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    “客人?”

    洛垚脚步一顿。

    他们洛家如今只有兄弟两个。

    除了赵家、大嫂家,以及些许袍泽,再无亲友。

    能够称得上“客人”的人,屈指可数。

    “好叫二爷知道,是西北来的客人。”

    门房亦是边城退伍的老兵,伤了一条胳膊,无法从事重劳力工作,便被洛家收留。

    他说话还带着乡音,提及西北,眼神都格外明亮。

    西北的客人?

    洛垚凝眉想了想,难道是军中的袍泽?

    “……是柴二郎的妹妹,说起来也是可怜,谁能想到,柴家竟只剩下了一个姑娘……”

    门房絮絮叨叨,作为从战场上活下来的老兵,对于生死,他倒没有太激烈的反应,语气里更多的是怅然。

    “柴二哥、去了?”

    洛垚的心微沉。

    柴二郎不只是他的袍泽,还曾经救过他的命。

    当然,柴二本就是他的亲兵,护他、救他是职责。

    但,洛垚心善,也懂得感恩。

    职责之上,还有人情,洛垚统统都会记在心上。

    是以,洛垚没有亏待柴二。

    不但提拔他,还给他银钱、田亩等奖赏。

    洛垚升职离开前,亦是给柴二安排了极好的前程。

    救命之恩,他报了!

    只是,洛垚没想到,不过半年的时间,柴二竟死在了一次与胡虏的冲突中。

    对于柴二,他确实不再亏欠所谓的恩情,但,还有兄弟之情啊。

    听闻他骤然离世,洛垚禁不住的伤感、惋惜。

    至于找上门来的柴家孤女,洛垚反倒没有太过在意。

    “是啊,柴二那般勇武的汉子,竟就这么死了!”

    门房带着惋惜说道。

    他退役没几年,早些年在赵家军的时候,也是见过柴二郎的。

    他没有死在与胡虏的大规模战役里,死得也不是那么悲壮,多少有点儿“阴沟里翻船”的意思。

    洛垚抿了抿嘴,没再说什么,便大踏步的进了家门。

    洛家是栋三进的宅子。

    洛家大哥洛圭前两年调任回京,与妻儿住在第三进的院子里。

    洛垚还未成亲,则住在二进。

    “大哥下值了吗?”

    洛垚一边走,一边问着院子里的小厮。

    小厮赶忙应声:“大爷已经回来了,和大奶奶在正院待客。”

    听到“待客”二字,洛垚的脚步又是一顿。

    他脑海里再次浮现出与柴二郎并肩作战的画面。

    军中的老兄弟,又走了一个!

    洛垚伤感中带着失落。

    穿过二进的垂花门,来到了正院。

    堂屋里,洛家大嫂正与一个十五六岁的女子说话。

    她一边说着,一边时不时拿帕子按按眼角。

    唉,可怜啊!

    不过,作为军户,洛大嫂早已习惯。

    就是她自己,每次丈夫、小叔子上战场,她也都做好了两人可能会回不来的准备。

    死亡什么的,确实可怕,也确实伤心,却不是过不去的坎儿。

    逝者已逝,活着的人还要好好活着。

    若遗孀、遗孤什么的,都因着逝者而要死要活,他们洛家也早就不复存在。

    “九娘,你二哥亦是我们的兄弟,他走了,我们自会照顾你!”

    “既来了家里,就把这里当成自己家,切莫客气!”

    洛大嫂娘家也是军户,她从小在边城长大,善良又不失彪悍。

    对于照顾军中袍泽的家人,她早已习惯,并有一套自己的方法。

    一番话说下来,只把千里迢迢赶来、内心七上八下的柴九娘又是感动、又是安心——

    洛家,愿意收留她、照拂她。

    这、就够了!

    她不是挟恩以报的非要赖着人家,实在是她一个孤女,在边城那样的地方,很难生存。

    家里没有男人,不只是会被人欺负,还没有生计。

    想要嫁人,大多也是军户。

    柴九娘不想再提心吊胆,哪怕是嫁个寻常百姓,也好过当寡妇。

    所幸她二哥还有袍泽,她长得也好看,柴九娘便想拼一把。

    赢了,她不只是能为自己嫁个良人,还能给儿女们一个安稳、富贵的生活。

    输了……也无妨,再差还能差到哪里?

    若是运气好,兴许还能彻底摆脱底层,成为人上人呢!

    柴九娘低着头,手里的帕子,早已被泪水浸透。

    听到洛大嫂的承诺,她的心,安了一半。

    “多谢大奶奶!”

