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    建安二十一年五月,邺城风声骤紧。

    宫街之上,号角声稀薄,连行人说话都压低了气息。

    因为——中尉崔琰,入狱了。

    魏公府正殿。

    曹操端坐,案上摊着杨训的颂表,文辞浮夸,连“再造汉室”“功盖周王”都写了进去。

    案侧大臣们低头不语。

    这是踩雷。

    曹操冷笑一声:“我曹某,何敢当‘再造’?这文……是捧,还是害?”

    左右大臣心中皆明:写的人浮伪,举荐者失察。

    而举荐者是谁——崔季珪。

    此刻,刚有人在旁添火:“杨训轻薄之文,崔琰不但不斥,

    反暗讥当世!怨谤之心,难得不疑。”

    曹操剑眉一挑,心火上涌:

    “来人,押崔琰入狱!”殿上鸦雀无声。

    当崔琰被捕的那一刻,他的神色竟然如同往常一般,没有丝毫的惊慌失措。他的衣袖整齐地垂落在身体两侧,仿佛这并不是一场生死攸关的逮捕,而是一次再平常不过的会面。

    更令人惊讶的是,崔琰竟然还面带微笑地向负责执法的校尉点头示意,并温和地说道:“辛苦诸位了。”他的声音平静而沉稳,就像是在与朋友交谈一样。

    这一幕让在场的旁观者们都不禁心惊胆战,他们无法想象在如此紧张的局势下,崔琰怎么还能如此镇定自若。

    崔琰被关押在邺城的狱楼里,这里的环境阴暗潮湿,铁栏杆上布满了斑驳的苔藓。然而,崔琰却似乎完全不受这些恶劣条件的影响。

    他身披囚服,端坐在牢房的一角,宛如一棵挺拔的青松。他的手中紧握着一卷竹简,正低头专心研读着《左传》,仿佛周围的一切都与他无关。

    尽管身上的铁链不时发出叮当的声响,但这丝毫掩盖不住崔琰那非凡的气度。他的专注和从容,让整个牢房都弥漫着一种宁静而庄重的氛围。

    狱中看守们对崔琰的表现暗暗钦佩不已,他们不禁感叹道:“季珪真是……把这牢房当成自己的书斋了啊。”

    抬头间,他的目光偶然间落在了走廊上那摇曳的灯火处,只见来者身着一袭整肃的衣袍,步伐稳健而轻盈,宛如一头猛虎在潜行。来人正是曹昂。

    狱卒见状,赶忙躬身行礼,然后小心翼翼地将手中的提灯放置在一旁。曹昂则拱手施礼,隔着栏杆轻声问道:“先生,您可安好?”

    崔琰缓缓合上手中的书卷,露出一抹淡淡的笑容,回答道:“既已身陷囹圄,心自然也就安定下来了。有罪也好,无罪也罢,生死都不足为惜;若是无罪,上天自然会还我一个公道。”他的声音平稳,没有丝毫的怨言。

    曹昂的眼中闪过一丝光亮,他说道:“先生,您以自身的德行立世,清正的气节古今罕有。我深知先生心中无怨于人,亦无谤于世。然而,此事必定有人在背后捣鬼,企图陷害先生。”

    崔琰凝视着曹昂,沉默了许久,终于低声说道:“公子,只要内心不昧良心,又何必惧怕他人的闲言碎语呢?不过……我还是想劝告公子一句——人心易变,名势难以长久维持。”

    曹昂微微颔首,表示明白崔琰的意思。崔琰忽然轻叹一声,继续说道:“曹家三子皆具才华,次子善于权衡利弊,长子则稳重如山。若曹氏三虎能够和睦相处,同心协力,那必是天下之幸事啊。”

    曹昂闻言,顿时怔住了。他没想到崔琰竟然能如此透彻地看穿曹家的局势,不禁对他的洞察力深感钦佩。

    当夜,曹昂直接入魏王府。

    内侍慌道:“魏公歇息了……”

    曹昂沉声:“开门。”

    烛火未熄,曹操作在案后批文。

    见曹昂来,眉目稍和:“吾儿深夜而至,有何事?”

    曹昂跪拜,声如金石:“季珪忠直,所论皆公。

    今被谗言所害,不可轻处!”

    曹操眉梢微冷:“世人说他怨我。”

    曹昂抬首:“怨谤之罪,需听其口。

    谁听到?谁能证?

    此非群臣,是小人暗间耳语!”

    曹操注视他,指尖轻敲案面。

    片刻后,他淡淡问:“崔琰何德,值得你夜跪求情?”

