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    门一开,里头那股药味便扑了出来。

    药味很重,像是故意熬得浓,又夹着一点没散尽的炭火气,堵在门厅和内院之间,叫人一进来就觉得胸口发闷。

    宁昭站在门口,没有立刻往里走。

    她先扫了一眼脚下的青砖。

    砖缝里有刚泼过热水留下的湿痕,门槛旁的雪却还没化尽,说明这热水不是为了洗门口,而是刚才临时端出来又收回去的。

    再往里看,院中回廊下挂着两盏素灯,灯罩很新,灯座却是旧的,显然也是今晨才换过。

    程望这一病,连府里的灯都跟着“病”起来了。

    宁昭心里愈发清楚。

    这不是一个人生病后的乱,而是一整座府邸在替一个人做戏。

    邓管事退到一旁,腰弯得更低,声音发紧:“贵人请。只是我家大人真的烧得厉害,昨夜里连水都咽不下,若有怠慢之处,还请贵人宽容些。”

    宁昭没有理会他这句。

    她一步跨进门厅,目光却先落在他袖口上:“你今晨去礼部送折子,回来后换过衣裳?”

    邓管事一僵,随即低头看了一眼自己的袖子,勉强笑道:“雪地里跑了一趟,袖口脏了,小人便换了一件。”

    宁昭淡淡道:“换得倒快。”

    邓管事不敢再接。

    宁昭又看了一眼他脚上的鞋。

    鞋边沾着泥,泥色偏黑,不像程府前院的雪泥,倒像后巷常踩出来的脏泥。

    她没有点破,只把这一点记在心里,随后往内院走。

    程府的下人都站得很规矩。

    规矩得过了头。

    一个个低着头,手也垂得很稳,像事先排练过无数遍,知道什么时辰该站在哪里,什么时辰该端药,什么时辰该闭嘴。

    宁昭一边走,一边数着人。

    门房两个,廊下站两个,转角一个提铜壶的小厮,后边跟着两个粗使婆子,远处药房门口还缩着一个小丫头。

    人数不多,却把几个要紧的位置都占住了。

    若不是心里有鬼,哪里用得着一座府邸把人摆得这么紧。

    走到二进院时,宁昭终于停下脚步。

    院中有一只药炉,炉子烧得很旺,壶嘴正往外冒白汽。

    一个年长婆子跪在炉边扇火,脸上全是汗,一看见宁昭,手里的扇子都抖了一下。

    宁昭看着那只药壶,缓声道:“给谁熬的药?”

    那婆子忙低头:“回贵人,给我家大人熬的退热方子。”

    宁昭问:“方子呢?”

    婆子一愣,显然没想到第一个查的不是人,而是药。

    邓管事立刻上前半步:“贵人,我家大人方才刚服下一碗,方子还在药房……”

    宁昭看也没看他,只道:“拿来。”

    她声音不高,却没有一点可商量的意思。

    邓管事不敢再拦,连忙示意旁边小厮去取。

    宁昭走到药炉旁,低头闻了闻药气。

    退热方里本该有一股清苦的凉味,这药却苦是苦了,凉意却不够,反而透着一点发滞的甜腥,像是往里添了别的东西,专门把药味熬浓,好让一整座府都闻得见“病”。

    她心里越发有数,却没有当场说破,只对那婆子道:“药渣别倒,留着。”

    婆子慌忙应下。

    这时,小厮把方子捧来了。

    纸是新的,墨也新,笔势不算乱,但太工整了,像写给外人看的,不像病中慌忙抓来的急方。

    宁昭把方子看完,问:“谁开的?”

    邓管事忙道:“城南回春堂的崔大夫。”

    宁昭道:“把人请来。”

    邓管事脸上的笑几乎挂不住:“贵人,我家大人如今高热未退,崔大夫刚走不久,若再叫回来,恐怕耽误……”

    宁昭抬眼看向他。

    那一眼不重,却叫邓管事后头的话一下咽了回去。

    宁昭淡淡道:“我说,请来。”

    邓管事额上见汗,连忙答应。

    宁昭把方子递给身边侍卫,继续往里走。

    程望住在内院东厢。

    门帘放着,窗也只开了极小一条缝,像真怕外头的冷风钻进去伤了病人。

    可宁昭一进院,便先看见了屋檐下晾着的一件深青袍。

    袍子洗过,水还没滴净,袖口处果然隐隐绣着一圈银线。

    宁昭脚步顿住。

    她没有立刻问,只静静看了那件袍子一会儿。

    洗得太快了。

    哪有人昨夜高热,府里第一件想到的事却是赶在天亮前洗袍子。

    这件袍子不是日常换洗,是急着洗掉什么。

    邓管事见宁昭看见了,脸色一白,忙赔笑道:“这是旧袍,昨日淋了雪,今早顺手洗了,怕放着馊味冲着病人。”

    宁昭这才开口:“程大人病得下不了床,你们倒还有心思替旧袍去雪。”

    邓管事喉结滚动,不敢再接。

    宁昭走到那件袍子跟前,伸手轻轻捏了捏袖口。

    料子还湿,里层却有一处明显比别处更硬,像茶渍干过又被水匆匆过了一遍,没来得及彻底化开。

    她手指移到右袖边缘,果然摸到一小块起毛的地方,像是昨夜匆忙擦拭时用力过了头。

    宁昭心里发凉,却越发稳了。

    虎口有痣的手昨夜碰过茶盏、碰过名册,如今这件袍子洗得这样急,不是巧,是怕留了味,留了渍,留了能让人顺藤摸回礼部接待舍的痕。

    她转头对侍卫道:“把这袍子取下,封好。”

    邓管事终于忍不住了,往前急了一步:“贵人,这是我家大人的常服……”

    宁昭转头看他,语气平平:“昨夜礼部接待舍里那位深青袍的客,也是常服。你现在跟我争这一件,是怕我拿走袍子,还是怕我拿走袖口的东西?”

    邓管事整个人一僵,再不敢动。

    袍子被取下时,水珠顺着下摆往下滴,砸在廊砖上,轻轻一声又一声,像把这院里的安静敲出了一道缝。

    宁昭这才走到正屋门前,抬手掀帘。

    屋里很热。

    热得过头,像生怕病人不显病,炭盆添了一只又一只,连床边小几上的茶盏都被蒸出一层白雾。

    程望果然躺在床上,额头绑着巾帕,脸色发白,眼睛半闭,像连呼吸都很费力。

    旁边守着一个年长妇人,看打扮像是程家的内眷,见宁昭进来,立刻站起身,眼眶微红:“贵人,老爷昨夜忽起高热,烧得人都糊涂了,若有失礼之处,还望贵人见谅。”

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