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    时光荏苒,转眼已过十年,来到永昌十二年秋。

    如今东海海域可谓是风平浪静,再无一处倭寇岛屿,偶尔出现的零星倭寇也很快被剿灭。

    齐恒之五年前已经调任到甘州,升为总兵,统领甘州边防事务,听闻齐恒之在甘州屡建奇功,仕途亨通,加官进爵只是迟早的事情,林平安也很替齐恒之高兴。

    然而自永昌十年开始,各种灾害频发,接连三年亦是如此,

    还未入夏,一些地方大地干裂、蝗虫肆虐,一些地方洪涝泛滥、农田摧毁。

    还未入冬,北方已经天寒地冻、运河冰封,南方竟然大雪纷飞、冰雹四起。

    明州城郊外,挖野菜的人越来越多了。

    “这该死的鬼天气,老头子我种了半辈子粮食,从来没见过这等恶劣天气!”一名老农骂骂咧咧道。

    老农旁边一名小孩拉扯着老农的裤脚,肚子咕噜响个不停。

    小孩仰着头,睁着乌溜溜的大眼睛说道:“爹爹,我饿...”

    老农低下头,摸了摸小孩的脑袋,又狠狠瞪了小孩一眼,然后蹲下身子,卸下身后的背篓,掏出一些野菜递给小孩吃,又拍了拍小孩肩膀。

    小孩接过野菜,大口咬下去,嚼了嚼咽了下去,露出开心笑容,吃完之后,擦了擦嘴巴,乖巧走远。

    老农拿起身旁的锄头,继续挖野菜,嘴里喃喃自语道:“哎!天要亡我大乾啊...”

    一阵狂风吹过,卷走落叶,卷走树枝,卷动枯黄的落叶,漫空乱舞。

    狂风夹杂着冰冷刺骨的寒意刮来,老农忍不住缩了缩脖子,浑浊的双目看向远方,那里是北方的方向。

    老农叹息一声,继续挖野菜...

    此间场景在如今在大乾比比皆是,北方不比南方,情况更加严重。

    接连三年,天灾连绵不休,粮食颗粒无收,百姓流离失所、饿死、冻死者数不胜数,惨状令人叹惋。

    更糟糕的是,一些地区更是出现了匪患,抢劫杀戮,百姓民不聊生,一些地方更是因此起义。

    大乾境外的西、北游牧民族更不好受,因此不能不南下大乾,谋求活路。

    故此,西、北边关战事频繁,一副硝烟弥漫的景象,不久前又爆发了一场大战,双方都损失惨重。

    一时间,天灾人祸不断,朝廷内乱不止,外敌近在咫尺,义军四起。

    大乾王朝,危机四伏!

    朝堂上,文武百官群情汹涌,吵闹不已。

    大臣们纷纷慷慨陈词,要求朝廷改革,废除旧规,增设律法等制度。

    “皇上,如今国难当头,必须立即施行新的律法!”

    “皇上,臣附议!”

    “皇上,臣也赞同!”

    “皇上,我大乾王朝已是危急存亡之秋,必须及早做出决策,否则一旦形势恶劣,恐怕就来不及了!”

    一群大臣跪拜劝谏道。

    “朕...”永昌帝南旭灿眉宇间带着愁绪。

    很快朝廷新的政令下发,议罪银制度,捐纳制度、预征制度等制度相继生效。

    朝廷为了筹集军饷不得不出此下测,西、北边关军费开支太大了,几乎将整个国库榨干。

    然而如若筹措不够军饷,边关士兵们肯定哗变的!

    那可是数十万士卒啊,真要哗变,造成的影响实在太大了,谁都承担不起这个责任。

    如此在朝廷眼里,只能先苦一苦百姓了!

    只要边关不失守,一切都是内部问题,内部问题内部解决。

    但如果边关丢了,那可是大乾王朝就丢了...

    随着朝廷新的政令颁布,大乾百姓陷入了水深火热之中,这简直就是要老百姓的命!

    更何况这几年天灾连连,粮食收成本就不好,每年各种赋税下来,百姓哪有余粮!

    如今还要预征后面的赋税,这根本就是逼迫百姓卖儿卖女去填窟窿嘛!

    官逼民反,民不得不反,反了就有饭吃,不反就会死。

    于是越来越多的百姓加入义军,义军很快遭到朝廷的镇压,一时间血流成河。

    朝廷为了尽量减少负担,颁布议罪银制度、捐纳制度让那些贪官污吏、富豪商贾捐纳银钱赎罪、买官。

    这一招虽然能保证朝廷收益,却也彻底把大乾朝拽入深渊边缘!

    林平安坐在屋檐之下,看着天空中飘落的鹅毛大雪,神色平淡。

    “这乱世啊,终究是要来了...”林平安轻声呢喃。

    天意如此,王朝兴亡,世代更替,这本就是常态,没什么值得感叹的。

    许久之后,林平安站起身子,抬起头看向远处山川,眼眸之中闪烁一抹光芒,似乎做出了决定。

    永昌十三年,初春时节。

    大乾西北边关。

    这里荒凉寂寥、大雪纷飞,鹅毛般的雪花落到地面,积累成厚厚的一层,仿佛铺上一层洁白的绒毯。

    一座巍峨巨城耸立于此,雄伟壮阔,宛若一尊沉睡的巨兽匍匐在这片大地。

    此时,城墙上一名名士卒披甲执锐、手持刀枪,警惕地注视着远处的敌人,防止敌人突袭城池。

    这座城池叫作怀远城,大乾西北的屏障,阻挡着外族侵略。

    林平安一路走来,沿途见到太多太多从边关逃难过来流民,他们衣衫破烂、饥肠辘辘,脸上尽是麻木与绝望。

    这些人有男有女,有老有幼,有小孩有妇孺,在这片冰与雪之中艰难求生。

    怀远城内正在征兵,前几日的一场大战里,原本怀远卫兵伤亡惨重,只剩下一半,需要补充新鲜血液。

    怀远卫指挥使李元忠下令强制征召怀远城内青壮年,补充到怀远卫内,进行训练,以便应付接下来的战争。

    如今战事吃紧,李元忠也顾不上其他,守住怀远城才是最重要的。

    此时,怀远城内征兵处,排着长长的队伍,一个个衣衫破碎的青壮年,脸上尽是麻木之色,被人推搡着往前挤。

    “你,快点儿!别磨蹭!”

    “磨蹭什么?!赶紧往前走!

    ...

    一旁一个身穿戎装的士兵,凶神恶煞地骂道。

    众人噤若寒蝉,默不作声,低着脑袋乖巧听话,跟着人潮往前涌动。

    林平安混迹于人群之中,排在队伍中间。

    这些大都是怀远城内百姓,饥饿、寒冷折磨了他们太久太久了,参军可以免除家中的赋税,或许这是他们好的出路了。

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