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药会这一日，天气晴朗。临安药商行会在西湖以东租了一片坡地。坡地上系了一条长绳将会场一分为二，长绳以内为科场，长绳以外为外场。科场内已经摆好桌椅，搭好草棚。
辰时初刻，药商行会几大掌事、各药行东家以及来加入药会的学徒陆续赶到会场，并凭证草棚上所悬名牌，划分在各自棚内准备赛事。
四周的黎民知道在这场两年一遇的药界盛事上能见到不少能手神医，又会有许多神医的学子学徒赶来赴会，于是也三三两两的赶来看个热闹，以便给茶余饭后添个谈资。又有许多文人游客，想要见识一下两年才得一遇的药会，也赶来寓目。尚有些想要借着人多，多贩售些货物的游商小贩也挤在外场上叫卖。一时间，宽阔的坡地上熙熙攘攘。
白素素与仍变回男身的陈青、邱灵一行三人到达会场时，药会外场上已经聚集了不少人。三人转了一圈，绕到阻遏科场的长绳处，只听得被拦在科场外围观人群正相互探询询问今年的参赛人数，白素素不由驻足静听，其中一人说道：“这‘清和药会’年年都有百十名各药行医馆的门生参赛，今年也一定只多不少。”
一名外乡游客好奇道：“参赛人数如此之多，恐怕今天难以决着名次了吧？”
另一人听那游客如此发问，笑道：“别看参赛的人多，可真正能将‘品评’、‘判断’二环的案卷答全写满的，少之又少。那答得少，空得多的，自然连看都不必看就先被刷下去，这便要去掉十之一二。剩下七八十份卷子，又有药商行会的八位掌事划分阅卷，这速度自然是慢不了的。”
又一人道：“掌事们阅了卷，定了名次，自然是去见告各药行的东家掌柜，咱们这些看客又如何能知道哪家夺魁，哪家榜上无名呢？”
刚刚回覆那人又一笑，道：“你当咱们身前这条长绳只是用来拦人的么？待决着名次，自然有伙计将那夺得名次的药行名号、门生名讳和所接题目、所答内容缮写于彩绸之上，拿出来系在这里给众人寓目。一是为示掌事们阅卷公正没有徇私舞弊，二是为表彰这些肯在药学上下苦功的徒弟，而这第三，也是给那得了魁首的药行添些名气。”
围观众人正纷纷攘攘人多口杂的问答，突然一人指着内场一间草棚高声道：“那不是荣安堂的二令郎么？他最不喜医药，怎么也来参赛？”
白素素向那人所指偏向看了一眼，只见一间挂着“荣安堂”木牌的棚内，一位蓄着髯毛的老人正向一高一矮两个年轻人训话。
众人伸着脖子看了一会，一人显然知道些内情，此时带着几分自得挑眉道：“你们不知道吧？荣安堂东家年岁已高，近年想要着力造就子弟。可他家大令郎虽然为人憨厚谦和，也肯起劲上进，却偏偏不得医学要领，光下苦功但无半点效果。那二令郎倒是智慧，却又无心岐黄之术，整日跟一群自诩风骚的文人学子厮混，学那些雅士起词社，开什么“漏永词会1”。今天他会来这药会，只怕也是让荣安堂东家押着来的。”
又一人插话道：“那东家尚有个十几岁的女儿，眼看这大令郎二令郎都指望不上，怕是以后只能找个智慧伶俐的女婿，让那女婿做主了。”
一人道：“女婿到底是外人，若招赘入婿，这荣安堂大令郎二令郎再不得力……恐怕荣安堂几辈子传下的家业就要改了姓氏了。”
几人不由你一言我一语的嗟叹了起来。
白素素三人听了一会，邱灵惦念吃点心，便说累了想要找间茶棚坐坐。白素素颔首，三人举步正要走，忽听身后有人喊道：“白令郎？前面可是白令郎？”
三人转身，只见许仙快快当当的追上来。
许仙跑到白素素眼前站定，喘了会气才道：“在下许仙，半月前你我曾在西湖岸边相遇。”见白素素神色疑惑，又道，“白令郎其时机敏，对一落水孩童施救……”
