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    皇兄当然不会无缘无故在信中向他提及这些事。藩王与税赋都是朝廷大事,本不向他一个同样是藩王的边远王爷提起。

    其中深意细细一品就再清楚不过,陛下暗示他借着回京的道探探夏王的虚实。

    五娘嘴角笑意轻蔑一闪:“这还没入都门呢,就要开始替他干活了。”

    陛下身边不是太后的人就是汪氏一族的人,太后的人忙着借着外戚之势揽更多的权势在手里,根本顾不上川蜀那边。而汪氏一族站在夏王那边,蜀地确切的消息他是得不到的。

    所以只能借他之手去看看。

    赋税或许只占一部分,要看看夏王有无谋反之心。

    一行人休息好后又上路,苏骥走在最前面,岔路向左行,又入无边的山际之中。

    五娘默默地看着车外缓缓晃过的风景,心中感慨万千。

    车里铺了厚厚的毡子,马匹都是精挑细选过的,不疾不徐,只是过于颠簸的路都不会有太大的感觉。

    当年她入离川,走的也是川蜀道,一走走了大半年。

    官道她是不敢走的,她扮作流民乞丐,混在流民人群里。人间的疾苦那大半年她吃了个透,更坚定要活下去的决心。

    一起的流民很多人都死在路上,饿死的病死的,几乎每天都有人死……被随意扔在不起眼的草丛中,多半都会被山中的野兽啃噬干净。随行的亲人甚至都没有力气替他们挖个坑,顶多回望两眼,然后又冷漠地离开。

    生者尚不能自理,死者只能安息。

    其实埋不埋根本不重要,反正他们也不会回来祭拜或是移坟,活着的人能不能活过明天也是一个谜。

    生死之事让五娘从悲伤与愤恨之中醒悟过来,她变得坚强,用一根木棍让自己成为那群流民的领头,带领着他们一路南行。

    而如今她坐在舒适的马车里,不用担心衣食饥暖,夜宿荒野恐惧。

    狼狈而来,风光而回。

    途中漫长无聊,楚梦栖看着周围散落的房屋道:“都说川蜀出美人,此次入川定能大饱眼福。”

    五娘笑道:“到时见到夏王,可定要让他给你好好挑选几位出挑的美人才行。不然白走这些山种。”

    坐在马车里遮风避雨,但憋屈在小小空间里身体得不到活动十分难受。

    五娘终于撩开帘门:“停下,我要骑马。”

    憋闷在车厢哪有策马那样的快活。

    左蒙抬头看了看日头,正想劝,只见楚梦栖跟着五娘跳下马车:“夫人骑马,为夫也要作陪。”

    左蒙让护卫让出两匹马来,让座到马车上随行。

    于是两人一前一后策马奔驰。

    夏日的风与阳光,也多了些自由的味道。风吹干冒出来的汗水,竟不觉得热。

    拘谨于身份,楚梦栖极能这样放肆地驰骋。

    此时大道上空无一人,杂草在路两旁丛生。

    左蒙领着一两名护卫,不远不近地跟在他们身后。

    虽是秘密出行,又是荒郊野外,但也不得不防止意外发生。

    楚梦栖笑左蒙真的是太小心了,除了这行人,估计也没人知道他们身份。

    左蒙道:“属下不是担心别人知道殿下身份,而是马上要出离川地界,进入川蜀地界。川蜀与离川相接的地方大多都是高山险阻,山中匪患不得不防。公子与夫人还是小心为好。”

    楚梦栖点点头,放马缓行。

    日暮,今天他们运气好,在山脚下河边有个只有几户人家的小村子紧挨着大道。

    于是左蒙上前进村,引起一阵犬吠回荡在山间。

    五娘看着水里参差不齐的稻谷:“时下正是稻谷灌浆的时节,瞧着这稻谷长得高低不平,谷穗也大小不均,今年收成怕是不好。”

    不远处的河水缓缓流淌,不像是干旱的样子。只是水田里除了禾苗,居然还长着高出一头的稗子,像是没有人打理的样子。

    楚梦栖在离川很是关心粮食,经常在农忙时季劝课农桑,对庄稼有些了解。现在正是稻谷生长旺季,如果不拔除稗子会影响稻谷的长势。

    左蒙终于找到一家可以让他们留宿的人家。

    这户人家房子有好几间,看着像是一户大户人家。

    门前空地宽阔,旁边还有一棵遮阴的大树,正好可以拴马放车。

    只是出来迎接他们只有一个佝偻的小老头,穿着宽松的补丁麻衣。脸上布满黑色的沟壑,一看都是愁苦。

    小老头见到他们一行人,脸色舒缓了些:“贵人造访,蓬荜生辉!”

    楚梦栖见他谈吐不凡,想来是个里长或是乡老之类的,与他见了礼。

    几个妇女抱着孩子远远地站在屋檐下,好奇地打量着这行人。瞧着身影都单薄得很。

    他们已经好久没有看到外人了。

    几句寒暄之后,楚梦栖让左蒙拿出些财物赠送给乡老,算是借宿他们家的报酬。

    小老头推诿了几下还是收下,让两个半大孩子捧着东西欢天喜地走了。

    几个妇人大胆起来,上前主动承担起为他们做饭。

    水秀不放心,跟着他们一起去厨房监督。

    楚梦栖打听起看到的稻谷田里长着稗子,问乡老为何不拔除。

    乡老摇摇头:“不能拔啊,要是拔除稗子稻谷收成好了,官府又要加租子。还不如不拔,好歹能留下几斗粮食。”

    楚梦栖愕然:“田亩税不都是定量的吗?大遂律例,田二十税一。”

    乡头叹气:“除了田亩税,还有人头税与户税。除了粮食还有绢布。我们这里山地极少,土地又薄,庄稼本就种不出来得多少,还要拿出一部分地来种桑麻纺布。”

    楚梦栖道:“这里是属于川蜀之地吧?不都说川蜀之地富庶,怎么会成这样子?”

    乡头继续道:“我祖上本是外地来的流民,当时官府说好垦荒地免三年税赋。于是祖上好不容易开垦出来这些田地,可是三年后官府说拿不出地契,这不是私地,而是公田。税赋比私地重不说,还要我们向官府交地租……地交了税赋与租子,还要交人口税。为了少交税,我的几个儿子都出走。只剩下家里里老弱妇孺,瞧着今年的收成也不知道冬天要饿死几人。”

    楚梦栖黯然,原来大遂的百姓竟然都到这步田地。

    五娘让水秀多煮了些饭食,给乡老家里人一些。

    水秀偷偷道:“那些妇人孩子看到食物,眼睛直冒光。要不是有护卫在侧,恐怕都要冲上去直接在锅里抢了。”

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