    曹昂深吸:“他举清正之士,无一不实。

    他直言时政,未曾曲膝。

    此等人若失,朝中清气当绝。”

    曹操沉默了。

    屋内烛焰跳动,他眸底掠过犹豫。

    又问:“昂儿,你不怕此事引火,你身犯嫌疑?”

    曹昂反问:“父亲若因谗而杀直臣,

    之后人,还有谁敢直言?”

    曹操手顿住。

    ——这句话,戳在他心口最软处。

    许久,他叹息:“好。暂释崔琰归家,

    但革其位。”

    曹昂拜地:“谢父王。”

    曹操看着长子退下,眼底闪过罕见的松动:“此子……稳,有主见。”

    崔琰被架出狱。

    门外已有曹昂在等。崔琰拱手:“公子护我,季珪铭心。”

    曹昂扶住他:“先生往后言辞慎重,

    世道如此,锋者折。”

    崔琰轻笑:“可若皆不锋,谁斩浊风?”

    曹昂怔住。这是崔琰。正是这种不可折之节,

    才让他被人害。

    夜半,魏王府某间静室。

    一名幕僚向暗影叩首:

    “崔琰获赦,主公心软。”

    暗影冷笑:“不,是曹昂说动了他。”

    幕僚低声:“长子声望又涨。”

    暗影答:“越涨越好。”

    幕僚愣:“主公是……?”

    暗影眼底寒光:“树得越高,风吹越狠。”

    灯火一灭。真正的局,刚刚开始。

    同夜。曹植在洛阳宫中,听闻崔琰释放,松了口气。

    关羽低声问:“三公子可知是谁求情?”

    曹植微笑:“若不是兄长……谁还有这种胆?”

    关羽点头:“有如此兄长,胜千军。”

    曹植抬目,望向夜空微笑:“兄如山,弟当不坠。”

    建安二十一年(216),初夏夜深。

    邺城的风本该带着草木清香,却混杂着火燥和纸灰的味道。

    崔琰出狱才两日——朝中三股暗流便同时动了。

    夜,清河崔氏宗人设宴庆“季珪归府”。数十名世家子弟围坐,其中有荀氏、崔氏、清河、太原王氏的青年才俊。

    酒过数巡,便有人扶杯言:“魏王如今惧直臣,

    士风将衰矣。”

    有人附和:“若非曹昂公子求情,季珪之节今夜已断!”

    言语愈发大胆。

    另一人冷哼:“曹氏虽兴,终非天家正统,

    世家百年根基,怎能任其欺压?”

    空气骤紧。崔琰闻之,眉如刀锋:“住口。”

    厅中瞬静。

    崔琰放下酒杯,声音清晰:“曹公何曾欺士?

    若无他揽兵马护汉室,

    汝等岂有闲心在此宴饮?”

    他眸光扫过众人:“世乱当辅强不助弱。

    今日劝诸君:

    勿以虚义压实势。

    忘之者,祸在自身。”

    世家年轻人面红耳赤。

    崔琰缓缓拂袖:“纵天下风骨尽断,崔琰仍直。”

    他这一席话,既护曹操,也护士族——却也逼人心中暗恨。

    廊外,有人暗暗端着酒杯,入心记下。

    夜深,魏王府内,一盏青灯明灭。“主公,崔琰虽释,但士族不满。”

    那暗影淡淡吐出一句:“不满最好。”

    “为何?”

    暗影冷笑:“士族怒怨,必拉拢魏氏子嗣。至于挑谁——”

    他食指点在桌案刻纹上:“挑易动心的那一个。”

    案角火光跳动,影子斜斜拉长……

    恰似一根线,牵向二公子——曹丕。

    另一处。铜雀台。

    郭嘉坐在窗边,剧咳不止,脸色苍白。

    曹丕推门而入,眉心紧锁:“奉孝,能说话吗?”

    郭嘉抬头,虚笑:“你心中起火,怎不说?”

    曹丕沉默片刻:“今日朝中,有人对我提示:

    ‘世家已将厚望寄于长兄。

    陛下宠幸三弟。唯二弟居其中间,有望承衡。’”

    郭嘉轻轻叩杯:“他们想挑你。”

    曹丕抿唇:“我知道。”

    “可心里……还是乱。”

    郭嘉望着窗外月轮,淡淡道:“二公子,你情绪起伏,就是被看见的破绽。”

    曹丕的眼神一震。

    郭嘉继续:“你若真想争……

    首先学会——不让风吹动你的湖。”

    “有了湖,才有波。没了湖,谁激得起浪?”