白素素今日赴会时所作的企图，是想在场外等药会散后寻个时机再与许仙接触，没想到许仙竟会自己贴上来，不由心中生疑，又听许仙说早先遇时救人之事，便装作恍然，顺着话头说道：“你是那时捞升降水孩童的令郎……许令郎，想不到竟在这里再次相会。”
许仙笑道：“正是在下。”又问道，“白令郎也是为加入药会而来？”
白素素按已经企图好的说辞答：“在下对医术并不醒目，只是祖上曾开过医馆，所以对医术方药略知一二。此次前来，只是为增长些见识而已。”
许仙一笑，道：“如此说来，你我也算得上是同行。”
二人刚刚外交两句，一个小伙计从人群中东张西望地跑过来，见到许仙大喜过望，对他喊道：“许仙，原来你在这里，叫我好找！药会尚有一刻便要开锣，东家师父正急着找你，快跟我来。”
说着拉起许仙便走，许仙挣扎不开，那伙计又不愿听他说话，只顾着拖着人快走。许仙无奈，向白素素等人急道：“白令郎会后停步，在下尚有要事相问。”
陈青眼看着许仙急急遽赶来，又急急遽被人拽走，不由失笑：“这人可真是莫名其妙，有要事还不直说，偏要先说那么多不相干的。”
白素素微微皱眉，许仙与他们只遇见过两次。其中一次，自己与陈、邱三人还都是女身，按理说并不熟识，这次一晤面就追上来说有要事相问……白素素想不出情由，摇摇头，转身带着陈青、邱灵二人在外场上转了几圈，找到一间茶棚，叫了一壶茶，几碟点心果子。边休息品茗边等那许仙出来。
纷歧会儿，科场里铜锣敲响，角逐开始，茶棚里有几个好热闹的黎民拥去看人答题。开茶棚的掌柜见留下来未走的都是些衣饰考究的文人令郎，便叫了自己的小儿子挤进人群去看热闹，每隔一时半刻便回来向棚内的令郎们报一声考试希望。
那小子得了差事，一溜烟便去了。过了一会跑回来，向棚内令郎们报道：“考官唱过参赛门生所属药行名号和姓名，现在在科场内分了座次，发了药材，那些门生们正在往案卷上答题。”说完又跑去一趟，过一会又回来向令郎们报道：“有的门生答不上来，正急得抓耳挠腮，东张西望。”
棚内有曾见识过药会局势的人笑道：“望也没用，每人拿到的药材都不相同，看了也是白看。”
又有人问道：“这些门生们应考，都不在草棚内答题，而在棚外么？”
那人又答道：“听说最初几届药会，门生们都是在草棚内作答，但厥后发现有人将《黄帝内经》抄在亵服里衬上趁无人看守时作弊，便都在棚外作答了。”
陈青好奇接道：“那要是下雨怎么办？”
那人看了陈青一眼，道：“下雨也是有的，搭个四面透风的顶子就是。每届药会围观人数众多，这些门生考生总未便在公开场合之下做小抄。”
过一会那小子又回来报道：“有几位门生答得飞快，已经交了卷了。”
一位身着蓝色长衫的外地游人问道：“每人拿到的药材皆不相同，卷子呈上去后，那阅卷的掌事们就不会弄混？”
茶棚掌柜此时正在为客人斟茶，闻言笑道：“那呈上去的药材和案卷，都是以纸袋封装在一起的。谁人答好了题，招呼过伙计，在纸袋上写下自家药行名称和自己的姓名，将案卷和药材装入袋中，做好蜡封和封袋标志才由伙计呈到掌事们手上。掌事们收齐案卷封袋，一并在最大的棚内阅卷。每次都是如此，从未混过。”
再过一会，那小子又跑回来道：“‘品评’这一环考试的时限已到，伙计们正在收卷。有几个门生答得欠好，正在场内抹眼泪呢。”
邱灵咧嘴，低声道：“答得欠好还哭鼻子？”
白素素一笑，所谓“抹眼泪”多数是这孩子为了逗客人一笑，夸张的说法。果真，一位令郎笑道：“你这孩子倒会逗人，这个赏了你，下场的考试也要速速报来。”说着从身上摸出几个大子丢给那孩子。
那小子得了赏，乐的最都合不拢，连应了几声是，又忙不迭地向科场跑已往了。
过了一刻，“鉴”字环的考试也告开锣。
那茶棚掌柜的儿子跑得飞快，连口水也顾不上喝。考试刚刚开始，便跑回来报道：“‘鉴’字环考试已经开场，考官给每人发了一份熬煮过的药渣，众门生正在分辨其中身分。”
