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    场上的宋志明又将目光对准‘师爷’孙铭,朝后者使了个眼色:“本官还需拟份文书上书朝廷,在彭城设立专门的‘译学馆’用以培养精通两国文字的人才。”

    ‘师爷’闻言,一拍大腿,恍然大悟道:“语言互通做生意就能先交朋友,这矛盾自然就容易化解。”

    说罢,‘乡绅’钱幼斌朝‘县令’拱手,笑道:“大人所言正是,以小人愚见,不光语言人才要得,商贩们也需得会讲简单的辽语,如此买卖交流也可更为便利。”

    ‘县令’颔首应下。

    说到这里,场下的学子已然发出不住的抽气声,心道这哪里是政务模拟,分明是一群老辣的官员在谋划布局!

    苏应淮眉头紧皱,死死瞪住场上的宋志明,双手抱胸一脸沉思。

    看来这道他精挑细选的题目竟是给他人做嫁衣了?

    苏应淮的眸子瞥向不远处的考官林是勤,林考官作为内阁学士,又是今日加试的考官之一,自然有理由指出学子们的问题。

    只今日已有十来组学子经过考核,考官们目前为止只记录了各个的表现,还未有一人出声质疑。

    毕竟他们意不在刁难学子,只是为了考察他们的处事应变能力。

    但林是勤身为左相阵营的人,苏应淮既有命于他,他自然要照办。

    只见这位林考官清清嗓门,朗声道:“纸上谈兵!”

    “辽国狼子野心,岂会乖乖听你吩咐!”

    林是勤言辞犀利,出声就是对三人的全盘否定,继续冷笑道:“‘公称房’虽好似有理,可若辽国借此寻衅滋事挑起争端,你该当如何?”

    其他考官有意为三人辩驳,可张张嘴却终是未出声。

    庆安帝命他们主持殿试前的加试,在大周朝可是前所未有之,他们不应有所偏颇,若是宋志明三人真的被林大人难为住,只能说是他们时运不济。

    场中气氛瞬间凝固,苏应淮好整以暇地看向场上不知所措的孙铭与钱幼斌,他倒要看看宋志明还能玩出什么花样。

    其他学子也都屏息看着三人,等着看这位宋榜首如何化解这场尖锐的质问。

    只见宋志明不慌不忙,缓缓取下腰间的竹扇轻敲掌心,目光扫过那位故意刁难的官员,他没落入对方的圈套,反问出声。

    “大人既然知道辽国野心,可知他们为何要与我大周朝互市?”

    林是勤下意识道:“自然是被我大周的金戈铁骑所威慑!”

    他这话所说不错,十年前确实是将军王宝将辽国亲自赶往彭河以北,并以彭城为界,辽国答应往后三十年不侵大周一步。

    可这并不是唯一的原因。

    不等对方继续回答,宋志明先轻笑一声:“大人所说有些道理,可又全然不对。”

    林是勤不以为意,只当这年轻人卖弄文采,大周谁人不知王宝将军一人可挡百骑?

    宋志明继续道:“茶叶、铁锅、丝绸、瓷器,诸如此类全是辽国急需之物,更莫说我们还有成千上万亩的田地粮食。”

    说着,宋志明双手背后,细数其中要害:“我大周手握丝路命脉,若是断了互市,辽国物价必涨,民怨必生。”

    林是勤将宋志明的阐述听在耳中,心知肚明对方在理,可他又顿觉场下苏应淮苏公子的犀利眼神,定了定神色继续刁难宋志明。

    “丝绸茶叶之物于辽人本也不是必需,即便关上两国互市,辽国仍有十万铁骑,辽人凶残,你令立市舶司巡防未必不会激怒他们。”

    宋志明眼中闪过寒芒,冷声开口,“既已享受过大周物价之精良便利,便轻易回不去茹毛饮血的粗糙日子。”说着,他打量林是勤,轻笑出生,“大人如今锦帽貂裘,难道还愿意去岭南的荒山中讨生计吗?”

    他这话说的是林是勤祖上本属岭南猎户,机缘巧合之下才下山做买卖,经营几代后方才出了这么一个进士入京做官。

    林是勤愣住,这人早就清楚自己的身家背景,难怪如此趾高气扬,闻言不由得气急,从椅上起身。

    林大人伸手指住面前不敬师长的宋志明,怒道:“你,你……”这是欺辱他祖上的猎户身份!

