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    运河上的风,带着初冬特有的寒意,刮得人脸生疼。

    赵桓的御舟走得很快。

    按理说,带着这么庞大的船队,装着几千万两银子和数不清的粮草,怎么也得走个把月。

    但赵桓下了死命令:除了必要的补给,不准停船。

    所以这支绵延几十里的船队,就像是一条吃饱了的巨蟒,没日没夜地往北游。

    这天晌午,船队刚过扬州地界。

    赵桓正在船舱里和岳飞、韩世忠推演黄河防线的布防图。

    桌子上摆着从杭州带来的沙盘。

    “陛下,宗老元帅把这八百里防线守得是真严实。”韩世忠指着那些密密麻麻的据点,“这滑州、澶州、大名府对岸,几乎每隔五里就有一个烽火台。”

    “严实是严实。”岳飞眉头皱着,“但防守就是挨打。金人的骑兵机动太快,他们可以在这条线上任意找一个点,集中几万人猛攻。我们要是处处设防,就是处处薄弱。”

    “所以得进攻。”

    赵桓手里捏着一枚红色的棋子,狠狠地摁在了黄河北岸的大名府位置。

    “最好的防守,就是把战场推到别入家里去。”

    正说着,外面突然传来一阵喧哗。

    “报!汴梁八百里加急!”

    一个声音嘶哑的喊声穿透了船舱的木板。

    赵桓手里的棋子一顿。

    “传!”

    进来的信使不是一般的驿卒,而是御营的亲兵。

    这人显然是跑废了。一进门就瘫在地上,嘴唇干裂得全是血口子,背后的令旗都被风吹烂了半截。

    “陛下……宗……宗帅……”

    他只说了这几个字,就开始剧烈地喘息,那是跑死了好几匹马才会有的脱力症状。

    李若水赶紧上前,从他怀里掏出了那个带着体温的蜡封竹筒。

    赵桓一把夺过来。

    捏碎蜡封,展开信纸。

    字迹很潦草,甚至有些歪歪扭扭。

    这不是李若水代笔的,这是宗泽亲手写的。

    赵桓看着那熟悉的字迹,手开始不受控制地发抖。

    信很短。

    “老臣宗泽,叩谢天恩。”

    “闻得山东义军得粮,老臣心安矣。”

    “然臣这身子,怕是等不到过年了。”

    “金贼狡诈。探得臣病重,金兀术这几日已在北岸集结。他对岸的刘豫伪军虽然乱了,但他想趁乱打我们一个不备。”

    “他想赌。”

    “赌臣死的那一天,就是宋军防线崩溃的那一天。”

    “臣能做的,就是咽下这最后一口气之前,把他钉死在北岸。”

    “陛下若回銮,切勿入汴梁安歇。”

    “臣在滑州前线……等陛下……看一眼……过河。”

    信纸上,最后那个“河”字,笔锋拖得很长,墨迹也很淡,显然是写字的人已经没力气了。

    “啪。”

    那张薄薄的信纸,比之前那几千万两银子的账本还要沉重。

    赵桓把它拍在桌子上。

    眼泪,无声地砸在那个“河”字上。

    整个船舱里静得可怕。

    岳飞和韩世忠看在眼里,心里也是一阵绞痛。

    宗泽对于他们来说,那就是那根定海神针。

    “李若水。”

    赵桓的声音有些沙哑。

    “你去。”

    “看看那个信使。”

    李若水走过去,探了探那个瘫在地上的亲兵的鼻息。

    然后他跪下了。

    “陛下……他……累死了。”

    赵桓闭上了眼睛。

    为了送这封信,跑死了一个大活人。

    这就是前线的军情。这就是宗泽在生命的最后时刻,对皇帝发出的最后呼唤。

    “厚葬。”

    赵桓深吸了一口气,再睁开眼时,那里面已经没有了悲伤,只剩下杀气。

    “传令下去。”

    “前军变后军,所有的补给船、运粮船,全部交给后面的护卫队慢慢走。”

    “韩世忠。”

    “臣在!”

    “你的快船队,把所有不必要的辎重全扔了。只带人和武器。”

    “随朕……急行军!”

    “咱们不等这慢吞吞的大队人马了。”

    赵桓站起来,把身上的那件代表帝王威仪的宽袖龙袍一把扯掉,露出了里面的贴身短打。

    “拿朕的甲来!”

    “是!”

    两名侍卫立刻捧上了那套金色的山文甲。

    穿甲,戴盔,挂剑。

    这一套动作,赵桓做得无比熟练。

    那个在杭州城里运筹帷幄、跟商人们斤斤计较的皇帝不见了。

    取而代之的,是那个要杀人的统帅。

    “岳飞。”

    “臣在!”