棚内一位令郎突然向那孩子问道：“听说荣安堂的大令郎和二令郎也来参赛，你可知他们答得如何？”
那小子一乐，道：“小人认得那二位令郎。上一场考试那大令郎答得极慢，伙计下场收卷时，他还在对着药端详。小人远远看着，那大令郎的卷子倒是写了不少，可交了卷后却拧眉叹气的，不像是答得很好。至于二令郎，他写得飞快，早早便把卷子呈上去了，但下来就挨了荣安堂东家的一顿训斥。”
那令郎挑眉问道：“你可听见训些什么？”
小子摇摇头：“小人离得远，未曾听清。只望见荣安堂老板神情不喜，二令郎虽未还嘴但也极不兴奋。”
那令郎点颔首，放孩子去了。
一个时辰内，那小子又往返了几趟，只报说考生们在分辨药材，提笔书写，却未说有人交卷。有人叹道：“怪不得有人说若谁家门生在这‘清和药会’上取得名次，便连那药堂都要以后金贵几分，原来这考试竟如此费难。”
一位旁人接道：“岐黄之术事关性命，这药理方子又属基础，自然纰漏不得。这等赛事难些也是应当。”众人又聊了几句，片晌后，那孩子跑回来说道：“益生堂的门生第一个交了卷。”
一人问道：“益生堂？可是城西李姓医生开的那家药堂？他家今年出了几小我私家来参赛？”
小子答道：“只有一个，那令郎似乎姓徐。”
另一人接道：“益生堂哪有姓徐的门生？他家倒是有个姓许的门生，听人说颇得李医生赏识，经常带在身边亲自教育。怎么？这次也让他来参考？”
茶棚掌柜接道：“听说李医生两年前就有意让这位许门生来加入药会，可那门生不巧生了病，没能来成。上一次李医生随便点了个门生前来参赛，连个乙等末名都没能捞着。不知这一回这位许门生能给他挣个什么名次回去。”
众人又说了一会话，那小子跑回来报“鉴”字环的考试也告竣事，眼下各药堂掌事、门生们都在棚内等效果。
陈青挑眉道：“既然已经考完收卷，为何还不放人出来？”
茶棚掌柜答：“这位令郎有所不知，药会决出效果名次后，还要通知各药行掌事和得了名次的门生去接药商行会发与的表彰书，所以就是收了案卷也还不能放人出来。”
白素素想了想，叫过那小子付托了几句话，又塞给他几个大子，仍让他去会场候着。那孩子拿了钱，听了付托，咧嘴一乐，颔首道：“令郎放心，小人定会把话带到。”说完扭头便去了。
药会这一日，天气晴朗。临安药商行会在西湖以东租了一片坡地。坡地上系了一条长绳将会场一分为二，长绳以内为科场，长绳以外为外场。科场内已经摆好桌椅，搭好草棚。
辰时初刻，药商行会几大掌事、各药行东家以及来加入药会的学徒陆续赶到会场，并凭证草棚上所悬名牌，划分在各自棚内准备赛事。
四周的黎民知道在这场两年一遇的药界盛事上能见到不少能手神医，又会有许多神医的学子学徒赶来赴会，于是也三三两两的赶来看个热闹，以便给茶余饭后添个谈资。又有许多文人游客，想要见识一下两年才得一遇的药会，也赶来寓目。尚有些想要借着人多，多贩售些货物的游商小贩也挤在外场上叫卖。一时间，宽阔的坡地上熙熙攘攘。
白素素与仍变回男身的陈青、邱灵一行三人到达会场时，药会外场上已经聚集了不少人。三人转了一圈，绕到阻遏科场的长绳处，只听得被拦在科场外围观人群正相互探询询问今年的参赛人数，白素素不由驻足静听，其中一人说道：“这‘清和药会’年年都有百十名各药行医馆的门生参赛，今年也一定只多不少。”
一名外乡游客好奇道：“参赛人数如此之多，恐怕今天难以决着名次了吧？”
另一人听那游客如此发问，笑道：“别看参赛的人多，可真正能将‘品评’、‘判断’二环的案卷答全写满的，少之又少。那答得少，空得多的，自然连看都不必看就先被刷下去，这便要去掉十之一二。剩下七八十份卷子，又有药商行会的八位掌事划分阅卷，这速度自然是慢不了的。”
