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她万没料到宋家陷得如此之深，立刻逼问，“他圈地占住矿山，到底想做什么？”
杨老三把头埋得更低，干脆膝行上前，在公主脚边连磕几个响头，声音发颤：“公主殿下，宋君实野心极大。他明面上为您做事，实则早已暗中投靠二皇子。二皇子是陛下唯一的儿子，迟早要立为储君。宋君实想挣一份从龙之功，所以从去年就、就……”
安平公主怒到极致，竟一时说不出话来。
树倒猢狲散的道理她不是不懂，只是她还没倒下，只是遭了皇后的一番训斥，底下的人就已经各谋出路。
矿山、私盐，桩桩件件都是杀头大罪，若真追究起来，她这个公主之位都未必保得住。
屋内众人因公主的沉默而瑟瑟发抖，沈维桢却哑着嗓子提醒：“公主殿下，当务之急是先接管那座矿山。”
他自然明白公主与徐青玉的盘算——
塞翁失马，焉知非福。
矿山虽是杀头买卖，可一旦握在手里，便能源源不断产出铁器，这比银子更要命。
安平公主眼神竟微微亮了一分。
她看向徐青玉，两个女人交换一个眼神，默契不言而喻。
“徐青玉，”公主殿下下令，“你带着杨老三，速速去接管矿山。”
说是接管，徐青玉岂会不懂——
这是去“清理”，去“封口”，去把老鸦山变成公主手里的刀。
可如此一来，她又要与沈维桢分离。
安平公主继续有条不紊地安排：“维桢与明珠留在宋府处理残局。”
“公主殿下，还有一事。”徐青玉抱拳上前，“潘跛子抓了不少无辜百姓，扣了他们的路引，强迫他们做灶户。如今潘跛子已死，那片私盐场我也已毁去。只是这几百人如何处置，还请公主发话。”
安平公主微微蹙眉：“你的意思是？”
一旁收拾残局的裴绍元手上动作不停，耳朵却竖得笔直。
他已投诚徐青玉，可盐场上那些百姓实在无辜，上位者一句话便能定几百人的生死。
徐青玉沉声道：“那些灶户本是流民，被潘跛子哄骗为苦力。潘跛子与宋君实平日为遮掩鲜少在明面上走动。不如报官说私盐与官盐两帮火拼，潘跛子杀害宋家数十口，被我们撞破后，我们迫不得已杀了潘跛子。至于灶户那边，就说他们全是潘跛子的人，与宋家、公主殿下无关。再将此事抛给朝廷，公主殿下从中周旋，给灶户一个身份，留他们一条生路，让他们以后堂堂正正做人。”
公主殿下久久不语，那道威压沉沉落在徐青玉身上。
半晌，她才吐出两个字：“不妥。”
徐青玉心头一跳，已有不好的预感。
安平公主冷冷道：“世上没有不透风的墙。私盐场虽毁，却留了这么多活口。若将来有心之人拿这件事大做文章，终究会连累本宫。”
徐青玉听见那话里的杀意，心头发紧：“公主殿下，我去为他们办户籍，也会让他们闭紧嘴巴。他们得了身份绝不会乱说。”
公主依旧沉默。
屋内光线昏暗，公主上半张脸隐在阴影里，只露出华贵衣袍的一角。
片刻后，她轻挪莲步上前，扶起徐青玉。
徐青玉只看见一双漆黑幽冷的眼。
“徐青玉，”公主殿下声音轻柔，却字字刺骨，“成大事者不拘小节。纸包不住火，唯有让火全部熄灭。”
徐青玉手腕一凉，咬着牙道：“可公主殿下，一屋不扫，何以扫天下？一人不救，何以救天下？”
安平公主冷了脸，抽回手，轻轻将她推开：“天下受苦受难者千千万万，你救得过来吗？你当自己是救苦救难的观世音菩萨？”
徐青玉眸色晦暗，肩线紧绷，半晌抬眸：“公主殿下，远的我管不着，但至少倒在我身边、倒在我脚下的人，我要救。”
公主面色不耐，低声吩咐白露：“带些人把那些灶户全都处置了，务必做得滴水不漏。”
白露雪看了徐青玉一眼，转身便走。
徐青玉立刻横身拦住：“站住。”
沈维桢面色一沉，急声唤道：“青玉！”
屋内气氛瞬间剑拔弩张。
徐青玉身量瘦小，却像一头拦路虎般挡在白露雪面前。
沈明珠急得攥紧手帕，额前都是冷汗；
