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    据航海图所示,“普罗米修斯”号无法直达马里亚纳群岛。

    邦特船长、大副和几个有经验的水手研究了了好久,也没能拿出一个具体的方案。

    距离太远,消息相对闭塞。船上的水手们都没到过这么远的地方。

    走一步看一步吧!舵手一点一点的校正方向。不是精准的,乃是大致的方向,有误差。

    大航海时代,开辟一条新航道并不容易。象盲人过河一样,摸着石头前行。

    需要横穿印度洋,这是肯定的了。首先经过马达加斯加岛。

    计划的第一站是“噶罗巴”岛。

    噶罗巴是当时中国人的称呼,实际上是瓜哇岛,离亚洲很近。现属荷兰殖民地。

    自1799年荷兰东印度公司解体后,瓜哇岛直接由荷兰政府管辖。

    走的仓促,约瑟夫等人筹不到相应的物资。船上的食品和淡水储量,超不过十天。是个最大的难题。

    “普罗米修斯”号上,人们各司其职。王进、王喜等46人的加入,还有招募的酒店的火枪手13人,添补了职位空缺。

    魔鬼史蒂芬当了传令兵,得到了他人生中的第一笔薪水,二法郎十六生丁。

    每月固定向马格丽特小姐处领取。

    这次领薪水,马格丽特小姐明确的告诉他:“史蒂芬!你的制服支出价值二法郎二十生丁,从你这个月的军饷里扣除,也就是说,你还欠四个生丁…”

    史蒂芬很郁闷,钱还没捂热乎呢,反倒欠了债。

    敢套路魔鬼的人,估计马格丽特史上第一个。

    他向最高长官告状。

    约瑟夫是这样说的:“好吧弟弟!四个生丁由我补上…”

    他想了想又说:“你是知道的,马格丽特小姐刚刚上任,做为第一任财务官员,她有权制定规章制度,我也必须服从和遵重,希望你能理解…”

    “哦!好的吧!可是我没有钱要买东西咋办?”史蒂芬哭丧着脸说。

    呵呵呵…约瑟夫笑了。

    “你下个月的酬水就够了嘛!”约瑟夫说。

    一听在理,史蒂芬蹦哒蹦哒走了。

    船只高速航行,约瑟夫猜测是夫人行使了神迹。总有一股奇怪的风,把帆涨的满满的。行程十分顺利。

    后面的海盗团惨了,多次遇上飓风和超大海浪,这样下去,没追到对手,倒把自己弄个人仰马翻,得不偿失。

    海盗高层权衡利弊之后,集体表决,不得不改变了航向,回老巢去了。

    就这样,航行第六天的时候,人们发现了一座海岛。

    岛上植物繁茂,郁郁葱葱。有洁白的沙滩,棕榈树较多。估计面积在十几平方公里左右。

    中央有一座山脉。

    在航海图上没显示,暂时叫它无名岛吧。确定不了是否有人存在,淡水资源应该有,哪怕打点儿水也好。

    约瑟夫有意拖延时间,加上要寻求补给,遂在近海抛锚。

    派德默克少尉上岛侦查。一伙十个人的小队坐上小艇划桨上岸。

    直到他们消失在棕榈林中,约瑟夫才收起望远镜。

    时间一分一秒的过去,在船上的约瑟夫多次拿怀表观看。

    快到了晚上,还没有消息。船上的人都急了。

    这时,有人发现在岛中央的一个部位冒出了青烟。

    德默克一伙人不归来,说明遇到了情况,不排除发生异外的可能性。

    好的吧!约瑟夫决定亲自带队去搜寻派遣小队。

    他和杰克逊组织了三十几个人出发了。

    踏上沙滩,约瑟夫感觉树林中有眼睛注视自己。说不准,第三感观的作用。

    他们追寻德默克等人的足迹进入丛林。

    光亮忽暗。

    开始,痕迹有规律,踏倒的野草,砍下的枝条,树干上小蜥蜴吐着舌头,偶尔有爬蛇经过。

    向岛中间的方向。

    听见流水的声音,足迹微一转折向水源方向走去。

    光线徒亮,一条小溪出现,溪水清洌,有小鱼在水中游弋。有人尝了溪水,很好喝的。

    他们警惕性极高,原地聚拢,察看地形。

    确认溪对岸有处野草丛有人为踏过的迹象。

    约瑟夫一摆手,踩着裸出水面的石头过去。

    “我怎么感觉有人盯着我们?”约瑟夫说。

    “我也感觉到了!”杰克逊说了一句。

    两个人的谈话,让其它人感到紧张。

    问题是谁盯着他们,是人类还是野兽?

    如果是野兽的话,枪声示警也行,不至于德默克十个人闷声不响的消失吧?

    过了岸,三十几个人形成队列。执战刀的士兵要护住火枪手。

    纵深行走,树林更加繁茂,光线更阴暗了。

    直到看见一条林间小道。小道应该是人类常走的路径。

    “这岛有人!”有人说。

    “能让德默克的人消失,说明岛上的人很厉害!”杰克逊说。

    约瑟夫一言不发,在思考问题。

    指南针所示,小道朝向北方,再往上,地势偏高了。从船上看的青烟,正是这个方向。

    “最好在日落前找到他们,否则需在这里过夜了…”约瑟夫说了一句。

    按时间推算,还有两个小时天黑了。

    忽然,小道一旁,半人高的草丛晃动起来,朝他们的方向,速度极快。

    士兵们全神戒备。火枪随时开火。

    快到跟前,又不动了。不到三米远,一只整只巨蜥露了出来,足有300斤的体重。

    奇怪的是他的脑壳上和身上有十几杆断折的标枪。

    标枪没要了巨蜥的命,太走运了。

    巨蜥和他们对视,十几秒后向另一个方向跑开了。

    虚惊一场。

    “你看出了什么,杰克逊?”约瑟夫问。

    “标枪很短,刚扎进皮肉里,说明投掷的人力气不大,否则大蜥蜴必死无疑!”杰克逊说出了看法。

    “嗯!”