又一人道：“掌事们阅了卷，定了名次，自然是去见告各药行的东家掌柜，咱们这些看客又如何能知道哪家夺魁，哪家榜上无名呢？”
刚刚回覆那人又一笑，道：“你当咱们身前这条长绳只是用来拦人的么？待决着名次，自然有伙计将那夺得名次的药行名号、门生名讳和所接题目、所答内容缮写于彩绸之上，拿出来系在这里给众人寓目。一是为示掌事们阅卷公正没有徇私舞弊，二是为表彰这些肯在药学上下苦功的徒弟，而这第三，也是给那得了魁首的药行添些名气。”
围观众人正纷纷攘攘人多口杂的问答，突然一人指着内场一间草棚高声道：“那不是荣安堂的二令郎么？他最不喜医药，怎么也来参赛？”
白素素向那人所指偏向看了一眼，只见一间挂着“荣安堂”木牌的棚内，一位蓄着髯毛的老人正向一高一矮两个年轻人训话。
众人伸着脖子看了一会，一人显然知道些内情，此时带着几分自得挑眉道：“你们不知道吧？荣安堂东家年岁已高，近年想要着力造就子弟。可他家大令郎虽然为人憨厚谦和，也肯起劲上进，却偏偏不得医学要领，光下苦功但无半点效果。那二令郎倒是智慧，却又无心岐黄之术，整日跟一群自诩风骚的文人学子厮混，学那些雅士起词社，开什么“漏永词会1”。今天他会来这药会，只怕也是让荣安堂东家押着来的。”
又一人插话道：“那东家尚有个十几岁的女儿，眼看这大令郎二令郎都指望不上，怕是以后只能找个智慧伶俐的女婿，让那女婿做主了。”
一人道：“女婿到底是外人，若招赘入婿，这荣安堂大令郎二令郎再不得力……恐怕荣安堂几辈子传下的家业就要改了姓氏了。”
几人不由你一言我一语的嗟叹了起来。
白素素三人听了一会，邱灵惦念吃点心，便说累了想要找间茶棚坐坐。白素素颔首，三人举步正要走，忽听身后有人喊道：“白令郎？前面可是白令郎？”
三人转身，只见许仙快快当当的追上来。
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许仙一笑，道：“如此说来，你我也算得上是同行。”
二人刚刚外交两句，一个小伙计从人群中东张西望地跑过来，见到许仙大喜过望，对他喊道：“许仙，原来你在这里，叫我好找！药会尚有一刻便要开锣，东家师父正急着找你，快跟我来。”
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陈青眼看着许仙急急遽赶来，又急急遽被人拽走，不由失笑：“这人可真是莫名其妙，有要事还不直说，偏要先说那么多不相干的。”
白素素微微皱眉，许仙与他们只遇见过两次。其中一次，自己与陈、邱三人还都是女身，按理说并不熟识，这次一晤面就追上来说有要事相问……白素素想不出情由，摇摇头，转身带着陈青、邱灵二人在外场上转了几圈，找到一间茶棚，叫了一壶茶，几碟点心果子。边休息品茗边等那许仙出来。
纷歧会儿，科场里铜锣敲响，角逐开始，茶棚里有几个好热闹的黎民拥去看人答题。开茶棚的掌柜见留下来未走的都是些衣饰考究的文人令郎，便叫了自己的小儿子挤进人群去看热闹，每隔一时半刻便回来向棚内的令郎们报一声考试希望。
那小子得了差事，一溜烟便去了。过了一会跑回来，向棚内令郎们报道：“考官唱过参赛门生所属药行名号和姓名，现在在科场内分了座次，发了药材，那些门生们正在往案卷上答题。”说完又跑去一趟，过一会又回来向令郎们报道：“有的门生答不上来，正急得抓耳挠腮，东张西望。”
棚内有曾见识过药会局势的人笑道：“望也没用，每人拿到的药材都不相同，看了也是白看。”
又有人问道：“这些门生们应考，都不在草棚内答题，而在棚外么？”
那人又答道：“听说最初几届药会，门生们都是在草棚内作答，但厥后发现有人将《黄帝内经》抄在亵服里衬上趁无人看守时作弊，便都在棚外作答了。”