秋霜与裴绍元毫不犹豫站到徐青玉身后。
屋外王表兄见状，左右为难。
公主殿下缓缓起身，居高临下地看着徐青玉：“你敢拦本宫的路？”
沈维桢连忙上前打圆场：“公主殿下，此事尚有转圜余地。可否再给我两日时间，我定能想出两全之法。”
公主却越过他，直视徐青玉：“本宫若今日非要杀那些灶户，你待如何？”
徐青玉也在问自己。
她与灶户只打过一次照面，那些人甚至曾盲目信潘跛子。
她从不想当什么救世主，她只是不愿无辜者死在自己眼前——
那会让她道心难稳，夜不能寐。
她深吸一口气，慢慢探入袖中。
沈维桢惊道：“你要做什么？”
公主看穿她的意图，竟不避不让。
徐青玉掏出匕首，双手呈上，扑通跪地：“公主殿下，若您非要杀他们，就请……从我的尸体上跨过去。”
徐青玉在赌。
她赌的是自己对公主还有用。
只要公主还需要她，她就还有筹码。
她就还能再次上这赌桌。
屋内众人紧张到极致，杨老三、裴绍元等人跪地不敢出声。秋霜拳头紧握，后背衣衫被汗水浸透，却半步不退。
良久，窒息的空气里传来公主殿下的轻笑。
她上前一步，抓起徐青玉的手将她扶起，拍了拍她的肩，目光竟含着赞许与暖意：“好，徐青玉，你很好。”
徐青玉怔住，看向沈维桢，他也含笑望着她。
安平公主将一枚腰牌塞进她手心：“去吧。把台州府衙的人也带去，让他们给灶户登记造册。”
徐青玉握着腰牌，不可思议地抬头。
公主唇角微勾，不再多言。
徐青玉忽而明白——
方才竟是考验。
这枚腰牌，意味着她真正得到了公主的信任。
她捏着那枚腰牌，看着公主眼底暖意，后知后觉：上位者的游戏，真他娘的刺激——
等她掌权了，也要这样玩弄底下人。
她握紧腰牌，抱拳：“公主殿下，我快去快回。”
窒息的氛围骤然瓦解。
沈明珠像溺水之人终于换气，强压着喘息上前：“嫂嫂，你去忙那边，我和兄长整理账册，列出罪状。”
沈维桢笑看她：“盯着我做什么？我又不是泥捏的。善女，你赶紧去拯救你的苍生吧。”
她万没料到宋家陷得如此之深，立刻逼问，“他圈地占住矿山，到底想做什么？”
杨老三把头埋得更低，干脆膝行上前，在公主脚边连磕几个响头，声音发颤：“公主殿下，宋君实野心极大。他明面上为您做事，实则早已暗中投靠二皇子。二皇子是陛下唯一的儿子，迟早要立为储君。宋君实想挣一份从龙之功，所以从去年就、就……”
安平公主怒到极致，竟一时说不出话来。
树倒猢狲散的道理她不是不懂，只是她还没倒下，只是遭了皇后的一番训斥，底下的人就已经各谋出路。
矿山、私盐，桩桩件件都是杀头大罪，若真追究起来，她这个公主之位都未必保得住。
屋内众人因公主的沉默而瑟瑟发抖，沈维桢却哑着嗓子提醒：“公主殿下，当务之急是先接管那座矿山。”
他自然明白公主与徐青玉的盘算——
塞翁失马，焉知非福。
矿山虽是杀头买卖，可一旦握在手里，便能源源不断产出铁器，这比银子更要命。
安平公主眼神竟微微亮了一分。
她看向徐青玉，两个女人交换一个眼神，默契不言而喻。
“徐青玉，”公主殿下下令，“你带着杨老三，速速去接管矿山。”
说是接管，徐青玉岂会不懂——
这是去“清理”，去“封口”，去把老鸦山变成公主手里的刀。
可如此一来，她又要与沈维桢分离。
安平公主继续有条不紊地安排：“维桢与明珠留在宋府处理残局。”
“公主殿下，还有一事。”徐青玉抱拳上前，“潘跛子抓了不少无辜百姓，扣了他们的路引，强迫他们做灶户。如今潘跛子已死，那片私盐场我也已毁去。只是这几百人如何处置，还请公主发话。”
安平公主微微蹙眉：“你的意思是？”
一旁收拾残局的裴绍元手上动作不停，耳朵却竖得笔直。
他已投诚徐青玉，可盐场上那些百姓实在无辜，上位者一句话便能定几百人的生死。
