为兄举荐贤弟为青州牧，不是因为你有多大的功劳，多高的才能，而是因为——你是汉室宗亲。在这天下，汉室宗亲已经不多了。”
他的声音有些苍凉，有些悲壮，像是在对一个后辈交代后事。
刘备的眼眶微微泛红，站起身来，拱手深深一揖，声音沙哑却坚定：“兄长厚爱，备铭感五内。备虽不才，但定当竭尽全力，不负兄长所托，守住青州，守护汉室。”
刘表连忙扶起他，拍了拍他的肩膀，笑道：“贤弟不必如此。为兄相信你。”