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    丰裕号紧闭的店门内,伙计们透过门缝看着外面群情激愤的人群,听着那震天的“征粮”、“杀无赦”的口号,吓得面无人色。

    掌柜的更是瘫坐在椅子上,面如死灰,嘴里喃喃自语:“完了...完了...东家的粮...保不住了...”

    消息如同长了翅膀,飞速传到了城门外的流民营地。

    当几名官员带着告示副本,在空明军的护卫下,来到窝棚区边缘,大声宣读“城主大人开仓放粮,赈济流民”的消息时,整个营地先是死一般的寂静,随即爆发出惊天动地的哭喊和欢呼!

    “青天大老爷啊!”

    “城主大人活菩萨啊!”

    “有救了!崽儿有救了!不用饿死了!”

    衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民们,如同潮水般涌向那几位官员,跪倒一片,磕头如捣蒜。

    哭声、笑声、感谢声混杂在一起,场面混乱而感人。

    许多母亲抱着饿得奄奄一息的孩子,泪流满面,对着姑苏城的方向连连叩拜。

    一个须发皆白的老者,拄着木棍,老泪纵横,对着身边同样激动的同伴说:“老弟...看到了吗?这世上...还是有青天的!城主大人...是好人啊!”

    然而,在激动的人群边缘,也有一些人脸上带着疑虑和不安。

    “开仓放粮...能有多少粮?够这么多人吃吗?”

    “征调大户存粮...那些大户老爷...能乖乖交出来吗?”

    “会不会...只是做做样子?”

    “怕什么!告示上说了!抗命者杀无赦!有雷将军在呢!”

    希望如同微弱的火苗,在绝望的废墟上点燃。

    虽然前路依旧迷茫,但至少,这一刻,生的希望重新照亮了这些颠沛流离者的眼睛。

    手令如同一道惊雷,在姑苏城的深宅大院中炸响。

    “征调存粮,充作军粮?!周赟他疯了不成?”朱老板在自己的豪华书房里,气得浑身发抖,将一只上好的青花瓷茶盏狠狠摔在地上,碎片四溅。

    “他这是要抄我们的家啊!我库房里那几千石上好的湖泥灵米...那是我半辈子的心血!他...他凭什么?!”

    管家在一旁战战兢兢:“老爷...息怒...告示上说了...事后按市价补偿...”

    “补偿?!屁!”朱老板怒吼道,“市价?现在是什么市价?假钱横行的市价?还是内廷监钦差说了算的市价?!就算给钱,那钱能买回我的米吗?!这米...可是硬通货!是保命的根本!”

    他眼中闪过一丝狠厉:“快!快去!通知所有粮行掌柜!库房...库房里的米,能转移的立刻转移!不能转移的...给我藏!挖地窖!砌夹墙!实在不行...放火烧了也不能便宜了他们!”

    “老爷...这...这抗命不遵...可是要杀头的啊!”管家吓得面无人色。

    “杀头?!”朱老板狞笑一声,“法不责众!他周赟敢把全城的大户都杀光吗?再说了...内廷监的钦差还在城里呢!周赟敢动我们,就是打刘公公的脸!我看他周赟有几个脑袋!”

    类似的情景,在姑苏城许多深宅大院中上演。

    恐慌、愤怒、算计、密谋...暗流汹涌。

    有的家族开始紧急转移粮食;

    有的则派人四处打探消息,试图联络内廷监的钦差;

    还有的则抱团取暖,商议着如何软硬兼施,对抗征粮令。

    但是,更多的富户则是在沈老爷的带领下,积极配合空明军,开仓救济百姓。

    码头苦力们听到消息,反应则截然不同。

    “征粮?开仓?好!太好了!”一个赤膊的精壮汉子兴奋地拍着大腿,“城主大人总算干了件大事!那些大户老爷们,家里粮仓堆得都冒尖了!早该拿出来分了!”

    “分?想得美!”旁边一个年纪稍大、满脸风霜的老苦力抽着旱烟,泼了盆冷水,“告示上说了,是充作军粮!给雷将军的兵吃的!咱们这些苦哈哈...能捞着几口稀粥就不错了!”

    “军粮就军粮!”王铁头毫不在意,“兵吃饱了,才能守住城!城要是破了,那些大户老爷能跑,咱们往哪跑?还不是等死!再说了,雷将军的兵吃饱了,那些黑皮狗还敢在码头上耀武扬威吗?我看他们今天下午就溜得没影了!”

    “这倒也是...”

    另一个苦力接口道,“开仓放粮赈济流民,城外不乱,咱们城里也安稳些。征大户的粮当军粮,兵有饭吃,才能护着咱们。城主大人这步棋...走得险,但也算...给咱们指了条活路!”

    “活路?”

    老杨头吐出一口烟圈,眼神复杂地看着远处灯火通明的姑苏城,“但愿吧...只是这征粮...怕是要见血啊...那些大户,哪一个是好相与的?”

    手令颁布后不到一个自然时,城内几处官仓在空明军的武力压迫下,被强行开启!

    一袋袋粮食被紧急运往城门外流民营地和城内几处指定地点,开始架设粥棚,准备施粥。

    城门外的施粥点最先开张。

    几口巨大的铁锅架起,熊熊燃烧的柴火映红了周围流民们渴望的脸庞。

    白花花的大米倒入锅中,随着滚水翻腾,散发出久违的、令人心安的米香。

    “粥!热粥!”

    “排好队!人人有份!不许挤!”

    士兵们声嘶力竭地维持着秩序。

    流民们排起了长长的队伍,每个人手中都紧紧攥着一个破碗或瓦罐,眼中闪烁着对食物的极度渴望和对生的希望。

    当第一勺滚烫的热粥倒入碗中时,许多人甚至顾不得烫,就迫不及待地往嘴里送,烫得直哈气,脸上却洋溢着满足的笑容。

    “香...真香啊...”

    “是白米粥...是白米粥...”

    “娘...我们有吃的了...不用饿死了...”

    哭泣声、感谢声、吸溜喝粥的声音交织在一起。

    这一幕,在午后的姑苏城外,显得格外悲凉又温暖。

    与此同时,由府兵、衙役和雷震派出的少量空明军组成的征粮队,也开始行动了。

    他们的目标,首先是那些囤粮最多、名声最响的大户。

    第一站,便是米商朱老板的府邸。

    征粮队来到朱府气派的朱漆大门前,领头的是一位府兵都头,手持盖着城主大印的征粮令。

    “奉城主大人手令!征调朱府存粮!充作军粮!请朱老板开门配合!”

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