    “哎呀,叫什么大奶奶,你哥和我男人都是军中兄弟,他都唤我嫂子,你也跟着你哥唤我嫂子吧!”

    洛大嫂行事大方,却也不轻易落人话柄。

    她向柴九娘表达善意,只认准了一点,她是看在柴二郎的份儿上,而非其他什么原因。

    洛大嫂:……没办法啊,有个“玉面小将”的小叔子,见多了利用各种借口扑上来的姑娘,她最懂得“避嫌”二字。

    长嫂如母。

    洛大嫂虽然比洛垚大不了几岁,可在她的心里,她一直都把洛垚当成晚辈。

    就算不把洛垚当儿子,洛大嫂也是洛家主母。

    洛家人丁单薄,没有太多的姻亲故旧,想要支撑起洛家的门楣,所能依靠的就是联姻。

    洛大嫂本身是边城的军户,家中父兄都在军中。

    官职不是很高,却也能称得上是边城的“坐地户”。

    洛圭娶了洛大嫂之后,他们兄弟,两个孤儿,便顺利融入了边城的军中老户。

    洛圭能够升职,还能调入京城,确实有赵家扶持的原因,但洛大嫂娘家,亦给了不少助力。

    军队,真的不是单打独斗的地方,而是需要团结、协作。

    洛大嫂娘家的父兄,帮助洛圭在边城立足,并助他走出边城。

    联姻的好处,可见一斑。

    洛垚生得比洛圭还要好,依着他的能力、人品、相貌,他能娶到更好的、更有助力的妻子。

    洛家已经成功进入到了京城,洛圭、洛大嫂夫妇,对于洛垚的婚事,也就有了初步的打算——

    求娶京中的闺秀,让洛家彻底融入京城。

    也不是罔顾洛垚意愿的非要高攀名门,却也不会低娶。

    他们洛家,好不容易挣扎着脱离了泥潭,断没有再被拖下去的道理!

    洛大嫂不管柴九娘有没有小心思,她都会主动斩断——

    洛家可以收留柴九娘,也可以帮她谋个出路,却断不会让她生出不该有的心思。

    “嫂、嫂子!”

    柴九娘不知道是不是听懂了洛大嫂的暗示,她抬起头,朦胧的泪眼中,带着感激与亲近。

    嫂子,就是嫂子!

    她暂时不会刻意区分,到底是洛垚的嫂子,还是因为她哥哥柴二。

    洛垚就是在这个时候进门的。

    “垚哥儿!”

    洛大嫂起身,眼底闪过一抹惊讶:“可是有什么事?”

    今日可不是洛垚休沐的日子,他忽然回家,莫非是为了柴九娘?

    洛大嫂的心咯噔一下。

    但,很快,她就放下心来。

    垚哥儿不是个糊涂人儿,最要紧的是,他有心仪的闺秀。

    虽然垚哥儿没说,洛圭、洛大嫂夫妇也不知道,可他们隐约有察觉——

    二弟喜欢上了一位贵女,门第高,才貌俱佳。

    垚哥儿很是喜欢,一门心思只想好好努力,争取早日有资格赢得佳人的心。

    他断不会为了一个柴九娘,就乱了自己的规矩!

    “……”

    洛垚目光扫了一圈,果然在大嫂下首的位置,看到了一个有点儿眼熟的姑娘。

    他倒不是见过柴九娘,而是在她的脸上,看到了故人的影子。

    因着有外人在,洛垚不好直接说慈仁寺有变。

    他勾出一抹浅笑,“有点儿事,临时回京,听下人说,柴二哥的妹妹进京了?”

    洛垚没有故意装糊涂。

    柴九娘这么大一个活人坐在面前,门房也早有回禀,他不能装着什么都不知道。

    “这位姑娘,便是柴家姑娘?”

    洛垚的目光落在柴九娘身上。

    十五六岁的少女,穿着素色的衣裙,头上带着银饰。

    容貌清丽,就是皮肤略粗糙。

    这也好理解,边城日照足、风沙大,就算再仔细保养,也很难养出凝脂雪肤。

    想到凝脂,洛垚脑海里禁不住浮现出一抹绝色。

    在没有见到“她”之前,他从不知道,一个人的肌肤可以水润莹白到如此境地。

    白的透光,宛若最上等的羊脂玉,又好似绝顶的甜白瓷。

    还有那种孱弱却并不软弱的气质,总能在人误以为她好欺负的时候,露出锋芒。

    洛垚知道,她绝非世人认定的病弱、怯懦,她有着高门贵女的骄矜与任性。

    洛垚还知道,她虽然不是符合世俗标准的纯良美人,底色却是善良的、高贵的。

    “不够完美却足以惊艳的绝世佳人儿!”