    “刚才你说,处处设防就是处处薄弱。”

    “现在朕给你个任务。”

    赵桓指着地图上的滑州(今河南滑县附近)。

    “宗泽就在这。”

    “金兀术那狗东西估计也在盯着这。”

    “你带着背嵬军,不管你用什么法子,跑也好,抢马也好,坐船也好。”

    “你得比朕先到!”

    “告诉老元帅,朕来了。”

    “让他给我撑住!”

    岳飞单膝跪地,行了一个最标准的军礼。

    “陛下放心。”

    “臣这就走。若是晚到半步,臣提头来见!”

    说完,岳飞转身就冲出了船舱。

    没过一盏茶的功夫,外面就传来了战马的嘶鸣声和集结的号角声。

    这支从江南带来的最精锐的部队,抛弃了一切累赘,向着北方狂奔而去。

    ……

    船队的速度也提到了极限。

    那些本来还想着跟着那三千万两银子蹭点油水的随行官员们,这下傻眼了。

    皇帝的御舟跑得比兔子还快,把他们这些坐大船、甚至坐官轿的人远远甩在了后面。

    “这……这这这……万岁爷这是要去拼命啊!”

    一个户部的老官儿站在船头,看着皇帝那艘快要飞起来的船,胡子都在抖。

    “少废话!”旁边的李若水(因为要给皇帝拟旨,被强行带上了快船)冲着后面喊,“你们给我在后面好好押运粮草!要是少了一颗米,等陛下打完仗回来,把你们全剁了!”

    运河两岸的百姓,这几天看了个西洋景。

    前几天还是浩浩荡荡、吹吹打打的大船队。

    今天突然就看到几十艘像疯了一样的快船,也没什么仪仗,直接劈波斩浪地往北冲。

    船头上站着的全是披甲的汉子。

    那面最大的龙旗上,被江风吹得猎猎作响。

    赵桓几乎三天三夜没合眼。

    他一直站在船头。

    每过一个驿站,就会有新的战报送上来。

    “报!金人大将完颜宗弼(金兀术)今日抵达大名府对岸!”

    “报!伪齐军试探性渡河,被宗帅部下击退!”

    “报!宗帅咳血不止,已经不能下床了!”

    每一条消息,都像是一鞭子抽在赵桓的心上。

    快点。

    再快点。

    到了第五天半夜。

    船队终于进了黄河水域。

    因为是冬天,黄河水位下降,加上有的地方结了薄冰,船走不动了。

    “陛下,前面冰层太厚,船过不去!”

    负责操舟的水军副将满头大汗地跑来说。

    此时距离滑州大营,大概还有六十里地。

    按照正常速度,弃船换马还要大半天。

    “不坐船了。”

    赵桓看了一眼外面黑漆漆的河岸。

    “所有人,下船!”

    “跑步前进!”

    这是一道疯子才会下的命令。

    这里是黄河边,冷风能把人的耳朵冻掉。而且是半夜,根本看不清路。

    但那三千讲武堂的学生兵,二话没说,直接跳进了冰冷的河滩泥地里。

    他们是赵桓亲手带出来的兵。

    在江南剿过匪,在海边练过兵。

    他们的脚底板早就磨出了厚厚的茧子。

    赵桓也下了船。

    他拒绝了坐轿子,甚至拒绝了仅有的几匹备用马(马要用来驮最重的盔甲和神臂弓)。

    他就穿着那一身沉重的金甲,在一众侍卫的簇拥下,深一脚浅一脚地走在结着冰碴子的烂泥地里。

    “都给朕听着!”

    赵桓一边喘着白气,一边大声喊。

    “前面就是滑州!”

    “那是咱们大宋最后的脸面!”

    “跑起来!别让老元帅瞧不起咱们这帮新兵蛋子!”

    “吼!”

    三千多人的队伍,发出一声低沉的怒吼。

    他们在黑暗中奔跑。

    像一群即将要去撕咬猎物的狼。

    六十里地。

    对于一支全副武装的急行军来说,这就是在地狱里爬行。

    有人跑吐了。

    有人脚崴了,被同伴架着继续跑。

    有人鞋跑掉了,光着脚丫子踩在冻土上,留下一串血脚印。

    但没人停下。

    因为跑在最前面的那个人,那是皇帝。

    天子都在跑,谁敢喊累?

    等到天边泛起鱼肚白的时候。

    一座巨大的军营轮廓,终于出现在了地平线上。

    那是滑州大营。

    辕门外,几百盏灯笼在风中摇晃。

    岳飞已经到了。

    他正骑着一匹不知从哪抢来的瘸腿马,带着几百个同样累得半死但依然标枪般站立的背嵬军,守在营门口。

    看到远处那面从晨雾中冲出来的龙旗。

    岳飞几乎是从马上滚下来的。

    他冲着赵桓的方向,噗通一声跪下。

    “陛下!”

