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    去往汴梁的路,李仁孝走了两次。

    可这两次的心情,却完全不同。

    第一次,是作为战败国的使臣前去求和,心中充满了忐忑。

    而这一次,他的腰杆却挺得很直。

    他的怀中揣着自家国主那份措辞强硬的国书。

    他感觉自己就像一个即将上战场的勇士,要去扞卫国家的最后尊严。

    他已经想好了。

    这一次见到那位年轻的宋国天子,他一定要不卑不亢,将陛下的意志清晰地传达给对方。

    他要让宋人知道,西夏是可以被打败,但绝不会被彻底压垮的国家。

    然而,当李仁孝再一次站在汴梁的皇宫之外时,他所预想的一切都没有发生。

    没有召见,没有谈判,甚至连鸿胪寺的官员都没有出面。

    他就像一个无关紧要的信差,递上国书之后,便被人领回了驿站,继续等待。

    这种被无视的感觉,让他心中那好不容易才建立起来的底气,又悄然地泄掉了几分。

    而在御书房内。

    赵桓正拿着那份来自西夏的国书,脸上带着一丝玩味的笑容。

    他的身前站着宰相李纲。

    李纲刚刚已经从鸿胪寺官员的口中,得知了西夏国书的大概内容。

    此刻的他,脸上正洋溢着一种由衷的喜悦。

    “陛下,恭喜陛下!贺喜陛下!”李纲对着赵桓深深一揖,语气中难掩激动,“西夏称臣,岁岁纳贡!自我朝开国以来,西北边患始终是我朝心腹大患。如今能兵不血刃便令其俯首,此乃不世之功啊!虽说未能令其割让横山略有遗憾,但瑕不掩瑜,此役已是大胜!”

    在他看来,这确实是一场辉煌的外交胜利。

    宋朝以极小的代价换取了西夏的臣服,解除了西部的军事威胁,这买卖怎么算都划算。

    然而,赵桓的反应却完全出乎了他的意料。

    “哦?大胜?”赵桓将手中的国书随手丢在了桌上,仿佛那不是一份决定两国命运的重要文件,而是一张无足轻重的废纸。

    他看着李纲,嘴角勾起一抹讥讽的弧度:“他想得倒美。”

    这句没头没尾的话,让李纲当场就愣住了。

    “陛下……此话何意?”李纲有些不解。

    西夏都愿意称臣了,这还不算大胜?难道陛下真的铁了心,非要那横山之地不可?

    为此再起刀兵,值得吗?

    赵桓没有立刻回答他。

    他只是站起身,走到了那副巨大的地图前,目光落在了西夏那片狭长的疆域之上。

    “李相,你以为,朕为何要在一开始就提出割让横山这个条件?”赵桓的声音很平静。

    李纲想了想,答道:“横山乃西夏军事命脉,若得此地,则西夏再无险可守,从此不足为虑。陛下此举,当是为了一劳永逸,永绝后患。”

    这是一个很标准的答案。

    也是所有宋朝文武,包括西夏人自己,都认可的答案。

    “说对了一半。”赵桓却摇了摇头。

    他伸出手,在那道蜿蜒的横山山脉上轻轻敲了敲:“横山的确很重要。但是,它从一开始就不是朕的目标。”

    这句话,如同一道惊雷,在李纲的脑海中炸响!

    不是目标?

    那陛下为何要将它作为最重要的条件提出来?甚至不惜摆出一副不给地就开战的强硬姿态?

    一个大胆的、让他自己都觉得有些匪夷所思的念头,开始在李纲的心中浮现。

    “陛下……您是说……割地这件事……从一开始就是您故意抛出去的……一个……靶子?”李纲的声音都有些干涩。

    赵桓转过身,看着他那张写满了震惊的脸,赞许地点了点头:“看来,李相还没老糊涂。”

    他走回桌案前,重新拿起了那份国书,在李纲的面前晃了晃:“你看看,这李乾顺在国书里把自己说的多么硬气。宁可流尽最后一滴血,也绝不割让横山。是不是显得很有骨气?”