    约瑟夫点了点头。赞同他的观点。

    地势又低了下来。走了又几百多米,有人眼尖,看见一个开阔的场地。地上腐化的树叶能踩出水来。

    一个士兵从地上捡起一根枝杆。

    枝杆光溜溜的,有半米多长,一端削尖,绝对不是箭矢。

    传阅到约瑟夫手里,他笑了笑,问递给他的士兵:“你不认为是小孩子的玩具吗?”

    “这个!”该士兵无语。

    “我现在有理由怀疑,正是拿小孩子玩具的人,劫持了德默克他们…”杰克逊揶揄道。

    “英雄所见略同!”约瑟夫回应说。

    到了开阔场也,一个士兵指着地上的毡帽,大呼小叫起来。

    “有人来过!不是咱们的人!”士兵说。

    打先锋的士兵刚走,约瑟夫急忙叫住了他。

    “这里不对劲!”约瑟夫说着指向地面,“你们看,从地面往上冒气泡,象是一块沼泽地!”

    有人把树枝投过去,树枝一点一点的下沉。

    “可为什么道路通向这里呢?”杰克逊自言自语说。

    旋即,他们都明白过味儿来:这是一个陷阱。猎人精心布置的陷阱。

    是什么人干的,太可怕了!

    从路口杂乱的脚印来看,德默克等人在此停留过。

    如果人陷进去,泥桨土应该上返有痕迹。想必是他们也发现了沼泽地,另觅出路。

    德默克少尉的心思细密,山林行走方面经验丰富。要发现不了沼泽地,约瑟夫还真看不起他。

    “寻找其它路吧!”约瑟夫说,“不要浪费时间了!”

    “只能如此了!”杰克逊点头同意。

    士兵们在路口搜索,发现一处灌树丛颜色变浅,有枯萎的样子。拔开后,露出了一个小径。

    这小径,估计能容不到十岁的孩童行走。

    据传闻,某些食人族的身形偏矮,种种迹象表明,使人怀疑,会不会岛上有食人族?

    小径周围野草先被踩倒了一溜,更确定了人们的猜想,德默克的人也走过同样的小径。

    可小径路口又重新被人用树枝堵上了,说明有人作祟,不想让人发现。

    不会是德默克的人干的,想到这点,约瑟夫只觉后背发凉。

    地势往上,爬山的过程当中,一个士兵不小心跌倒。脸挨到了地面。

    这一跌让他有了新发现。

    “你们看…”有人说。

    需趴在地上去看,只见一枚枚小脚印,也就象七、八岁孩童的脚印。由于体重较轻,脚印很浅。加上是溜边行走,很难发现。

    “我的个乖乖的哦!”约瑟夫叼咕一声。

    这类人未免太小了一点吧。

    转眼过了一个小时。

    遇到了一片奇怪的树林。说奇怪,是因为树象槐树,实际上又不是。比槐树高大,枝叶稠密,叶子呈暗红色。

    地面上的落叶腐朽,导致了泥土象红土一样。

    没人认识这种树木,象是新物种。德默克等人正是从这里消失的。

    每棵树下,都有动物或人的白骨。因被野草覆盖,看着不太明显。

    更新奇的是,人们穿行拔开的树枝,并不反弹回来。

    还有,越往里走,野草灌木长的越低矮和稀薄。

    先锋开辟道路,只用刀背轻轻一拔,树叶象是有感观一样,自动分开。

    耳听周围窸窸窣窣,有为数不少的爬行动物在草丛中穿梭。

    人们听到了,彼此交流,难道出现了兽群?

    正遐想之际,面前有一棵超级大的老树。

    “树在动!”有人惊呼出声。

    “少吓唬人了!”也有人说。

    不可思议的是,树枝真的在动,周围的每棵树都在动。

    “我的天啊!吃人树!”有人马上联系到传说中的神奇树种。

    据传,“吃人树”很罕见。他们的目的地瓜哇岛就有。

    “吃人树”能用枝条把靠近的生物勒住,缠绕到使其窒息死亡。靠生物的血肉滋养树木的生长。

    没想到在这里遇见了。怎能不叫人恐慌?

    约瑟夫呼喝一声,采取圆形列队,收缩范围。尽量与树木拉开距离。

    “沙沙沙…”

    无数条枝桠伸向人类,外圈的士兵挥舞战刀。枝条一削就折,断折处冒出血红的滋液。

    “沙沙沙…”

    枝桠受创,剧烈的痉挛回缩。又有新的枝条从各个方向袭来。

    士兵们沉着应战,枝条夹杂着落叶,簌簌而下。

    斜阳的余晖,穿过林中罅隙,映在战刀上,雪亮亮一片。

    有人注意到,枝条伸缩的长度,一般伸不到膝盖往下。

    相互通知一声,其它人均有发现。理解了,为什么林中其它植被偏矮的原因。

    例如说剑棘丛,一旦达到高度,即会被“吃人树”攻击,吃掉剑棘之上的部分。

    而本身低矮的生物,却能够在这里生存。不能不说是大自然的一大造化。

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