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    “至于这个国家,它有一些……特别。”林墨渊说到一半,罕见地顿了一下。作为林家的首席情报官,他在汇报时向来条理分明、言简意赅。能让他在正式会议上露出这种微妙表情的,通常不是什么寻常事。

    “原燃神廷内部同样有着规模庞大的人类族群。按照公开的人口统计,人类占原燃神廷总人口的八成以上,比萨汗王国还要高得多。但真正让人意外的是——在这个国家,人类虽然同样是底层,却可以通过一种特殊的方式提升社会地位。”

    那份遗传学比对图在会议桌上展开时,林墨渊的表情管理做得还算到位,只是眉梢轻微地跳了一下。那是一种情报人员特有的职业病,见惯了各种匪夷所思的星际社会形态之后,依然偶尔会被某些物种的演化路径噎得说不出话。

    “萨拉弗与人类之间没有生殖隔离。”

    他刻意停顿了一秒,像是在给会议室里唯一的听众留出消化这句信息的时间。数据面板上,蛇形萨拉弗和龙形萨拉弗的基因图谱与人族的染色体比对结果清晰可见,所有匹配度数字都是墨绿色的,意味着跨物种繁殖没有任何天然的生物学障碍。

    “是的,与那些覆盖着火焰鳞片的蛇形智慧生物、与那些翼展数十米、能在太空中自由翱翔的龙形萨拉弗,并没有生殖隔离。”

    林望辰靠在椅背上,看着那几组比对数据,脸上浮现出一种难以名状的神色。他的思绪飘忽了短暂的一瞬:这要是让人类网络里那些狂热的龙控爱好者知道了,怕不是要连夜打包行李申请移民原燃神廷……

    他干咳一声,将那个不太严肃的念头按回脑海深处,重新恢复了那副波澜不惊的表情。

    两族似乎也不禁止通婚。事实上,在原燃神廷的宗教教义中,萨拉弗与人类的混血甚至被赋予了神圣的含义,被称为“撒拉弗的双重赐福”——混血子嗣被视为同时继承了蛇族的火焰血脉与人类的信仰潜力,是两族优势的完美融合。

    但这套教义在落地时有着一套精细的层级划分。纯血萨拉弗——尤其是那些天生即可显现龙形、血脉纯度足以追溯至燃烧之蛇本尊的高贵个体,将自身基因传递给人类子嗣,是神圣的,是“燃烧之蛇降下的恩泽”。

    在官方叙事中,这种结合被视为神灵借由高贵血脉向人类播撒火种,每一例都会记录在神廷的谱系档案中。

    而普通蛇形萨拉弗与人类的通婚就没有那么光鲜了。教廷称之为“蛇裔的自然繁衍”,不反对,但也从不鼓励。牧师在婚礼上不会为这种凡人配对引用“双重赐福”的经文,只做例行的祝福仪式,混血子嗣的出生也不会记录在神殿谱系中。

    混血儿在原燃神廷的阶级序列中呈线性分布,这个比例严格得近乎刻板。

    只有经过某种特定的宗教仪式,在燃烧之蛇的神像前以火焰洗礼全身、并展现出足够纯度的火焰亲和力,才能被赐予萨拉弗姓氏,跨过那道将平民与贵族隔开的无形门槛。

    而那些未能通过仪式的混血儿,即便体内流淌着火龙的血脉,依然被划入平民阶层。

    不过,这种精细的层级划分并没有阻止两族基因的融合。几千年下来,原燃神廷的混血人口比例已经达到了一个令人侧目的地步。每三个人类中,就有一个至少拥有十分之一的萨拉弗血脉。

    底层蛇裔的身上也普遍混杂着人类的基因标记——那些在矿井中与人类一起劳作的普通萨拉弗,体内的混血比例往往比他们自己知道的还要高。

    如今在这个国家,想要找到一个百分之百纯血的人类,恐怕比大海捞针还要艰难。

    “这是一个可以凭借武力征服的国度。”

