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    冲天的火光,将漆黑的夜空映照得如同白昼。

    山坳里的作坊,已经完全变成了一片火海。木制的工棚在烈火中噼啪作响,不断坍塌,堆积如山的蜂窝煤被烧得通红,散发出滚滚浓烟,空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味。

    王瑾站在远处,看着自己和工人们几天几夜的心血就这样付之一炬,脸色煞白,身体微微颤抖。

    “完了……全完了……”她喃喃自语,声音里带着一丝绝望。

    这次的损失太惨重了。不仅仅是那些蜂窝煤和作坊,更重要的是,他们的底牌被对方发现了。影子宗既然能找到这里并纵火,就说明他们已经知道了“蜂窝煤”的存在。下一次,他们再想偷偷生产,恐怕就没那么容易了。

    “赵大哥,我们……我们现在怎么办?”王瑾转头看向赵铭,希望从他脸上找到一丝支撑,但看到的,却是一片冰冷的平静。

    赵铭没有看那片火海,他的目光,正落在通往山坳的小路上。

    雪地上,留下了一串杂乱的脚印,一直延伸到远处的黑暗中。

    “老周。”赵铭的声音很冷。

    “在。”老周从阴影里走了出来,他的脸色同样难看。作坊是他负责看守的,出了这么大的事,他难辞其咎。

    “对方来了多少人?”

    “看脚印,大概七八个。都是练家子,行动很快,我们外围的暗哨刚发现,他们就已经冲进来放火了。我们的人追上去,跟他们交了手,对方武功不弱,一心想跑,没留住活口。”老周的语气里充满了懊恼。

    “伤亡呢?”

    “我们有三个兄弟受了轻伤,不要紧。对方……应该也挂了彩,雪地上有血迹。”

    赵铭点了点头,没有再追问。

    他走到王瑾身边,轻轻拍了拍她的肩膀:“别慌,天塌不下来。”

    “可是……我们的作坊被烧了,所有的蜂窝煤都没了……”王瑾的声音带着哭腔。

    “烧了,就烧了吧。”赵铭的回答,出乎所有人的意料,“烧了,也好。”

    “好?”王瑾愣住了。

    “对,好。”赵铭看着她,眼神里非但没有沮丧,反而闪烁着一种异样的光芒,“他们以为烧了我们的作坊,我们就没办法了。他们以为自己赢了。这样,他们才会更加肆无忌惮,才会把更多的赌注,压在这场薪炭的豪赌上。”

    他顿了顿,一字一句地说道:“王瑾,你听好。从明天开始,你立刻对外宣布,瑾华商号的秘密作坊被歹人焚毁,损失惨重,无力再供应廉价燃料,从即日起,彻底退出薪炭市场。”

    “什么?!”王瑾再次被赵铭的决定震惊了,“我们主动退出?那不是正中他们下怀吗?全京都的百姓,都会骂我们是骗子,我们的信誉就全毁了!”

    “我就是要让他们这么想。我就是要让全京都的人都以为,我们输了,输得一败涂地。”赵铭的嘴角,勾起一抹冰冷的弧度,“有时候,想要骗过敌人,就得先骗过自己人。”

    “可是……”

    “没有可是。”赵铭的语气不容置疑,“按我说的做。不仅要宣布退出,还要把场面做大。你去京兆府报官,就说有商业对手恶意纵火,让他们立案调查。再去各大报馆和茶楼里散布消息,把自己塑造成一个被恶势力打压的受害者形象。越惨越好。”

    王瑾虽然完全无法理解赵铭的想法,但出于对他的绝对信任,她还是咬着牙点了点头。

    “好,我听你的。”

    第二天,整个京都一片哗然。

    “瑾华商号作坊被烧,宣布退出薪炭市场”的消息,像长了翅膀一样,传遍了大街小巷。

    一时间,舆论四起。

    有同情瑾华商号遭遇的,有痛骂纵火者丧尽天良的,但更多的,是那些将希望寄托在廉价燃料上的百姓们的绝望和愤怒。

    影子宗控制的那些大炭行,自然是乐开了花。

    他们立刻抓住这个机会,趁机将炭价再次抬高。一担黑炭,从五十文,直接飙升到了八十文,甚至一百文的天价。

    他们以为自己彻底赢了。

    在他们看来,瑾华商号已经出局,市场上再也没有任何力量能够挑战他们的垄断地位。

    于是,他们开始更加疯狂地从外地调运薪炭入京。一车车的黑炭,源源不断地运进他们在京郊的仓库。他们要在京都百姓最绝望的时候,把他们手中的每一个铜板都榨干。

    然而,他们没有注意到,在他们疯狂囤货的同时,另一股暗流,正在民间悄然涌动。

    赵铭让老周派出了“蜂巢”所有能动用的人手,不是去当说客,而是去当“演员”。

    这些“演员”们,分散在京都的各个茶馆、酒肆、勾栏瓦舍,扮演着各种角色——走南闯北的客商、从边关回乡的军士、甚至是在官府里当差的小吏。

    他们口中,都在“不经意”间,流传着同一个“小道消息”。

    “哎,听说了吗?朝廷动真格了!皇上体恤民情,已经下令,开辟了西山皇家围场的几座大煤矿,专门给京城百姓采煤!”

    “可不是嘛!我三叔的表哥就在工部当差,说第一批十万担的官煤,已经在路上了!那煤,质量比市面上的黑炭还好,价格嘛……嘿嘿,据说跟涨价前一个价!”

    “真的假的?那我们手里的高价炭,不是要砸手里了?”

    “谁说不是呢!那些囤积居奇的奸商,这回要血本无归了!”

    谣言,就像雪球,越滚越大。

    薪炭的价格,在经历了疯狂的暴涨之后,终于开始出现了松动。

    赵铭在国子监里,通过李默建立的“信息反馈网络”,实时监控着市场的每一个细微变化。

    “先生,抛售开始了。今天下午,东市的炭价,已经从一百文,跌回了八十五文。”李默前来汇报,脸上带着兴奋。

    “还不够。”赵铭看着窗外的雪,摇了摇头,“这点跌幅,还不足以让那些大鳄伤筋动骨。他们还在观望,还在赌朝廷拿不出那么多‘官煤’。”

    “那我们……”

    “继续等。”赵铭的眼神里闪烁着猎人般的冷静和耐心,“等他们从恐慌,变成绝望。”

    又过了两天,雪停了。

    但天气却更加寒冷。

    市场上的抛售情绪越来越浓,炭价一路下跌,已经跌破了六十文。

    那些最大的炭商,永丰号、庆余堂,终于坐不住了。

    整个薪炭市场,一片风声鹤唳。

    就在所有投机者都争先恐后地往外抛售,以为能止损离场的时候。

    一个让他们所有人都傻眼的消息,再次传遍了京都。

    已经宣布退出,并且被烧毁了作坊的瑾华商号,竟然重新开张了!

    而且,他们推出了真正的“蜂窝煤”,价格,低到令人发指!

    一文钱,两块!

    比之前黑炭涨价前的价格,还要低上整整三成!

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