    这一声喊,带着哭腔。

    赵桓冲到他面前,一把抓住他的肩膀。

    “怎么样?!”

    “人呢?!”

    岳飞抬起头,眼睛通红。

    “还在。”

    “老帅……一直没咽气,一直盯着南边看。”

    “就在刚刚,军医说……回光返照了。”

    赵桓感觉脑子里嗡的一声。

    来得及。

    还来得及。

    “走!”

    赵桓松开岳飞,大步向中军大帐冲去。

    大营里的士兵们看到这一幕都惊呆了。

    他们看到那个满身泥点子、脸上全是汗水和尘土、根本不像个皇帝的男人,疯了一样往里跑。

    “官家来了!”

    不知道谁喊了一声。

    整个滑州大营,哪怕是伤兵,都挣扎着爬起来。

    他们看着那个身影。

    这就是他们的天子。

    那个没抛弃汴梁,没抛弃宗泽,从江南杀回来的赵官家。

    掀开大帐的帘子。

    一股浓重的药味和血腥味扑面而来。

    帐子里跪满和将领。

    正中间的那张行军床上,躺着一个瘦得只剩一把骨头的老人。

    那是宗泽。

    那个曾经声若洪钟、能上马杀敌的铁血元帅,现在看着就像是一张随时会被风吹走的纸。

    听到门口的动静。

    宗泽那双已经有些浑浊的眼睛,突然亮了一下。

    他费力地转过头。

    想要抬手,却抬不起来。

    “宗帅!”

    赵桓几步冲到床边,一把抓住了那只枯瘦如柴的手。

    那手冰凉。

    “陛下……”

    宗泽的声音很轻,轻得像蚊子哼哼。

    但他笑了。

    那是一种卸下了千斤重担后的释然。

    “您……回来了……”

    “朕回来了!”赵桓跪在床前,眼泪再也忍不住,噼里啪啦地往下掉。

    “朕没食言!”

    “钱,朕带回来了!几千万两!”

    “粮,朕带回来了!够兄弟们吃三年的!”

    “还有人!”

    赵桓指着帐外。

    “背嵬军来了!水师来了!那三千个学生兵也来了!”

    “朕把半个大宋的家底都给您搬来了!”

    “这仗,咱们能打!”

    宗泽听着,嘴角的笑意越来越浓。

    他看着赵桓,那个曾经让他恨铁不成钢、现在却让他无比骄傲的年轻皇帝。

    “好……”

    “好啊……”

    老人的胸口剧烈地起伏了几下。

    似乎积攒了一辈子的力气,要在这一刻用完。

    他的眼神突然变得锐利起来,越过赵桓,看向了帐篷的顶端,仿佛透过了这曾布幔,看到了北方的天空。

    看到了那条阻挡了大宋十几年的黄河。

    看到了河对岸那个曾经属于汉人的中原。

    “陛下……”

    宗泽的手突然用力,死死地抓住了赵桓的胳膊。

    指甲甚至陷进了赵桓的肉里。

    “别……别停……”

    “一定要……”

    “过……河!!!”

    最后这两个字。

    不是说出来的。

    是用灵魂吼出来的。

    那声音不大,却像是一道炸雷,在大帐里回荡。

    说完这两个字,那只抓着赵桓胳膊的手,突然松开了。

    老人的眼睛依然睁着,依然看着北方。

    但眼里的光,慢慢地熄灭了。

    大帐里死一般的寂静。

    只有外面呼啸的风声,依然在不知疲倦地吹着那面写着“宗”字的大旗。

    “老元帅!!!”

    岳飞跪在地上,把头狠狠地磕在硬土上,发出咚的一声闷响。

    所有的将领都在哭。

    只有赵桓没哭。

    他慢慢地站起身,用自己的袖子,轻轻地帮宗泽把那双不肯闭上的眼睛合上。

    “放心吧。”

    赵桓轻声说道。

    然后他转过身。

    那张满是泪痕和泥土的脸上,此刻只剩下一种表情。

    那是比这帐外的寒冬还要冷的杀意。

    “传朕旨意。”

    “全军缟素。”

    “不用吹吹打打了。”

    赵桓走到大帐门口,看着对岸那隐约可见的金军营寨。

    “宗帅生前不想听那些丧乐。”

    “他想听的,是金人的惨叫。”

    “三天。”

    赵桓竖起三根手指。

    “三天后。”

    “全军过河。”

    “用金兀术的人头,给老元帅……祭旗!”

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