    曹丕握拳,呼吸渐缓。

    郭嘉看他安定,才轻声补上一句:“记住——

    真正的继承权,不从天子手中出,

    不从士族心中出,

    而从——父王的眼神里出。”

    曹丕闭上眼,终于想清了什么。

    离去前,郭嘉忽又咳得剧烈。血丝染在帛巾上,他抬眼微笑:“三兄弟中,未来真争,

    不是你们的本心,

    而是——外人的心。”

    铜雀台灯火微晃。

    宫廷深处,万籁俱寂。刘协独坐御书房,案上仅燃一盏宫灯,昏黄的灯光在静谧的空气中摇曳。他手捧一卷《诗经》,若有所思地凝视着书页,仿佛能从那古老的文字中找到些许慰藉。

    门扉轻启,曹植步入殿中。他身姿挺拔,气宇轩昂,宛如一颗璀璨的星辰。刘协抬起头,目光落在曹植身上,轻声问道:“子建,你可知道崔琰被诬陷之事?”

    曹植微微颔首,应道:“臣知晓。”

    刘协叹息一声,语气中流露出无奈与惋惜:“朕其实非常需要崔琰。有他在,朕才敢说真话。”

    曹植闻言,轻抚胸口,感慨道:“崔中尉确实有铮铮风骨。”

    刘协凝视着曹植,突然问道:“子建——朕问你一句,若有一日,风骨与权势相冲,你会站在哪边?”

    这突如其来的问题,让曹植怔住了。他的脑海中瞬间闪过无数个念头,一时间竟不知如何回答。

    沉默良久,曹植终于缓缓开口:“臣……愿站在史书开卷之处。”

    刘协闻言,沉默了许久。他的目光如炬,似乎要穿透曹植的内心。最终,他缓缓伸出手,轻轻地按住曹植的肩膀,说道:“你已给朕答案。”

    他的语气中,既有对曹植的信任,也有一丝淡淡的喜悦,还有一种难以言喻的必然。

    在暗处,侍中目睹了这一幕,心头不禁一颤。他暗自思忖:“天子……竟然将如此深厚的感情寄托在三子身上。”

    这种信任,无疑是危险的。然而,在这宫廷的权力漩涡中,又有多少人能够真正坚守自己的本心呢?

    三日后的清晨,薄雾弥漫,笼罩着整座城市,仿佛给它披上了一层薄纱。

    曹昂身着一袭素色长衫,步履轻盈地穿过街道,来到了崔府门前。他轻轻叩响了门环,不一会儿,门开了,露出了崔琰那张熟悉的面庞。

    崔琰见到曹昂,连忙躬身行礼,然而曹昂却迅速上前,亲手将他扶起,笑着说道:“先生,不必行此大礼。”

    二人相视一笑,一同走进庭院。庭院中,几竿翠竹在微风中轻轻摇曳,竹影斜斜地落在地上,形成一幅优美的画面。

    曹昂与崔琰在竹下的石桌旁相对而坐,仆人奉上香茗。茶香袅袅,二人一边品茶,一边闲聊起来。

    突然,崔琰放下茶杯,轻声问道:“公子,你可知道今日之险?”

    曹昂嘴角微扬,露出一抹淡淡的笑容,回答道:“我自然知晓。”

    崔琰叹息一声,说道:“你救我,其实并非是为了我个人,而是为了士大夫的风气啊。”

    曹昂微笑着点了点头,没有否认。

    崔琰接着说道:“你护住了这股风骨,实在难得。但你也要记住,切莫让这股风骨成为你的负担,更不要让它成为悬在你头上的一把刀。”

    曹昂听后,神情一肃,郑重地向崔琰作了一揖,说道:“先生的教诲,我定会铭记在心。”

    突然,一阵敲门声——门外是一名袖纹古怪、面色阴白的士族子弟:

    “季珪大人,有请。”

    崔琰眉头微皱。曹昂低声:“先生小心。”

    崔琰笑了笑:“我不受他们的怨,

    便受他们的疑。

    此是命。”

    他袖袍一振,踏步而去。

    曹昂望着他背影,心底忽然寒了一分:这世道,

    最容易死的,

    是直。

    那夜,

    魏王府密室中。幕僚向暗影复命:“二公子未中挑拨。

    反而更稳。”

    暗影冷哼:“那便换法。”

    他缓缓推开一卷新策:“既挑不了心,

    就挑——朝堂之势。”

    火光映在他眼中。曹氏三虎,

    终有一日要咬。

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