陈青好奇接道：“那要是下雨怎么办？”
那人看了陈青一眼，道：“下雨也是有的，搭个四面透风的顶子就是。每届药会围观人数众多，这些门生考生总未便在公开场合之下做小抄。”
过一会那小子又回来报道：“有几位门生答得飞快，已经交了卷了。”
一位身着蓝色长衫的外地游人问道：“每人拿到的药材皆不相同，卷子呈上去后，那阅卷的掌事们就不会弄混？”
茶棚掌柜此时正在为客人斟茶，闻言笑道：“那呈上去的药材和案卷，都是以纸袋封装在一起的。谁人答好了题，招呼过伙计，在纸袋上写下自家药行名称和自己的姓名，将案卷和药材装入袋中，做好蜡封和封袋标志才由伙计呈到掌事们手上。掌事们收齐案卷封袋，一并在最大的棚内阅卷。每次都是如此，从未混过。”
再过一会，那小子又跑回来道：“‘品评’这一环考试的时限已到，伙计们正在收卷。有几个门生答得欠好，正在场内抹眼泪呢。”
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那小子得了赏，乐的最都合不拢，连应了几声是，又忙不迭地向科场跑已往了。
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那茶棚掌柜的儿子跑得飞快，连口水也顾不上喝。考试刚刚开始，便跑回来报道：“‘鉴’字环考试已经开场，考官给每人发了一份熬煮过的药渣，众门生正在分辨其中身分。”
棚内一位令郎突然向那孩子问道：“听说荣安堂的大令郎和二令郎也来参赛，你可知他们答得如何？”
那小子一乐，道：“小人认得那二位令郎。上一场考试那大令郎答得极慢，伙计下场收卷时，他还在对着药端详。小人远远看着，那大令郎的卷子倒是写了不少，可交了卷后却拧眉叹气的，不像是答得很好。至于二令郎，他写得飞快，早早便把卷子呈上去了，但下来就挨了荣安堂东家的一顿训斥。”
那令郎挑眉问道：“你可听见训些什么？”
小子摇摇头：“小人离得远，未曾听清。只望见荣安堂老板神情不喜，二令郎虽未还嘴但也极不兴奋。”
那令郎点颔首，放孩子去了。
一个时辰内，那小子又往返了几趟，只报说考生们在分辨药材，提笔书写，却未说有人交卷。有人叹道：“怪不得有人说若谁家门生在这‘清和药会’上取得名次，便连那药堂都要以后金贵几分，原来这考试竟如此费难。”
一位旁人接道：“岐黄之术事关性命，这药理方子又属基础，自然纰漏不得。这等赛事难些也是应当。”众人又聊了几句，片晌后，那孩子跑回来说道：“益生堂的门生第一个交了卷。”
一人问道：“益生堂？可是城西李姓医生开的那家药堂？他家今年出了几小我私家来参赛？”
小子答道：“只有一个，那令郎似乎姓徐。”
另一人接道：“益生堂哪有姓徐的门生？他家倒是有个姓许的门生，听人说颇得李医生赏识，经常带在身边亲自教育。怎么？这次也让他来参考？”
茶棚掌柜接道：“听说李医生两年前就有意让这位许门生来加入药会，可那门生不巧生了病，没能来成。上一次李医生随便点了个门生前来参赛，连个乙等末名都没能捞着。不知这一回这位许门生能给他挣个什么名次回去。”
众人又说了一会话，那小子跑回来报“鉴”字环的考试也告竣事，眼下各药堂掌事、门生们都在棚内等效果。
陈青挑眉道：“既然已经考完收卷，为何还不放人出来？”
茶棚掌柜答：“这位令郎有所不知，药会决出效果名次后，还要通知各药行掌事和得了名次的门生去接药商行会发与的表彰书，所以就是收了案卷也还不能放人出来。”
白素素想了想，叫过那小子付托了几句话，又塞给他几个大子，仍让他去会场候着。那孩子拿了钱，听了付托，咧嘴一乐，颔首道：“令郎放心，小人定会把话带到。”说完扭头便去了。