徐青玉沉声道：“那些灶户本是流民，被潘跛子哄骗为苦力。潘跛子与宋君实平日为遮掩鲜少在明面上走动。不如报官说私盐与官盐两帮火拼，潘跛子杀害宋家数十口，被我们撞破后，我们迫不得已杀了潘跛子。至于灶户那边，就说他们全是潘跛子的人，与宋家、公主殿下无关。再将此事抛给朝廷，公主殿下从中周旋，给灶户一个身份，留他们一条生路，让他们以后堂堂正正做人。”
公主殿下久久不语，那道威压沉沉落在徐青玉身上。
半晌，她才吐出两个字：“不妥。”
徐青玉心头一跳，已有不好的预感。
安平公主冷冷道：“世上没有不透风的墙。私盐场虽毁，却留了这么多活口。若将来有心之人拿这件事大做文章，终究会连累本宫。”
徐青玉听见那话里的杀意，心头发紧：“公主殿下，我去为他们办户籍，也会让他们闭紧嘴巴。他们得了身份绝不会乱说。”
公主依旧沉默。
屋内光线昏暗，公主上半张脸隐在阴影里，只露出华贵衣袍的一角。
片刻后，她轻挪莲步上前，扶起徐青玉。
徐青玉只看见一双漆黑幽冷的眼。
“徐青玉，”公主殿下声音轻柔，却字字刺骨，“成大事者不拘小节。纸包不住火，唯有让火全部熄灭。”
徐青玉手腕一凉，咬着牙道：“可公主殿下，一屋不扫，何以扫天下？一人不救，何以救天下？”
安平公主冷了脸，抽回手，轻轻将她推开：“天下受苦受难者千千万万，你救得过来吗？你当自己是救苦救难的观世音菩萨？”
徐青玉眸色晦暗，肩线紧绷，半晌抬眸：“公主殿下，远的我管不着，但至少倒在我身边、倒在我脚下的人，我要救。”
公主面色不耐，低声吩咐白露：“带些人把那些灶户全都处置了，务必做得滴水不漏。”
白露雪看了徐青玉一眼，转身便走。
徐青玉立刻横身拦住：“站住。”
沈维桢面色一沉，急声唤道：“青玉！”
屋内气氛瞬间剑拔弩张。
徐青玉身量瘦小，却像一头拦路虎般挡在白露雪面前。
沈明珠急得攥紧手帕，额前都是冷汗；
秋霜与裴绍元毫不犹豫站到徐青玉身后。
屋外王表兄见状，左右为难。
公主殿下缓缓起身，居高临下地看着徐青玉：“你敢拦本宫的路？”
沈维桢连忙上前打圆场：“公主殿下，此事尚有转圜余地。可否再给我两日时间，我定能想出两全之法。”
公主却越过他，直视徐青玉：“本宫若今日非要杀那些灶户，你待如何？”
徐青玉也在问自己。
她与灶户只打过一次照面，那些人甚至曾盲目信潘跛子。
她从不想当什么救世主，她只是不愿无辜者死在自己眼前——
那会让她道心难稳，夜不能寐。
她深吸一口气，慢慢探入袖中。
沈维桢惊道：“你要做什么？”
公主看穿她的意图，竟不避不让。
徐青玉掏出匕首，双手呈上，扑通跪地：“公主殿下，若您非要杀他们，就请……从我的尸体上跨过去。”
徐青玉在赌。
她赌的是自己对公主还有用。
只要公主还需要她，她就还有筹码。
她就还能再次上这赌桌。
屋内众人紧张到极致，杨老三、裴绍元等人跪地不敢出声。秋霜拳头紧握，后背衣衫被汗水浸透，却半步不退。
良久，窒息的空气里传来公主殿下的轻笑。
她上前一步，抓起徐青玉的手将她扶起，拍了拍她的肩，目光竟含着赞许与暖意：“好，徐青玉，你很好。”
徐青玉怔住，看向沈维桢，他也含笑望着她。
安平公主将一枚腰牌塞进她手心：“去吧。把台州府衙的人也带去，让他们给灶户登记造册。”
徐青玉握着腰牌，不可思议地抬头。
公主唇角微勾，不再多言。
徐青玉忽而明白——
方才竟是考验。
这枚腰牌，意味着她真正得到了公主的信任。
她捏着那枚腰牌，看着公主眼底暖意，后知后觉：上位者的游戏，真他娘的刺激——
等她掌权了，也要这样玩弄底下人。
她握紧腰牌，抱拳：“公主殿下，我快去快回。”
窒息的氛围骤然瓦解。
沈明珠像溺水之人终于换气，强压着喘息上前：“嫂嫂，你去忙那边，我和兄长整理账册，列出罪状。”
沈维桢笑看她：“盯着我做什么？我又不是泥捏的。善女，你赶紧去拯救你的苍生吧。”