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    第七日,天边刚升起一抹朝阳时,一行人已到定州府城外。

    “你们快看!”

    小孟掀开车帘示意,他的身体恢复的不错,人也越来越有活力。

    程小寒趴在马车上兴奋地看出去。

    “不愧是大城市,城墙都比临北的城墙更高,更气派。”

    算算日子,从离开临北逃难至今,已有月余。

    从盛夏到立秋,车上的所有人第一次感到放松和雀跃。

    定州府,他们新生活的开始……

    马车快驶到城门口时,程小寒听见外头有吵嚷声。

    好奇地隔着门帘的缝隙看出去,只见守城的官兵正查验进城的百姓。

    有好些衣衫凌乱,蓬头垢面,乞丐模样且没有牙牌的人全部被拦了下来,不允许进城。

    而这些人,一看就是逃荒来的,甚至听口音,程小寒觉得他们之中不乏临北人。

    心中一惊,低头看一眼自己脏兮兮的麻布衣裳,隔着帘子忙向驾车的秦大妈和小孟喊话:

    “秦大妈,小孟哥哥,你们快整理一下衣裳和头发,等会儿官兵问起,就说……是谷登来的城东大户的亲戚,记得与守城官兵说话时语气硬一些,不耐烦些。”

    秦大妈一秒get到程小寒的意思,她也正这样想:“明白。”

    程小寒听见秦大妈立刻提醒小孟:“儿啊,快整理一下自己,记住别露怯,被人瞧出咱们是流民,定州城便别想进了。”

    车轮滚滚,马车即将驶到城门口。

    程小寒回头看一眼怀里抱着秦家小儿子的娘亲,再看看二哥和瑜姐姐,无不一脸紧张。

    他们都是逃出来的,谁也没带牙牌,就算带了,守城官兵一看是临北来的,八成也会拦住他们。

    随着外面的熙攘声更大,马车停下来。

    车内,没人敢露头。

    程小寒替秦大妈和小孟捏一把冷汗,只希望这辆马车和秦大妈的话能唬住他们。

    很快,外头传来询问声。

    也许看见是马车,开口带了几分礼貌:“车内何人?来定州府何事?”

    隔着帘子,秦大妈的声音响起:“车内是我家主人,从古登城来,到临北走亲戚。”

    官兵又问:“亲戚家住何处?”

    程小寒紧张的咬着小乳牙,心中暗道:好,很好,一切都在按预想发展。

    官兵没像对其他流民那样上来先要看牙牌,也没提让车内人下车查验身份,下一句,秦大妈只需回答亲戚家住城东便可。

    模棱两可的一句,既回了话,又不暴露是瞎编。

    程小寒之所以叮嘱秦大妈要说城东,是因为天南的大城市,百姓居住的地方大多有规律。

    类似定州府、京城这种地方,基本都遵循东富西贵南贫北贱的聚居特点。

    他们的这辆马车不算奢华,不带官制,说城西她不敢,万一人家问一句:是哪位大人家的亲戚,他们就露怯了。

    说城东是最优选择,既有社会地位,定州这么大,富户那么多,守城的官兵总不能家家都听说过。

    一般不会问得很细。

    程小寒抿嘴,正等着秦大妈回完话,放行。

    不想,打脸来的如此之快。

    秦大妈还没回答,守城官兵竟紧接着多嘴又问:

    “看这八角马车,你家主人的亲戚八成是城东富贵人家吧?城东我熟悉,你们这是要去谁家拜访啊?”

    程小寒:……我去!去,去你奶奶家。

    小乳牙快被咬碎,程小寒已经在想别的进城方法。

    却听秦大妈的声音还是很镇定:“我家主人是城东秦家人,这次回来是看望父母的。”

    程小寒:大妈,咱就说能不能说个姓张姓李的大姓,稳妥点?!

    她料想秦大妈八成是急了,便没多想,毕竟,半天不回答,更显可疑。

    接下来守城官兵思考的三秒,像过了三个时辰一样漫长,程小寒手中攥着衣角……直到听见一声:“哦!”

    “城东秦家,听说他家老爷子快过60大寿,原来是来贺寿的,进吧。”

    “呼!”城内众人暗暗呼出一口气,运气竟然不错,城东还真有一户姓秦的富户。

    直到听见外面的放行声和道谢声,程小寒才松开小拳头,她的小手都僵住,不回血了。

    进了城,望着马车外的街景,程小寒才明白,为什么守城官兵如此严苛。

    街道上,商铺林立,往来众多,本该是一片繁华景象。

    可是,许多角落处和小巷口都聚集了大量的流民,他们或拿着破碗加入丐帮,或奄奄一息地靠在墙角等死。

    有些有力气有奔头的年轻人正一家店一家店地挨着问人家,招不招人?

    “看来定州府已经涌入太多流民,承载不下了。”

    程小寒听见瑜姐姐的叹息声,朝她看去。

    两人对视一眼,原本进城前眼中对未来美好憧憬的光亮,暗淡下去。

    进城后,他们先去还马车。

    付完银子,从马车上下来,走出店里时,他们大小七个人,已与身边偶尔走过的流民看不出大的差别。

    程小寒拢了一把干草一样散乱的头发,强打起精神,强挤出一个微笑。

    “秦大妈,瑜姐姐,你们都有亲人在定州府,眼下的光景,你们去投奔亲人比和我们待在一起更有出路,咱们就此分别吧。”

    柳明霞点点头:“天下无不散之宴席。”

    秦大妈似乎想说什么,看了看众人到底没说出口,只是无精打采地叹了口气。

    互相挥手再见,目送走秦大妈一家三口后,程小寒扭头问:“瑜姐姐,你记得婆家住在何处吗?”

    “记得。”

    “那我们送你去婆家吧,看你进门,我们才能放心。”

    甄若瑜没回答,她仿佛一根细柳,风吹过她的脸颊,更显出她的脆弱和无助。

    她不想去,可依现在的形势,也只能先投奔婆家,肚子里还有个小家伙呢,她需要静养。

    想到一会儿可能会见到袁家人,柳明霞特意整理整齐脏兮兮的衣衫,希望留个好印象,一回头,却见甄若瑜还没动。

    “若瑜妹子,要回家,你怎么反而不高兴?”

    甄若瑜抿嘴,半晌才道:“不是不高兴,而是我在想,就算我要回去,可能也会被赶出门。”

    “被赶出门?为什么?”

    程小寒不解,媳妇带着肚里的独苗苗回家,袁家难道不该夹道欢迎吗?

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