    林墨渊手指在原燃神廷的标记上轻轻一点,那片暗金色的区域骤然亮起,在幽蓝的立体星图中如同一簇被点燃的火焰。

    “萨拉弗信奉强者——这个种族的核心信仰不是虚无缥缈的神谕,而是力量本身。他们的宗教典籍里明确记载着这样一段话:‘当真正的火焰统治者在穹顶之上升起时,蛇裔将会追随新的光明。’这不是比喻,而是教义。原燃神廷的宗教体系里,天然就保留着‘真神降临,凡间神廷之主必将退位’的传统。”

    他顿了顿,目光落在林望辰身上,那双情报官的眼睛里闪烁着某种精准的计算:“也就是说,只要正面踏碎他们的神廷,当众击败他们以圣遗物召唤出来的撒拉弗本尊投影,按照他们自己的教义,星环联盟就有可能成为新的信仰中心。”

    “当然,具体到教义的解读方式、仪式的执行细节、以及战后如何平稳接收原燃神廷的行政体系,这些还需要进一步研究。但从现有的军事情报来看,以我们目前的实力,正面击败原燃神廷没有任何悬念。”

    林墨渊的判断相当笃定。在他眼中,九曦的焚星在这个阶段的战场上几乎是无解的存在。那轮曾经在钢翼圣巢上空绽放的微缩太阳,足以焚尽任何挡住星环联盟前进道路的东西。

    除非原燃神廷背后站着一尊真正的五阶存在——但这根本不可能。真要有五阶坐镇,原燃神廷早就统一整个上清玄星团了,哪还轮得到三眼族和圣羽族在艾尔曼星群争霸?

    至于所谓的撒拉弗、燃烧之蛇,林墨渊有着自己的判断。他和他的情报团队花了将近两周时间,对原燃神廷的宗教典籍、历史档案和神殿壁画做了一轮详尽的交叉比对。

    那些壁画上反复出现的、盘踞在神殿穹顶的巨蛇形象,那些教义文本中关于“火焰从天而降、盘踞于灰烬山脉”的古老记载,怎么看都不像是纯粹的宗教隐喻。

    几乎可以确定,所谓的撒拉弗根本不是什么神灵。它更有可能是一只恰好在这片星域盘踞了不知多少个世纪的星神兽火龙种。

    在很多很多年前,这头庞大的生物在星际航行中路过萨拉弗的起源星球,被当时还处于原始部落阶段的蛇形智慧生命目睹了它的降临——火焰从虚空中倾泻而下,巨龙的翼展遮蔽了整片天空,灰烬山脉在它每一次呼吸的间歇里燃烧不止。

    于是,崇拜诞生了。

    萨拉弗将它的形象刻进了最初的图腾柱,将它的吐息方向与火焰的颜色写进了最初的神谕,将它的离去解释为“回归穹顶之上去准备降临的最终时刻”。

    受到它恩泽的萨拉弗逐渐进化成了智慧种族,而在漫长岁月中将崇拜对象不断神化的过程里,“撒拉弗”这个概念逐渐脱离了那只早已不知去向的火龙本体,在信仰之力的凝聚下成了一位真正的神。

    火龙,是人类对火焰吐息龙类的统称。在玉衡星团的生物分类体系中,火龙种可以细分为红龙、炎龙、熔岩龙、星炎龙等多个亚种。每一种都是一方星海中最顶级的掠食者。

    成熟体通常拥有四阶巅峰的战力,少数跨入了漫长暮年的古老个体,甚至能触碰到五阶的门槛。

    这个推测让林望辰心头微微一动。

    他的脑海中浮现出奥罗拉的身影,她现在应该已经返回了星环联盟腹地。

    奥罗拉的体内沉睡着古老红龙的血脉,每一次全力释放「焚星龙息」的时候,那种毁灭性的、似乎要将整片虚空都烧穿的火焰,与火龙种的龙息不说完全一致,至少也有九成相像。

    如果撒拉弗真的是由火龙种星神兽的概念信仰成神,那么奥罗拉的血脉很可能会对它产生某种特殊的共鸣。不是压制,不是对抗,而是一种更本质的、血脉层面的呼应与置换。

    说不定,让奥罗拉去打原燃神廷,会有意想不到的惊喜。

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