    宋志明见状,眼神中重新添上恭敬姿态朝对方作揖:“在下只是举个例子,三十六行无论商贾猎户还是农户,宋某都万没有轻视之意。”

    像是为他作证,孙铭颔首道:“正是,湖广一行我与宋兄还与农户同吃同住,林大人切莫多想。”

    林是勤甩袖,他才不与小辈一般见识!

    宋志明轻笑,继续回答对方方才的问题:“至于大人所说辽人野蛮……”

    “武举人练武比试并非挑衅,而是以示底线,我方也并非一味武力镇压,有译学馆显示仁德,又有市舶司巡查彰显威严。”

    钱幼斌颔首补充:“市井摊贩间的矛盾争执有巡防出面震慑,既可快速化解危机,又能维持秩序,可谓一举两得。”

    见林是勤已无话可说,宋志明继续拱手,笑道:“恩威并施,方为长久之道。”

    这般更显得对方咄咄逼人,林是勤无奈用眸子瞥向下首的苏应淮,见对方摆手让自己作罢,他这才重新落座,轻声道:“本官没问题了。”

    另一位翰林院的考官颔首,这位已上年纪的老学究抚着下巴上的白胡须,看宋志明的眼神中有着欣赏,对他三人笑道:“如此,你们便可下场了。”

    话音一落,一旁随时待命的礼仪官已然宣布下一组可以上场抽签。

    宋志明几人先后走下台阶,场下一众学子纷纷面面相觑,先前等着看笑话的苏应淮不由得暗自攥紧掌心。

    原以为是刁难的质问,却不想让他们回答得如此滴水不漏。

    如此还不要紧,竟还引得秦大人对宋志明刮目相看——方才扶着胡须的老学究不是别人,正是大名鼎鼎的翰林学士秦农。

    苏应淮眉心紧拧,秦老可是出了名的挑剔,这么多年也不见对几个学子施以好脸色,宋志明今日竟是歪打正着了。

    这场考核于酉时一刻落下帷幕,礼仪官宣判完考核结束后,众学子三三两两离开翰林院。

    宋志明与二位队友一道离开。

    听孙铭提到今天场上那位老者,宋志明疑问出声:“秦农?”他好似还未听过这号人。

    孙铭闻言一脸不可置信:“是啊,宋兄方才未注意到吗,秦老看你的时候明显一脸赞赏啊。”

    说着,他星星眼:“叫我等好生羡慕啊。”

    宋志明好笑,“没那么夸张。”他继续问出心中疑惑,“此人是何来历?”他感觉孙铭提到这人有些不对劲。

    孙铭环顾四周,压低了声音:“秦老前几年被圣上指派至蓟州协理军务,近日才归京,这不一回来就被委以重任,担任咱们今天的主考官了。”

    钱幼斌颔首,补充道,“这位秦老从前因苏州贪墨案为江氏一族求过情,生生跪在御前两天两夜,圣上最后竟然也是放了江知府一族。”说到这,他分外感慨,“不然如今江郁江知府定然已经成为刀下冤魂喽。”

    宋志明明了,苏州贪墨案他有所耳闻,原来背后还有这桩缘由他却是不知。

    如此这般,这位秦老在庆安帝眼中的分量定然不小。

    说着,几人已经行至翰林院大门外,宋志明朝二人点头,而后径直离去。

    分组加试已然结束,宋志明心下少了一桩事情,回到小院简单用过饭就要进屋打坐。

    阿衡领着弟弟阿苒上前打断宋志明的脚步。

    他停在书房外,转身道:“可是有事?”

    对上阿衡的眸子,他才发现少女已然双眼含泪,身边的阿苒也是眼眶通红。

    阿衡‘噗通’一声跪下,膝盖在地上发出清脆的响声,阿苒见状也跟着姐姐双膝跪地。

    “多谢公子出面为我作保。”阿衡声音中带着抽噎,“若是没有公子,我此时就要被逼到平王府做那四皇子的妾室了!”

    说着,他激动起来,伸手抚上阿苒柔顺的头顶:“我弟弟年纪还这么小,我不能害他啊。”

    若是阿衡真跟着牧蒙去他主子那做妾,他弟弟以后还怎么做人,他们虽然生于山村,却是在官府上了户籍的好人家。

    即便是从前最难的时候,伯父要将他许配给村头的员外郎她也没同意,还不是怕弟弟在外受了委屈?