    这是洛垚经过几个月的观察,以及数次相处而对“她”做出的评价。

    洛垚没有盲目的认定“她”完美无缺,无脑的将“她”捧上神坛。

    他知道她有缺点,可他却更觉得真实,甚至是庆幸——这样的“她”才是人,而非虚幻的神仙。

    “我、我是柴九娘!”

    柴九娘抬头,就看到了那张宛若皎月的俊美面容。

    玉面小将洛垚,在边城就是诸多闺秀追逐的人。

    柴九娘从未想过,有朝一日,她会跟这样的神仙人物有如此近距离的接触。

    日后,她还能住在洛家,与洛垚……

    轰!

    只是想一想,柴九娘的耳朵、脸颊就红了。

    她赶忙低下头,不让人看到她的羞涩。

    “柴姑娘!柴二哥的事儿,我已经知道了,节哀!”

    洛垚仿佛没有看到柴九娘羞红的脸,他语气里带着些许沉痛,认真地说道:“柴二哥于我有恩,我定会好好照顾你!”

    洛垚没有解释他已经报答了柴二。

    啧,人都没了,死者为大!

    再者,洛家不再是落魄户,他们穿上了鞋,自是不能轻易做出落人话柄的事儿。

    洛垚利索的承认了他对柴二的亏欠,并承诺会报答。

    柴九娘心下一喜,正要抬头,与洛垚说些客气的话,洛垚的声音又响了起来。

    只是,这一次他不是对着柴九娘,而是跟洛大嫂说道:“大嫂,柴姑娘到底是女眷,我有心照顾,却多有不便,还劳烦您多多照拂!”

    洛大嫂原本还有些担心,怕自家小叔子一时心软,或是意气用事,“怜香惜玉”的犯了傻。

    这会儿听他这么说,顿时放下心来。

    还好、还好!

    垚哥儿明白着呢。

    没错,就是这么做!

    洛家可以收留,洛垚也会“报恩”,却不会赔上婚事!

    “垚哥儿说得这是什么话?都是一家人,你的事,我自会帮忙,何须这般外道?”

    洛大嫂脸上还有泪痕,眉眼却都笑弯了。

    小叔子不糊涂,他们洛家啊,定能愈发兴旺!

    柴九娘捏着帕子的手,禁不住的收紧。

    她有种预感,事情似乎并没有按照她的预期发展。

    ……

    洛大嫂殷勤又客气地送柴九娘去了紧急收拾好的客房。

    洛圭看出弟弟有事要说,便拉他去了书房。

    “说吧,出了什么事?”

    “慈仁寺生变,圣上遇刺,后宫妃嫔中毒,五皇子断腿……”

    洛垚非常简略的将今日慈仁寺发生的事说了出来。

    其实,就算他不说,明日、后日,消息也会在京城蔓延开来。

    事情太大,圣上又大张旗鼓的命人调查,根本就瞒不住!

    洛圭脸色微变,仔细消化完洛垚的话,暂时放下心来——

    这些事儿,都与他们小小的洛家没有太大关系。

    但,很快,洛圭再次细细咀嚼,就从中发现了机会。

    “郑家!徐家!还有王家!必定会有一番争斗……”

    洛圭压住嗓门,用只有兄弟俩才能听到的声音,缓缓说着。

    这几家都是将门,他们的起伏,都关系着军中的职务。

    洛家是军户,刚刚摸到将门的门槛,太高的位置,他们不敢肖想,也摸不着。

    可是,有些中低阶的官职,倒是可以图谋一二啊。

    还有赵家,他们应该能够谋求更高的职位。

    洛家与赵家关系莫逆,赵家的权柄越重,他们兄弟的仕途才会越好!

    洛圭越想越兴奋,他抬眼看了看外面的天色,还好,没有宵禁!

    他站起身,“走!去赵家!”

    洛垚跟在洛圭的身后,兄弟俩一起出了家门。

    ……

    钱府。

    钱锐的父亲终于调任回京,随着他的升迁,钱锐与冯家姑娘的婚事,终于定了下来。

    两家已经请了钦天监帮忙选定吉时,只等选好日子,就正式结亲。

    喜事临门,钱锐却无太多的欢喜。

    他与“她”终究还是错过了!

    虽然还没有定亲,但钱锐很清楚,他再无挽回的可能……

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