    “可他为了保住这份所谓的‘骨气’,和那块看得见摸得着的土地,又付出了什么代价?”

    赵桓的手指重重地点在了国书的另一条条款之上——“准许大宋商队入境,互通有无。所有贸易,皆以大宋皇家钱庄发行的靖康宝钞为结算货币。”

    “他,答应了。”赵桓的脸上露出了如同狐狸般的笑容。

    “一个国家,最重要的东西是什么?”

    “是土地吗?是军队吗?”

    “是,但也不是。”

    他看着李纲,说出了那句足以颠覆这个时代所有人认知的话:“一个国家,最重要的,是钱袋子。谁掌握了钱袋子,谁就掌握了一切。”

    “朕之所以要大费周章地抛出‘割地’这个他们根本无法接受的条件,就是要吸引他们所有的注意力,让他们跟朕为了土地拼命地讨价还价。”

    “让他们在一种‘成功扞卫了国土’的虚假胜利感中,心甘情愿地吞下朕真正喂给他们的这颗最致命的毒药!”

    “从今往后,我大宋的商队将带着精美的丝绸、瓷器和茶叶,涌入西夏的每一个角落。而我们换回来的,是他们辛苦放养的牛羊和战马。”

    “在这个过程中,朕的靖康宝钞将成为他们境内唯一的硬通货。”

    “久而久之,他们将离不开我大宋的商品。他们的经济命脉,将被朕的宝钞牢牢地控制在手中。”

    “到那个时候,朕若是想让他们乱,只需要停止宝钞的供应。朕若是想让他们死,只需要让他们的国家再也买不到一粒盐、一寸布。”

    “李相,你告诉我。”赵桓看着早已是目瞪口呆的李纲,缓缓问道,“到那个时候,那道所谓的横山防线,还有存在的意义吗?一个连吃饭都要看别人脸色的国家,还有资格跟朕谈骨气吗?”

    李纲彻底说不出话了。

    他感觉自己的后背已经被冷汗浸透。

    他看着眼前这个年轻的天子,那张带着温和笑容的脸,第一次感觉到了一种源于灵魂深处的恐惧。

    这,已经不是阴谋了。

    这是阳谋。

    是将人心、将国运都算计到了极致的降维打击。

    他预判了西夏人的所有反应。

    甚至连他们为了保住土地,会产生什么样的“胜利”心态,都给算计得清清楚楚。

    “陛下……圣明……”良久,李纲才从喉咙里挤出了这四个字。

    他知道,西夏完了。

    不是亡于刀剑,而是亡于这个年轻人那超越了这个时代的可怕认知。

    就在此时,一名小太监神色匆忙地从殿外走了进来。

    他的手中捧着一个用火漆密封的竹筒。

    “启禀陛下,泉州,韩世忠将军,八百里加急密报!”

    赵桓的眼神瞬间一凝。

    算算时间,韩世忠抵达泉州,也快一个月了。

    他接过密报,拆开封漆,抽出里面的信纸。

    信上的内容很简短。

    韩世忠用最简洁的语言,描述了他在泉州被以当地大海商蒲氏为首的旧势力联合架空、寸步难行的困局。

    这些海商们阳奉阴违,软硬不吃。

    港口的船工不听号令。

    当地的官员打着哈哈。

    他这个皇帝亲封的皇家钱庄总办,就像一个摆设。

    而在这封信的最后,是韩世忠那熟悉的、充满了杀气的笔迹。

    只有一句话:“陛下,臣请旨,准臣杀人!”

    赵桓看完信,沉默了片刻。

    然后,他笑了。

    他将信递给了依旧还处在震惊之中的李纲:“李相,你看。朕正愁找不到一个合适的理由去江南收拾那些不听话的家伙。现在,他们竟然自己把刀柄送到了朕的手上。“”

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