    可若真做了皇子的妾室,吃穿用度自是不必愁,只怕弟弟也要一辈子屈居人下……

    宋志明皱眉,他没想到云渡竟然打的是这样的注意。

    他将姐弟二人扶起,沉声问道:“若是做了四皇子的妾室,那也是良妾,不能被随意发卖。”

    说着,他语气中带上蛊惑:“若是有朝一日四皇子……你不也能跟着平步青云,真就不后悔?”云渡在外人眼中看来或许是个不争不抢的皇子,但宋志明却看未必。

    他深知此人于赵鹏举有着千丝万缕的关系,妹妹云沐又师从史从盛,有这两张底牌,他就不信这人真是个闲云野鹤。

    阿衡闻言立马摆手,恨恨道:“我只想和弟弟过普通人的生活,不愿成日提心吊胆……”

    阿苒虽然不知道姐姐说的什么意思,但仍是跟着郑重点头,他已经十岁了,有能力保护姐姐!

    宋志明听罢轻笑,声音恢复平常的轻柔:“既如此,你便继续留在这当个厨娘……只是,我这儿往后恐怕也不会太平,你若想走,吱声便是。”

    阿衡再次跪下磕头:“多谢公子收留。”

    姐弟二人道谢过后,方才告辞。

    宋志明这才进屋,将木门关上后,燃起屋内的烛火,行至蒲团前盘腿坐下静心打坐。

    待浑身的热气在经脉中轮转完一个小周天,宋志明缓缓睁眼,自从桃庄的草屋回京后,每日他都会花上半个时辰打坐。

    他重新想到今日在翰林院发生的事,自己亲手抽中的题目断然不会是巧合,定是有人从中作梗。

    至于是谁,他脑中蹦出一张被自己忽略已久的面容:苏应淮。

    宋志明犹记第一次见苏应淮是在茶楼的文会上,那时的苏应淮还是个话极少的少年书生,面对宋玉对自己的刁难,苏应淮好似并不上心,犹似看戏般高高在上啜饮茶水。

    后来入了国子监,李乘风对自己多有不敬,苏应淮总是不轻不重一句话揭过,宋志明还以为这是个不愿多管闲事的主儿。

    可今天却实打实地改变了他的想法。

    一切变化都是有迹可循的,是从什么时候起苏应淮开始对自己有敌意的?

    一瞬间宋志明福至心灵:“苏燕宜!”

    将这段日发生的事情一一捋顺,他发现苏应淮与自己姑母苏燕宜好似关系很不一般,王富贵揭露宋玉身世后苏燕宜一蹶不振,已许久未出过府门。

    “这事又不是我干的,苏应淮为何要将罪过加到我身上?”宋志明不解,喃喃道。

    片刻后,他将小五叫来。

    “去查一下宋玉如今的行踪。”

    小五颔首,不过宋志明仍补充问了句:“你与小七近日在镖局跟着王镖头练得如何,可有不懂的地方?”若有不明白,他也可以指点一二。

    毕竟他与王城同为史从盛的弟子,不过自己显然更得师父真传。

    小五闻言挠头,一副理所当然:“没有啊,我们练得都挺好的。”

    说罢,他还呲出大牙笑道:“今日师父还夸我们抢耍得好呢。”

    宋志明点头,摆摆手让人离去,瞧着小五轻快的步子,宋志明头一次萌生了再找两个小厮的念头。

    小五这孩子看起来有些傻。

    班楼。

    宋玉与舅舅苏应淮约在宋府外见面,就是为了不让旁人知晓他们的谋划。

    宋玉喝了口小二刚呈上来的冰酪,恨恨道:“真是便宜了那小子。”

    一想到宋志明今天在翰林院出尽了风头,宋玉就忍不住咬牙切齿:“怎么真正的杂种就能人前风光,而我只能像阴沟里的老鼠不敢见人!”

    也不知道谁将自己身世在国子监传开,自那以后每每上学宋玉都能听到同窗对自己的指点,说什么他宋玉就是个孽种,根本不该活在这个世上。

    胡说,宋志明才是孽种!

    苏应淮见与自己一般大的侄子眼眶通红,不由地出手轻拍对方的肩膀,安慰道:“你也别想太多,一切都有舅舅。”

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